四合院在中國民居中歷史最悠久，分布最廣泛，是漢族民居形式的典型。山西、陜西、北京、河北的四合院最具代表性。是以正房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的傳統(tǒng)住宅的統(tǒng)稱。其歷史已有三千多年，西周時，形式就已初具規(guī)模。
四合院的大門一般開在東南角或西北角，院中的北房是正房，正房建在磚石砌成的臺基上，比其他房屋的規(guī)模大，是院主人的住室。院子的兩邊建有東西廂房，是晚輩們居住的地方。在正房和廂房之間建有走廊，可以供人行走和休息。四合院的圍墻和臨街的房屋一般不對外開窗，院中的環(huán)境封閉而幽靜。
四合院的典型特征是外觀規(guī)矩，中線對稱，而且用法極為靈活，往大了擴展，就是皇宮、王府，往小了縮，就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與郊外的普通農(nóng)民家都是四合院。
四合院的大體分布為大門、第一進院、大堂、第二進院、書屋、住宅等，兩側(cè)有廂房,各房有走廊，隔扇門相連接。對地表所存民居的了解，必將使民居的文化弘揚并發(fā)展下去。
北京四合院的歷史十分悠久。自元代正式建都北京，大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時起，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時出現(xiàn)了。據(jù)《析津志》載：“大都街制，自南以至于北謂之經(jīng)，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四久巷，二十九巷通?！?/p>
其次，四合院的構(gòu)成有它的獨特之處。它的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，又有游廊連接彼此，起居十分方便；封閉式的住宅使四合院具有很強的私密性，關(guān)起門來自成天地；院內(nèi)，四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂融融；寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養(yǎng)魚、疊石迭景，居住者盡享大自然的美好。
此外，四合院雖為居住建筑，卻蘊含著深刻的文化內(nèi)涵，是中華傳統(tǒng)文化的載體。四合院的營建極講究風水，風水學說，實際是中國古代的建筑環(huán)境學，是中國傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分；四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風和傳統(tǒng)文化，表現(xiàn)出人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶內(nèi)安插月季花的圖案寓意“四季平安”；而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語，附在抱柱上的楹聯(lián)，以及懸掛在室內(nèi)的書畫佳作，更是集賢哲之古訓，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學，或詠鴻鵠之志，風雅備至，充滿濃郁的文化氣息，有如一座中國傳統(tǒng)文化的殿堂。
