歐洲空間局赫歇爾空間天文臺發(fā)現(xiàn)格利澤581和室女座61或被外圍盤狀物質(zhì)群中的大量小彗星圍攻，可能積累了近20億年的水資源。
據(jù)國外媒體報道，來自歐洲空間局的太空望遠(yuǎn)鏡近日發(fā)現(xiàn)了一個怪異的宇宙奇觀，觀測到兩個擁有系外行星的遙遠(yuǎn)恒星系統(tǒng)被大量的彗星以及小行星群包圍。參與觀測任務(wù)的是歐洲空間局赫歇爾空間天文臺，被喻為宇宙中紅外探測燈，目標(biāo)天體為格利澤581（Gliese 581）與室女座61（61 Virginis）恒星系統(tǒng)，它們分別距離地球大約22光年和28光年。格利澤581恒星為M2.5V紅矮星，該恒星系統(tǒng)中至少擁有六顆行星，其中之一被認(rèn)為存在于該恒星周圍的可居住區(qū)內(nèi)。
而室女座61恒星系統(tǒng)目前確定了三顆行星世界，其中存在著質(zhì)量與地球數(shù)倍的超級地球行星，其中一顆行星的質(zhì)量為地球的兩倍左右，另一顆的質(zhì)量則高達(dá)十八倍。對系外行星獵人而言，尋找多行星的恒星系統(tǒng)是令人興奮的，通過近年來的觀測證實(shí)了像我們太陽系這樣的多行星系統(tǒng)并不是特有的，在赫歇爾空間望遠(yuǎn)鏡的幫助下，我們發(fā)現(xiàn)另一個小太陽系似乎是很常見的現(xiàn)象。
需要注意的是，在我們太陽系外圍即海王星軌道外側(cè)、距離太陽四十多個天文單位，與黃道平面相互靠近的空間附近有一外形呈現(xiàn)圓盤的天體集群，它們被稱為柯伊伯帶。這些冰凍的小天體游離在冥王星的軌道之外，而且這里也是穿過太陽系的諸多彗星起源地。在太陽系早期環(huán)境中，木星和土星的強(qiáng)大引力場干擾了小型流浪天體的軌道，引發(fā)了一連串的彗星撞擊太陽系內(nèi)側(cè)軌道行星事件，其中就包括地球。這一過程被科學(xué)家認(rèn)為將水冰物質(zhì)從遙遠(yuǎn)的柯伊伯帶送往地球。
由于地球所處的軌道環(huán)境具備了良好的適宜液態(tài)水存在的溫度，因此這些冰封狀態(tài)的物質(zhì)消融后為地球帶來了液態(tài)水。對于格利澤581與室女座61而言，由于這兩個系統(tǒng)中并沒有出現(xiàn)類似木星這樣的大型氣態(tài)行星，只有海王星級別的行星世界，很顯然后者產(chǎn)生的引力場不足以使得可能存在的外圍冰封天體改變其軌道，進(jìn)入到恒星系統(tǒng)的內(nèi)側(cè)軌道上。
在經(jīng)過仔細(xì)分析后，空間望遠(yuǎn)鏡的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)格利澤581恒星系統(tǒng)外圍由冰封天體構(gòu)成的盤狀物質(zhì)群密集程度是我們柯伊伯帶的十倍以上，在使用近紅外波段進(jìn)一步觀測中發(fā)現(xiàn)了盤狀物質(zhì)中含有大量塵埃。根據(jù)英國劍橋大學(xué)科學(xué)家馬克懷亞特（Mark Wyatt）介紹：這些觀測研究為我們提供了一個新的線索，即諸如太陽系這樣的恒星系統(tǒng)有著大質(zhì)量氣態(tài)行星，其對應(yīng)就擁有密度較為稀疏的柯伊伯帶，而沒有大質(zhì)量氣態(tài)行星的系統(tǒng)，就擁有密度較大的外圍小天體集群。馬克懷亞特同時也是室女座61恒星系統(tǒng)論文的第一作者。
歐洲空間局的赫歇爾太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)另一個恒星系統(tǒng)中外圍龐大小天體（彗星等）集群并不是罕見的，在今年早些時候，該望遠(yuǎn)鏡也對著名的北落師門恒星系統(tǒng)進(jìn)行觀測。使用紅外波段的觀測技術(shù)可透過外圍厚厚的塵埃盤，天文學(xué)家可以估計該恒星系統(tǒng)中有多少顆彗星在進(jìn)入內(nèi)側(cè)軌道后被摧毀。科學(xué)家也假設(shè)了恒星系統(tǒng)中運(yùn)行在軌道上的行星與彗星發(fā)生碰撞的事件，通過這些模型得出北落師門外圍厚厚盤狀物質(zhì)帶存在2600億至83萬億顆小彗星，而太陽系外圍的奧爾特云中的彗星數(shù)量被認(rèn)為與此相類似。這項(xiàng)觀測也對行星上演化出海洋進(jìn)行推測，擴(kuò)展了類地行星的可居住性和潛在的可居住系外行星。
在缺乏大質(zhì)量氣態(tài)行星（諸如土星和木星）的恒星系統(tǒng)中，位于內(nèi)側(cè)軌道的行星可避免大質(zhì)量彗星的轟擊，相反的是，較小的類海王星天體可使內(nèi)側(cè)軌道行星保持穩(wěn)定的小型流星雨襲擊。正因?yàn)槿绱耍窭麧?81與室女座61恒星系統(tǒng)正在受到外層盤狀物質(zhì)群中大量小彗星長期的圍攻?？紤]到格利澤581恒星系統(tǒng)已經(jīng)有近20億年的演化史，那么內(nèi)側(cè)軌道行星可能蘊(yùn)藏著相當(dāng)大貯備的水資源。
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