“天文”、“地理”，這兩個名詞在我國最早出現(xiàn)的時間是殷周之際，《易經(jīng)·系辭》里有"仰以觀于天文，俯以察于地理"的句子，這距今已有幾千年的歷史了。東漢思想家王充解釋說：“天有日月星辰謂之文，地有山川陵谷謂之理”。我國古代文獻中的《尚書·禹貢》被認為是最早的一篇具有系統(tǒng)地理觀念的作品，它的寫作年代在公元前3世紀前期。3000多年前的周朝，我國已經(jīng)開始繪制地圖了。在西方，公元前2世紀的古希臘學者埃拉托色尼(公元前276-約前194)第一次合成了“geographica”這個術語，意思是“地理學”或者“大地的記述”，他寫了一本叫《地理學》的書，是西方第一本以“地理”命名的專著。至于天文學，遠古人類給我們留下的財富就更加豐富多彩了。我國天文學的研究早在原始社會就初露端倪，大量的出土文物和遠古社會的遺址都記錄了十分豐富的天文學內容。古代的埃及、希臘、印度、底格里斯河和幼發(fā)拉底河一帶以及古代美洲瑪雅人、阿拉伯人的生活區(qū)，其天文學的幼芽也都在距今約王千年前就破土而出了?？梢?，天文學和地理學都是非常古老的科學，在人類文明史的第一頁里，它們占有相當顯著的位置。其實，這也是理所當然的，人類祖先們最先接觸的知識范疇就是天空和大地?！吧现煳模轮乩怼钡娜?，在古代被看做是最有知識的人。
地球是人類之家，人類祖先對于這個所寄居的環(huán)境，通過生活上的許多需要和實踐，自然而然地會積累形形色色的地理知識，從而萌生出各種各樣的地理概念。隨著人類社會的發(fā)展、社會活動的擴大，地理知識也就隨之豐富并產(chǎn)生了方方面面的聯(lián)系，由簡而繁，逐步形成了一門以研究地球表面的自然現(xiàn)象和人文現(xiàn)象以及它們之間相互關系和區(qū)域分異的學科。簡單地說，就是研究人與地理環(huán)境關系的學科，這就是地理學。 地理環(huán)境作為地理學的研究對象，實際上是一個極為復雜的空間，它是地球的各個圈層--大氣圈的對流層、巖石圈的上部、水圈、生物圈和人類圈(又稱智慧圈)等五大圈層相互交接的界面，總面積達到了5.1億平方千米。這是一個十分特殊的立體空間，帶著極強的綜合性、極強的區(qū)域性、極強的規(guī)律性和極強的動態(tài)性，因而研究它的法也是多種多樣的。
“地”是相對于“天”的，地球本身也只是一個普通的天體，只是由于地球上生活著人類，人們對"天"的研究才變得十分必要。遠古人類的祖先們，日出而作，日人而息，日子一天天過去了?！疤鞎r人事日相催，冬至陽生春又來”，日復一日，季連一季，年繼一年，必然迫使人們首先去觀測太陽，繼而月亮和其它星辰。
幾千年來，人們主要是通過接受天體們投來的輻射(比如“光線”)發(fā)現(xiàn)它們的存在，去測量它們的位置，去研究它們位置隨時間變化的規(guī)律，從而為農業(yè)、牧業(yè)生產(chǎn)服務。研究的范圍和內容自然會與日俱增，最終也就誕生了把遼闊天空中的天體作為研究對象的天文學。
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