四合院，一般采用出入一個院門。平時，院門一關(guān)，處于一種完全封閉狀態(tài)。四合院的院門，大都采用木板大門。厚厚的木板制成的大門一端，上下都放在軸心里，左右旋轉(zhuǎn)，可以關(guān)開閉合，安全、可靠。四合院中，有正房，即北房。這是院中的主房，而且，一般四合院的走向也是坐北向南的。東西兩側(cè)，為東西廂房。東西廂房，一般都比較對稱，建筑格式也大體相同或相似。南面建有南房，與北房相對應。整個四合院，大都按照中國傳統(tǒng)的”習慣，采用對稱的辦法建筑成。當然，在南北、東西房形成的角落中，也有耳房。這種耳房，有的用來儲存糧食，成為糧庫及其它庫房，也有的做廚房，還有一個角落，一般是西南角為廁所，而東南角，則大都是院子的大門，這種四合院子的程式，在山西的縣城及其附近的農(nóng)村是較為普遍的。也有一些地方的院落，大門是開在南向中央的。
有些家庭，為了把院落裝飾點綴一番，還在院落一進門處的正對面，修建一個影壁，也即是一堵磚墻。在正對大門的這一面，一般都有花卉、松竹圖案或者大幅的書法字樣醒目地放置影壁正面。上書“?！?、“祿”、“壽”等象征吉祥的字樣。也有一部分影壁，繪上吉祥的圖案，如“松鶴延年”、“喜鵲登梅”、“麒麟送子”等等，給四合院內(nèi)制造了一種書香翰墨的氣氛。也有的農(nóng)家，采用“五谷豐登”、“吉祥如意”、“福如東海”的字樣或圖畫。這種影壁，設(shè)在大門之內(nèi)的迎門處，有的是單獨建筑的，有的是鑲在廂房山墻上的。影壁，也稱照壁，壁身都為正方形，四周用磚雕裝飾，中間的方塊為書法或者繪畫。照壁分為基座和壁身兩個部分，除去給庭院增加氣氛，祈禱吉祥之外，照壁也起到一種使外界難以窺視院內(nèi)活動的隔離作用。
院內(nèi)，有用石板鋪設(shè)地面的，也有用磚鋪地的，還有用鵝卵石鋪地的，不盡相同。有的是院內(nèi)地面全部鋪設(shè)的，也有把主要通道鋪設(shè)的，無論是怎樣鋪，院內(nèi)總要留出幾塊地方種樹，栽花，作為庭院的點綴。
隨著時代的發(fā)展，如今在建筑上已經(jīng)有很多變化。農(nóng)村中，大都從原有的四合院基礎(chǔ)上發(fā)生大的演變。這就是，擴大正房的房間數(shù)，因為正房——北房采光好。因而，在蓋房時，盡可能地充分利用北邊的空間、地面，這就使院落成為不規(guī)則形，以北房為主的正房前面形成的一個方或長方形院落。
四合院內(nèi)宅居住的分配是非常嚴格的，內(nèi)宅中位置優(yōu)越顯赫的正房，都要給老一代的老爺、太太居住。
北房三間僅中間一間向外開門，稱為堂屋。兩側(cè)兩間僅向堂屋開門，形成套間，成為一明兩暗的格局。堂屋是家人起居、招待親戚或年節(jié)時設(shè)供祭祖的地方，兩側(cè)多做臥室。
東西兩側(cè)的臥室也有尊卑之分，在一夫一妻多妾（‘一夫多妻’是誤解，古代妻只有一個而妾可以有多個：‘一妻二平四偏妾’）的制度下，東側(cè)為尊，由正室居住，西側(cè)為卑，由偏房居住。
東西耳房--可單開門，也可與正房相通，一般用做臥室或書房。東西廂房則由晚輩居住，廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側(cè)為臥室。
也可將偏南側(cè)一間分割出來用做廚房或餐廳。 后罩房——中型以上的四合院還常建有后軍房或后罩樓，主要供未出閣的女子或女傭居住。
四合院是由正房（一般是北房）、東西廂房和南房組成的一個獨立的院落，正房旁有時還有東西耳房，有抄手游廊將四面的房子聯(lián)接，可避風雨。
北京的胡同一般是東西走向的，主要以走人為主，胡同北邊的四合院門一般開在院子的東南角，南邊的四合院門一般開在院子的西邊角。四合院是北京地區(qū)典型的民居形式。
