“天文”、“地理”，這兩個(gè)名詞在我國(guó)最早出現(xiàn)的時(shí)間是殷周之際，《易經(jīng)·系辭》里有"仰以觀于天文，俯以察于地理"的句子，這距今已有幾千年的歷史了。東漢思想家王充解釋說(shuō)：“天有日月星辰謂之文，地有山川陵谷謂之理”。我國(guó)古代文獻(xiàn)中的《尚書(shū)·禹貢》被認(rèn)為是最早的一篇具有系統(tǒng)地理觀念的作品，它的寫(xiě)作年代在公元前3世紀(jì)前期。3000多年前的周朝，我國(guó)已經(jīng)開(kāi)始繪制地圖了。在西方，公元前2世紀(jì)的古希臘學(xué)者埃拉托色尼(公元前276-約前194)第一次合成了“geographica”這個(gè)術(shù)語(yǔ)，意思是“地理學(xué)”或者“大地的記述”，他寫(xiě)了一本叫《地理學(xué)》的書(shū)，是西方第一本以“地理”命名的專著。至于天文學(xué)，遠(yuǎn)古人類給我們留下的財(cái)富就更加豐富多彩了。我國(guó)天文學(xué)的研究早在原始社會(huì)就初露端倪，大量的出土文物和遠(yuǎn)古社會(huì)的遺址都記錄了十分豐富的天文學(xué)內(nèi)容。古代的埃及、希臘、印度、底格里斯河和幼發(fā)拉底河一帶以及古代美洲瑪雅人、阿拉伯人的生活區(qū)，其天文學(xué)的幼芽也都在距今約王千年前就破土而出了。可見(jiàn)，天文學(xué)和地理學(xué)都是非常古老的科學(xué)，在人類文明史的第一頁(yè)里，它們占有相當(dāng)顯著的位置。其實(shí)，這也是理所當(dāng)然的，人類祖先們最先接觸的知識(shí)范疇就是天空和大地。“上知天文，下知地理”的人，在古代被看做是最有知識(shí)的人。
地球是人類之家，人類祖先對(duì)于這個(gè)所寄居的環(huán)境，通過(guò)生活上的許多需要和實(shí)踐，自然而然地會(huì)積累形形色色的地理知識(shí)，從而萌生出各種各樣的地理概念。隨著人類社會(huì)的發(fā)展、社會(huì)活動(dòng)的擴(kuò)大，地理知識(shí)也就隨之豐富并產(chǎn)生了方方面面的聯(lián)系，由簡(jiǎn)而繁，逐步形成了一門(mén)以研究地球表面的自然現(xiàn)象和人文現(xiàn)象以及它們之間相互關(guān)系和區(qū)域分異的學(xué)科。簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是研究人與地理環(huán)境關(guān)系的學(xué)科，這就是地理學(xué)。 地理環(huán)境作為地理學(xué)的研究對(duì)象，實(shí)際上是一個(gè)極為復(fù)雜的空間，它是地球的各個(gè)圈層--大氣圈的對(duì)流層、巖石圈的上部、水圈、生物圈和人類圈(又稱智慧圈)等五大圈層相互交接的界面，總面積達(dá)到了5.1億平方千米。這是一個(gè)十分特殊的立體空間，帶著極強(qiáng)的綜合性、極強(qiáng)的區(qū)域性、極強(qiáng)的規(guī)律性和極強(qiáng)的動(dòng)態(tài)性，因而研究它的法也是多種多樣的。
“地”是相對(duì)于“天”的，地球本身也只是一個(gè)普通的天體，只是由于地球上生活著人類，人們對(duì)"天"的研究才變得十分必要。遠(yuǎn)古人類的祖先們，日出而作，日人而息，日子一天天過(guò)去了?！疤鞎r(shí)人事日相催，冬至陽(yáng)生春又來(lái)”，日復(fù)一日，季連一季，年繼一年，必然迫使人們首先去觀測(cè)太陽(yáng)，繼而月亮和其它星辰。
幾千年來(lái)，人們主要是通過(guò)接受天體們投來(lái)的輻射(比如“光線”)發(fā)現(xiàn)它們的存在，去測(cè)量它們的位置，去研究它們位置隨時(shí)間變化的規(guī)律，從而為農(nóng)業(yè)、牧業(yè)生產(chǎn)服務(wù)。研究的范圍和內(nèi)容自然會(huì)與日俱增，最終也就誕生了把遼闊天空中的天體作為研究對(duì)象的天文學(xué)。
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