濕地是環(huán)境保護(hù)的重要領(lǐng)域，不同的國家和專家對濕地有不同的定義。我國科學(xué)家對濕地定義是：陸地上常年或季節(jié)性積水（水深2米以內(nèi)，積水達(dá)4個月以上）和過濕的土地，并與其生長、棲息的生物種群，構(gòu)成的生態(tài)系統(tǒng)。常見的自然濕地有：沼澤地、泥炭地、淺水湖泊、河灘、海岸灘涂和鹽沼等。
濕地具有很強(qiáng)的調(diào)節(jié)地下水的功能，它可以有效地蓄水、抵抗洪峰；它能夠凈化污水，調(diào)節(jié)區(qū)域小氣候；濕地還是水生動物、兩棲動物、鳥類和其他野生生物的重要棲息地。濕地與森林、海洋并稱為全球三大生態(tài)系統(tǒng)，孕育和豐富了全球的生物多樣性，被人們比喻為地球之腎。
然而，由于人們開墾濕地或改變其用途，使得生態(tài)環(huán)境遭到了嚴(yán)重的破壞。如造成洪澇災(zāi)害加劇、干旱化趨勢明顯、生物多樣性急劇減少等。
為了保護(hù)濕地，十多個國家于1971年2月2日在伊朗的拉姆薩爾簽署了一個重要的濕地公約──《拉姆薩爾公約》（簡稱《濕地公約》）。這個公約的主要作用是通過全球各國政府間的共同合作，以保護(hù)濕地及其生物多樣性，特別是水禽和它賴以生存的環(huán)境。
1996年10月國際濕地公約常委會決定將每年2月2日定為世界濕地日。利用這一天，政府機(jī)構(gòu)、組織和公民可以采取大大小小的行動來提高公眾對濕地價(jià)值和效益的認(rèn)識。
2005年世界濕地日的主題為：濕地文化多樣性與生物多樣性。它的主要目的是倡導(dǎo)各國政府、非政府組織和有識之士利用一切機(jī)會，開展各種保護(hù)、宣傳活動，提高公眾對濕地在保護(hù)和豐富文化多樣性與生物多樣性方面的價(jià)值及其重要意義的認(rèn)識，進(jìn)而促進(jìn)濕地資源的更好保護(hù)與合理利用。
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