一般的四合院都有二進院落，大型的有三四進院落和花院，二進院落一般是在東西廂房之間建一道隔墻，外宅一般是工作人員居住的，內(nèi)外宅之間一般建豪華的垂花門，垂花門內(nèi)有影壁，只在有重大活動時才打開，舊時說的大戶人家的小姐大門不出，二門不邁，既指此門，家中的男仆一般也不得進此門。街門比較簡單，街門一般建在院子的左邊。大型四合院最后一排正房為后罩房。
老北京人講究較多，如院門前不能種槐樹，因以前槐樹上會掉下來一種蟲子，俗名吊死鬼，擔心過路人說“這兒怎么這么多吊死鬼啊”，因桑樹與“喪”同音，四合院邊也不種桑樹。北京人大都愛在院子中種夾竹桃。
四合院是北京傳統(tǒng)民居形式，遼代時已初成規(guī)模，經(jīng)金、元，至明、清，逐漸完善，最終成為北京最有特點的居住形式。
所謂四合，"四"指東、西、南、北四面，"合"即四面房屋圍在一起，形成一個"口"字形。經(jīng)過數(shù)百年的營建，北京四合院從平面布局到內(nèi)部結(jié)構(gòu)、細部裝修都形成了京師 特有的京味風格。
北京正規(guī)四合院一般依東西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和東、西廂房，四周再圍以高墻形成四合，開一個門。大門辟于宅院東南角"巽"位。房間總數(shù)一般是北房３正２耳５間，東、西房各３間，南屋不算大門４間，連大門洞、垂花門共１７間。如以每間１１－１２平方米計算，全部面積約２００平方米。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中植樹栽花，備缸飼養(yǎng)金魚，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風、納涼、休息、家務勞動的場所。
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四合院的頂棚都是用高梁桿作架子，外面糊紙。北京糊頂棚是一門技術(shù)，四合院內(nèi)，由頂棚到墻壁、窗簾、窗戶全部用白紙裱糊，稱之"四白到底"。普通人家?guī)啄犟岩淮危绣X人家則是"一年四易"。
北京冬季非常寒冷，四合院內(nèi)的居民均睡火炕，炕前一個陷入地下的煤爐，爐中生火。土炕內(nèi)空，火進入炕洞，炕床便被烤熱，人睡熱炕上，頓覺暖融融的。燒炕用煤多產(chǎn)自北京西山，有生煤和煤末的區(qū)別，煤末與黃土搖與煤球，供燒炕或做飯使用。
室內(nèi)取暖多用火爐，火爐以質(zhì)地可分為泥、鐵、銅三種，泥爐以北京出產(chǎn)的鍋盔木制造，透熱力極強，輕而易搬，富貴之家常常備有幾個爐子。一般人家常用炕？？前爐火做飯煮菜，不另燒火灶，所謂"鍋臺連著爐"，生活起居很難分開。爐子可將火封住，因此常常是經(jīng)年不熄，以備不時之需。如果熄滅，則以干柴、木炭燃之，家庭主婦每天早晨起床就將爐子提至屋外（為防煤氣中毒）生火，成為北京一景。
四合院內(nèi)生活用水的排泄多采用滲坑的形式，俗稱"滲井"、"滲溝"。四合院內(nèi)一般不設(shè)廁所，廁所多設(shè)于胡同之中，稱"官茅房"。
北京四合院講究綠化，院內(nèi)種樹種花，確是花木扶疏，幽雅宜人。老北京愛種的花有丁香、海棠、榆葉梅、山桃花等等，樹多是棗樹、槐樹?；ú莩苑N外，還可盆栽、水養(yǎng)。
盆栽花木最常見的是石榴樹、夾竹桃、金桂、銀桂、杜鵑、梔子等等，種石榴取石榴"多子"之兆。至于階前花圃中的草茉莉、鳳仙花、牽?；?、扁豆花，更是四合院的家常美景了。
