地核是地球的核心。從下地幔的底部一直延伸到地球核心部位，距離約為3473千米。據(jù)科學觀測分析，地核分為外地核、過渡層和內(nèi)地核三個層次。外地核的厚度為1742千米，平均密度約10.5克／厘米，物質(zhì)呈液態(tài)。過渡層的厚度只有515千米，物質(zhì)處于由液態(tài)向固態(tài)過渡狀態(tài)。內(nèi)地核厚度1216千米，平均密度增至12.9克／厘米,主要成分是以鐵、鎳為主的重金屬，所以又稱鐵鎳核。
地核的總質(zhì)量為1.88e21噸，占整個地球質(zhì)量的31.5%，體積占整個地球的16.2%。地核的體積比太陽系中的火星還要大。由于地核處于地球的最深部位，受到的壓力比地殼和地幔部分要大得多。在外地核部分，壓力已達到136萬個大氣壓，到了核心部分便增加到360萬個大氣壓了。這樣大的壓力，我們在地球表面是很難想象的。科學家作過一次試驗，在每平方厘米承受1770噸壓力的情況下,最堅硬的金剛石會變得像黃油那樣柔軟。地核內(nèi)部不僅壓力大，而且溫度也很高，估計可高達2000-5000℃，物質(zhì)的密度平均在10-16克／厘米之間。在這種高溫、高壓和高密度的情況下，我們平常所說的固態(tài)或液態(tài)概念，已經(jīng)不適用了。因為地核內(nèi)的物質(zhì)既具有鋼鐵那樣的鋼性，又具有像白蠟、瀝青那樣的柔性(可塑性)。這種物質(zhì)不僅比鋼鐵還堅硬十幾倍，而且還能慢慢變形而不會斷裂。
地核內(nèi)部這些特殊情況，即使在實驗室里也很難模擬，所以人們對它了解得還很少。但有一點科學家是深信不疑的：地球內(nèi)部是一個極不平靜的世界，地球內(nèi)部的各種物質(zhì)始終處于不停息的運動之中。有的科學家認為，地球內(nèi)部各層次的物質(zhì)不僅有水平方向的局部流動，而且還有上下之間的對流運動，只不過這種對流的速度很小，每年僅移動1厘米左右。有的科學家還推測，地核內(nèi)部的物質(zhì)可能受到太陽和月亮的引力而發(fā)生有節(jié)奏的震動。
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