現(xiàn)在人們一般用東、南、西、北中等方位名詞表示地理方位，而古代則復(fù)雜得多，除了用東南西北等表示地理方位以外，大致還有以下10種方法。
1．以陰陽(yáng)表示
陰陽(yáng)原指日光向背，向日為陽(yáng)，背日為陰。我國(guó)位于北半球，山水一般逞東西走向，山水相間，山之南與水之北向陽(yáng)，故山南水北為陽(yáng)，反之為陰。轂梁傳僖公廿八年》：水北為陽(yáng)，山南為陽(yáng)。許慎《說(shuō)文解字》：陰，暗也；水之南，山之北也。李吉甫在《元和郡縣志》中進(jìn)一步指出：山南曰陽(yáng)，山北曰陰；水北曰陽(yáng)，水南曰陰。帶有陰或陽(yáng)的地名，正是體現(xiàn)其地理方位，如：華陰在華山之北，衡陽(yáng)在衡山之南，江陰在長(zhǎng)江之南，淮陰在淮水之南，漢陽(yáng)在漢水之北洛陽(yáng)在洛水之北
2．以五行表示
五行通常被認(rèn)為是指木、火、土、金、水五種。到了漢代，五行與地理方位組成了配合關(guān)系。董仲舒《春秋繁露五行之義》篇曰：木居左、金居右、火居前、水居后，土居中央是故木居?xùn)|方而主春氣，火居南方而主夏氣，金屬西方而主秋氣，水居北方而主冬氣。
3．以五色表示
古人以青、赤、白、黑、黃五色與木、火、金、水、土五行相配，又與東、南、西、北、中五個(gè)方對(duì)應(yīng)。許慎《說(shuō)文解字》：青，東方色；赤，南方色；白，西方色。在黑字下，段玉裁補(bǔ)注北方色也。《論衡驗(yàn)符》說(shuō)：黃色為土色，位在中央。明代楊慎說(shuō)得明白：木色青，故青者東方也；木生火，其色赤，故赤者南方也；火生土，其色黃，故黃者中央也；土生金，其色白，故白者西方也；金生水，其色黑，故黑者北方也。
4．以四季表示
在古代，春夏秋冬四季也被納入五行體系，與東西南北地理方位相對(duì)應(yīng)，可互為替代，木居?xùn)|方而主春氣，火居南方而主夏氣，金屬西方而主秋氣，水居北方而主冬氣。（董仲舒《春秋繁露》）古詩(shī)文中常把西風(fēng)稱作秋風(fēng)或金風(fēng)。東風(fēng)
5．以四獸表示
古人以蒼龍（青龍）、朱雀、白虎、玄武四神獸分別表示東南西北四個(gè)方位，即四方四神。班固《白虎通義》云：左青龍、右白虎、前朱雀、后玄武。蒼龍（青龍），以一條騰龍為圖案。朱雀，以一只飛鳥為圖案；白虎，以一只躍虎為圖案；玄武，以一條蛇纏著一只烏龜為圖案。我國(guó)古代宮城的四方城門以及橋梁、湖泊等也常用四神獸來(lái)命名，如青龍鎮(zhèn)位于東海之濱。長(zhǎng)安、金陵等，其北門稱玄武門，南門稱朱雀門。朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽(yáng)斜。（劉禹錫《烏衣巷》）南京朱雀橋，東晉咸康時(shí)所建，為橫跨秦淮河的浮橋，又稱南航。南京的玄武湖位于鐘山之北，東晉初年曾被稱為北湖。
6．以左右表示
古人習(xí)慣以東為左，以西為右。東西與左右?？苫ハ嗵娲Ｎ红赌夸涬s說(shuō)》云：江東稱江左，江西稱江右，自江北論之，江東在左，江西在右耳。干曰：'丞相放心，干到江左，必要成功。'（《群英會(huì)蔣干中計(jì)》）江左即江東。淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。（《揚(yáng)州慢》）宋代揚(yáng)州屬淮南東路。姜伯約屢出隴右。（鐘會(huì)《檄蜀文》）隴右即隴西。
7．以八卦表示
八卦是《周易》中的八種圖形符號(hào)。八卦排列順序一般是：乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌，八卦與地理方位的配合關(guān)系是：震代表東方，離代表南方，兌代表西方，坎代表北方，此為四正；撰代表東南方，坤代表西南方，乾代表西北方，艮代表東北方，此為四隅。
8．以數(shù)字表示
數(shù)字與五行相配合也可表示地理方位。揚(yáng)雄《太玄》：一、六為水，二、七為火，三、八為木，四、九為金，五、十為土。一與六共宗（居北方），二與七為朋（居南方），三與八成友（居?xùn)|方），四與九同道（居西方），五與十共守（居中央）。
9．以天干地支表示
古人把天干和五行結(jié)合起來(lái)表示地理方位，流傳的口訣是：東方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。古人也用地支表示地理方位。王莽時(shí)曾開辟一條從關(guān)中到漢中的南北通道，叫作子午道。顏師古解釋說(shuō)：子，北方；午，南方也。言通南北道相當(dāng)，故謂之子午耳。連接地球南北兩極的假想線（經(jīng)線）叫子午線。卯時(shí)是日出東方時(shí)，故以卯表示東方；酉時(shí)是日落西方之時(shí)，故以酉表示西方。
10．以星宿表示
我國(guó)古代天文學(xué)家，在黃道赤道兩側(cè)一周，選取了二十八個(gè)星宿作為觀察天象的標(biāo)幟，稱為二十八星宿（各星宿包含2~22恒星）。二十八星宿以七宿為一組，共分四組，分別配以四只守護(hù)圣獸組成一套完整的星相學(xué)說(shuō)：
東方蒼龍七宿：角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿
北方玄武七宿：斗宿、牛宿、女宿、虛宿、危宿、室宿、壁宿
西方白虎七宿：奎宿、婁宿、胃宿、昴宿、畢宿、觜宿、參宿
南方朱鳥七宿：井宿、鬼宿、柳宿、星宿、張宿、翼宿、軫宿
二十八宿與三垣(太微垣、紫微垣、天市垣)是古代中國(guó)劃分天區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)，在古典詩(shī)詞中，往往以此表示方位或地域。
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