清代有句俗語形容四合院內(nèi)的生活："天棚、魚缸、石榴樹、老爺、肥狗、胖丫頭"，可以說是四合院生活比較典型的寫照。
四合院一般是一戶一住，但也有多戶合住一座四合院的情況，多為貧困人家，稱為"大雜院"。大雜院的溫馨是許多老北京居民無法忘記的。
老北京的四合院院門
院門，是四合院的主要入口，北京人習慣叫它“街門”。在世間一切都急劇變化的今天，已很難以這些街門來判斷院主人的等級了。流連于綠樹掩映中的街巷，那眾多的舊式街門已經(jīng)成為無聲的歷史，默默中帶給你無邊的聯(lián)想和啟迪，就像一位世紀老人，用顫抖的聲音向你訴說著早年的故事。
在北京那眾多的院門中，大致可以分出這樣兩類，即屋宇式門和隨墻式門。前者有門洞，門占一間屋；后者沒門洞，只在墻上開門。細說起來，屋宇式大門又分成王府大門、廣亮大門、如意門等；隨墻門有小門樓、車門等。
咱先說這王府大門。以往對住宅的稱謂，《大清會典》中有著明確的規(guī)定:“凡親王、郡王、世子、貝勒、貝子、鎮(zhèn)國公、輔國公的住所，均稱為府?！逼渲校H王、郡王的住所稱王府。至于那些不是鳳子龍孫的達官顯貴，盡管有封爵，或有尚書、大學士、軍機大臣的頭銜，他們的住所也不能稱“府”，只能稱“宅”或“第”。在產(chǎn)權(quán)上，“府”和“王府”都是皇產(chǎn)，一旦撤掉爵位，就要相應地撤府，以備將來再分他人，“宅第”則一般都是私產(chǎn)。
就王府大門來說，親王府五間，郡王府三間，都是坐北朝南，門前有門罩(設(shè)有門窗和墻的房子)，過道高出地面。府門東西各有一間角門，均叫阿司門，供人們出入。清代方睿師的《蕉軒隨錄》中說:“外官衙署正門左右各有一門，謂之東角門、西角門，下官參謁，均由角門入也?！苯情T的設(shè)置，使大門可以平日關(guān)閉，視時視事而開，是為禮儀方面的需要而設(shè)的。府門外有石獅、燈柱、拴馬樁和轄禾木(古人稱行馬)等設(shè)施。與府門相對的為影壁。如果兩座阿司門是東西相對，讓人通行的，其中必有一四方大院，因此府門前有石獅一對，故又稱此為“獅子院”。凡此格局者，其府門對面則非影壁，而是一排平房，舊為兵丁所住，或回事處等的所在。
王府大門的間數(shù)、裝飾、色彩等等都是按制度規(guī)定而建的?！坝H王府為綠色琉璃瓦，每門金釘六十有三，世子府減親王之二”，貝勒府就是正門三間，啟門一了。王府大門屋頂用筒瓦、大脊、設(shè)吻獸，垂脊上設(shè)仙人走獸，山墻上做排水溝滴，大門漆紅色，梁枋施彩畫。
葉廣芩的長篇小說《采桑子》中，記述了一座王府大門的面貌:“拐進鏡兒胡同，巨大的紅漆大門就闖進了眼簾。大門緊閉著，臺階很高，有上馬石。因為長期無人走動，階前已長出了細草，上馬石也被土埋了大半截。大門對面的八字磚雕影壁，早已是殘舊不堪……這是樸薩克多羅親王的府第?！?/p>
相比之下，《紅樓夢》的描寫更具體，第三回里有文:“又行了半日，忽見街北蹲著兩個大石獅子，三間獸頭大門……正門都不開，只有東西兩門有人出入。正門之上有一匾，匾上大書‘敕造寧國府’五個大字……又往西行，不多遠，照樣也是三間大門，方是榮國府了?！卑凑瘴闹嘘P(guān)于大石獅子的描寫，這座大門應算是清代親王府第的格局。但這樣的王府，門前應有一“獅子院”，而獅子不可能放在臨街的地方，臨街的該是東、西角門。像清代的鄭王府、禮王府、定王府等，府第的石獅子都在角門內(nèi)。
有人問，現(xiàn)如今的張自忠路人民大學，也就是原先的和親王府，大門前的石獅子為什么臨街呢？那是因為原來這里并沒有馬路，是后來開通的。
說完王府大門，再來說說廣亮大門。“廣亮”，顧名思義，應該是比較寬敞、豁亮的意思，這是相對旁邊的小門樓等較矮的院門而言的。
“廣亮”的原音是“廣梁”，說的是屋頂?shù)拇罅汉軐拸V。既然如此，院門還能小嗎？顯然，只有官高爵顯的人物，或民國以后的軍閥商賈們才有可能建造。為了顯眼，大門的這一間要比兩邊的房屋大一些，有自己的山墻，戧檐上施以磚雕花飾，屋頂加高，墀頭墻突出。廣亮，不僅體現(xiàn)在規(guī)模上，更體現(xiàn)在裝飾上:上有數(shù)對門簪，下有精致的石鼓門枕，墻面的磚雕，木頭上的彩畫也無不考究。大門內(nèi)外有影壁、屏門，設(shè)臺階，一般比地面高出三五寸。大門兩邊的內(nèi)墻上一般抹灰涂白，周邊加線腳。講究的用竹條或鐵棍做骨架，再用水泥沙子堆塑出浮雕花樣來。也有的在上面畫壁畫，再有的是磨磚對縫、平整光潔的所謂“硬心”裝飾。
廣亮大門的屋頂一般不吊頂，后來為了整齊也有加的。屋脊有兩邊斜伸的“清水脊”，也有“元寶脊”。廣亮大門的門，立在房屋進深的一半處，一半甚至更多的使用面積留在了門外。民國后為了治安的考慮，有的在門外加了一層鐵柵欄。廣亮大門與王府大門一樣，門外也有上馬石、拴馬樁或拴馬石等。
金柱大門所說的“金柱”，就是檐柱以內(nèi)的柱子。金柱大門，就是將門框安在金柱上的大門。在規(guī)模上，金柱大門顯然比廣亮大門要小，門也窄，有的只有半開間。其他方面如大門的構(gòu)造、屋頂、雕飾等，均與廣亮大門同。其門洞僅約一步進深，大門道的檐柱上有些裝飾，整體上顯得比廣亮大門輕巧。
與金柱大門相比，蠻子門最大特點是比金柱大門更往外推了一些，幾乎就在前檐柱的位置上。其他方面與金柱大門、廣亮大門差不多。蠻子門的出現(xiàn)，是因為房主的官品不高，至少不能建廣亮大門，索性院門外前推到屋檐下頭，屬于南方來京的官員或居民喜歡的式樣?！靶U子”是當時北京人對兩廣及南方偏遠地區(qū)人員的不尊重的稱謂。
《大都》一書中提到過這類街門:“終于，他回到椿樹胡同撳著自己家門的電鈴了，墻邊兒的幾棵高樹，透著嫩青的芽枝，讓風不住地吹蕩。里面噔噔地有人跑著，啪的一聲，門上的乳白圓電燈亮了。那人開了閂，從門隙張望了一下，開了門。他跨進大院來，發(fā)現(xiàn)前面門洞那邊沒有客人的車馬了，電燈也沒有開亮?！?/p>
這段描述表明，門洞里能停車，自然是因為大門往外推了，這正是金柱大門的特征。而能照到外面的乳白圓電燈，肯定就在外推的門上頭。這里所描寫的，門洞內(nèi)停車并非妄語。京劇藝術(shù)家王瑤卿的故居，也就是現(xiàn)在的宣武區(qū)培英胡同20號的門道內(nèi)，因為寬敞，就曾是存放洋車的地方。王瑤卿、王鳳卿兄弟二人的交通工具就是它們。 在老北京，如意門的數(shù)量最多，因為這是一般民居用的。由于數(shù)量大，所以如意門的形式也多，可繁可簡。在等級嚴格的封建社會，有錢無官的人家，建小門不甘心，要建大門。于是，建成廣亮大門的規(guī)模，而門卻不大。這樣一來，既顯得與眾不同，但又未越制。另外，在門楣上大加雕飾，屋頂上出挑，山墻上有完整的鏤花裝飾。最高級的用博古、九世同居、獅子繡球、榮華富貴的紋樣，中等的用榮華富貴、番草、人物等，而且一般都做成橋或欄桿的樣子，顯得雍容華貴，又不犯制。
最簡單的如意門，只用瓦組成線紋、"五花象眼"等透空的花紋。這種大門的門扇減小，只用兩扇門簪，石枕為石墩，而非石鼓，開啟靈活。
到了民國年間，原有的皇族顯貴開始敗落，所用宅院陸續(xù)出賣。購買這些住宅的新富們?yōu)榱苏谘冢驮谠瓘V亮大門的基礎(chǔ)上，在門道內(nèi)砌墻，門道封在大門口內(nèi)。這種由廣亮大門改成的如意門不少。這樣的大門，往往在山柱上留下原來裝門的槽口痕跡，甚至原有的門不拆，又在外檐下再加一道如意門。
隨墻門也叫墻垣門，其特點是無門洞，順墻開，只占半間或大半間寬度，院門較窄。
小門樓是隨墻門中最常見的一種。在風格上仍追求屋宇的效果。它有兩堵極短的山墻，有屋頂，上做正脊，兩頭翹起，檐上裝飾著花草磚。所以說，盡管這種形式的院門等級最低，但普通人家也會盡可能地裝飾一番。特別是那墻垣式門樓，與房屋無異。用瓦片砌成的串串銅錢式樣，更顯得新穎別致?！端氖劳谩分衅罴易〉木褪沁@種小門樓，即花墻子門樓。
柵欄門也是隨墻門的一種，俗稱菱角門，一般用于大宅門的馬號。兩根木柱支著橫木，上邊用一種菱角形的木構(gòu)件向外出挑，承托著屋頂，門扇是直欞柵欄門。
《大都》一書中，對這種柵欄門的描寫曾有幾處，這里選有代表性的引述如下:"從米市大街朝西一拐彎，進了胡同，這就到了。墻外種著四五棵槐樹，兩樹之間留著間隔。樹身外面用粗磚像矮墻似的砌高起來圍著它們，磚塊當間砌的時候留著透亮的空隙，磚垣上面平圓頂抹了幾層光滑硬實的洋灰……鈴鐺還沒住聲，忽然大門自動地打開了，馬車骨碌碌地奔進門內(nèi)一條狹長的泥徑來。這兩邊都是房屋的磚墻……前面是一塊空敞的泥地院子，除了西北角的幾間屋子，這院子少見的空曠。玉英帶著靜山、金媽都下了馬車，跨上了四五級臺階，迎面緊掩住的是四扇綠漆油飾的屏門，當中漆了四塊斜正方形的紅方塊兒，油著四個飽滿的黑字。"這一段描述了自進柵欄門到進院的場面，主要是停車場和馬號。
這種情景，在八道灣11號院門前，也曾出現(xiàn)過。那時的這里，并不像今天這樣只是一個紅磚壘起來的低矮門樓，相反，是一座大柵欄門，臨街還有一堵院墻。院內(nèi)的空地有半畝大，專用于停車，能停好幾輛騾車呢?？請霰泵嫘睂χ牟攀侵旒t的正式大門，還有門洞。據(jù)說清末民初時，這種帶柵欄門和停車場的大戶很多，尤其是王府大門外的空場左右的轅門，也有用柵欄門的。圓明園式門是清末受外來文化的影響，以圓明園式門為代表的洋式院門，也出現(xiàn)在北京的大街小巷之中。
圓明園式門的產(chǎn)生，源于皇帝在圓明園中建西洋樓，帝王的愛好也引起了王公貴胄的興趣，紛紛在自己的宅園中建洋式門樓。如恭王府花園東側(cè)大門的門樓，就是圓明園式門樓中的代表。這種門在西洋式立柱之上的女兒墻表面做中、西式花飾，或為西洋式花草或為中式文物古董，中西合璧，很有時代特色。
東城交道口南東棉花胡同15號即有一座磚雕拱門。高4米多，寬2米多，從金剛墻以上均為磚雕，上刻花卉及走獸，頂部有朝天欄桿，欄板上雕有松竹梅歲寒三友，拱門外兩側(cè)雕有多寶閣，閣內(nèi)雕著暗八仙等圖案。整個拱門的磚雕，布局嚴謹，凹凸得當，做工精細，很是罕見。
另外，老北京宅院還有其他形式門。過去南城一帶的胡同里，有些住宅的臨街后山墻和其一側(cè)的院門外，還筑一道木板墻，木板墻上再開一個門，叫板子門兒。木板墻和后山墻之間的空隙，設(shè)置廁所和放水桶、垃圾筐等礙眼的東西。住在板子門里的住戶，大多是獨門院的富裕人家，有人進出時隨手關(guān)門，較好地起到了防御作用。
有些民居四合院臨街，于是就把臨街一面的房屋改成了鋪面的房屋做買賣，后面的院子或住家作為加工廠。北京人稱這樣的房子為鋪面房。這種鋪面房的門往往就是院門，同時還開有旁門或后門。這也是四合院之門的一種特殊形式。
四合院的如意門臉兒
如意門臉兒 如意門是咱京城四合院住宅采用最普及、最常見的一種宅門形式。如意門屬于屋宇式大門中的一種，北京四合院的屋宇式大門還包括王府大門、廣亮大門、金柱大門和蠻子門。舊時，如意門的宅主不像王府大門、廣亮大門、金柱大門的宅主那樣具有相當?shù)恼蔚匚缓推芳?，也不像蠻子門的宅主在經(jīng)濟上有多富裕。如意門多為一般普通百姓所采用，形制不算太高，進而不受封建等級制度的限制。正是基于這一點，宅主們可以根據(jù)自己的喜好和經(jīng)濟狀況對如意門門臉兒大加裝飾也可素面朝天。所以說，通過細心觀察和耐心研究這些個門臉兒。我們可以品味出當時宅主們的生活信仰、人生觀、價值觀以及一種閑適的玩趣等。
如意門與其他屋宇式大門的最大區(qū)別在于，前檐柱間砌墻，在墻正中位置留出門洞，安裝門扇。門洞左右上角各挑出一組“如意”形狀的磚雕，俗稱“象鼻梟”。門楣上方安裝門簪兩個，多刻有“如意”二字，除了這種鋟字類型的門簪，還有素面和雕花類型。
前面提到，如意門門臉兒既可以被修飾的華美無比，也可以做得簡樸平淡。而考究的如意門，最經(jīng)典最有看頭的，還要屬門楣上方以及墀頭墻部分的大面積磚雕了。
門楣雕刻大體上有四部分，從下至上依次是掛落、冰盤檐、欄板和望柱。在它們之上進行雕琢除了華麗美觀外，幾乎每個部分的圖案以及所代表的寓意都是不一樣的，甚至每一個帶有磚雕的如意門在裝飾上也是不盡相同的，令人百看不厭。
例如，東城區(qū)盛芳胡同1號為如意門的宅門形式，其掛落部分是以自然花草類題材為裝飾，雕有梅、松、牡丹、蘭、菊等精美圖案。這種以自然花草類圖案為題材再賦予一定的寓意，是中國古代建筑裝飾的慣用手法，也經(jīng)常被如意門以及其他形式的宅門所廣泛使用。掛落之上為冰盤檐。冰盤檐分若干層，呈細長條狀，磚雕小巧精致，圖案樣式豐富，一般以花草、錦紋樣式居多。盛芳胡同1號如意門的欄板和望柱，雕以青銅器具、寶鼎、瓶、爐以及博古案等博古圖案，構(gòu)圖典雅，書卷氣濃厚，給人以高雅脫俗的文化享受。
墀頭墻指的是山墻突出檐柱的部分。這部分的磚雕主要由戧檐、墊花和博縫頭組成。其中，戧檐的雕刻題材最為廣泛。盛芳胡同1號院“延年益壽”的戧檐磚雕，蝙蝠、團壽、盤長和祥云團抱著“延年益壽”四個字，刻工十分精美。墊花分為兩種，一種是花籃狀墊花，其內(nèi)?？逃心档?、太平花等花草圖樣，而另一種是倒三角形墊花。如院門為如意門的東城區(qū)北竹桿胡同38號俞平伯故居的倒三角形墊花，鳳凰棲于牡丹叢中，富貴華麗，寓意吉祥。戧檐的外側(cè)突出的那部分稱之為博縫頭，常?？倘f事如意、鳳凰展翅以及富貴牡丹等吉祥圖案。
如意門除了門楣上方以及墀頭墻的磚雕別具特色外，還有一些構(gòu)件，如屋脊上的蝎子尾和盤子、門墩兒、大門上的門鈸和門包葉、門簪以及門聯(lián)等，又為如意門增添幾分氣派和嫻雅，體現(xiàn)了設(shè)計者的匠心獨運和宅主們對美好生活的向往。
在北京，常采用鋟陽字雕的方法把門聯(lián)刻在如意門和小門樓上，廣亮大門和金柱大門則無門聯(lián)，蠻子門也比較少見。這些門聯(lián)在形式上主要分為喜慶類、格言類、山水類和行業(yè)類等，在一定程度上表現(xiàn)了宅主們的信仰、職業(yè)、文化涵養(yǎng)以及對生活的美好憧憬，字體多為楷書或隸書。東城區(qū)西總布胡同49號院的如意門幾乎沒有磚雕修飾，給人一種清純淡雅之感。禮士胡同127號如意式宅門，門聯(lián)曰：“中心為忠如心為怒，柔曰讀史剛曰讀經(jīng)”，此格言類門聯(lián)表現(xiàn)出宅主的那種以文化滋養(yǎng)性情的超凡脫俗的思想境界和人文品格。
雖然說如意門是一種等制比較低的門型，比不上王府大門、廣亮大門、金柱大門給人們所帶來的震懾力和沖擊力，但是如意門以它那雍容大方、樸實又不失情趣的一顆“心”感染著每一位在此居住，甚至是路過它的“有緣人”。
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