現(xiàn)在世界通行的歷法是陽歷，而華人計歷更多采用農(nóng)歷，農(nóng)歷又稱夏歷，對應于陽歷又稱陰歷，是我國民間傳統(tǒng)節(jié)令，是中華民族古老文明和智慧的結(jié)晶。
早在春秋時期，人們就已經(jīng)有春夏秋冬四季的觀念了，進入戰(zhàn)國，魏國人石申編制了一張包括二十八星宿和金木水火土五大行星運行關(guān)系的星圖表，這是全世界第一張星圖表，標志著中國的天文學走入一個新時代。
陽歷根據(jù)地球繞太陽公轉(zhuǎn)一周所需時間計算，這一周一共是365天5小時48分46秒，為方便以365天做為一年，每隔四年設一個閏月，使原本28天的二月增加為29天。
陰歷則是以月亮的圓缺變化周期作為計算單位，這個周期大致是29天12小時44分4秒左右，因此大月30天，小月29天，真正的陰歷一年只有354天，比陽歷少11天，為了使它能夠符合天氣冷熱變化的周期，每隔二年或是三年就得多增加一個月，稱為閏月，所以我國古時就有十三月的名稱，后來又用19年7閏的方法來設定閏月。目前在科學指導下，閏月設置就更精確了。
為了充分反映季節(jié)氣候的變化，古代天文學家早在周朝和春秋時代就用土圭測日影法來確定春分、夏至、秋分、冬至，并根據(jù)一年內(nèi)太陽在黃道上的位置變化和引起的地面氣候的演變次序，將全年平分為二十四等份，并給每個等份起名，這就是二十四節(jié)氣的由來。
這二十四個節(jié)氣是：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。每個節(jié)氣約間隔半個月的時間，分列在十二個月里面。在月首的叫做節(jié)氣，在月中的叫做中氣，所謂氣就是氣象、氣候的意思。
二十四節(jié)氣指出氣候變化、雨水多寡和霜期長短，是我國勞動人民長期對天文、氣象、物侯進行觀測探索和總結(jié)的結(jié)果，對農(nóng)事耕作具有相當重要和深遠的影響，一般更適用于黃河流域一帶的農(nóng)事活動。
自從西漢起，二十四節(jié)氣歷代沿用，指導農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不違農(nóng)時，按節(jié)氣安排農(nóng)活，進行播種、田間管理和收獲等農(nóng)事活動。幾千年以來，一直是深受農(nóng)民重視的農(nóng)業(yè)氣候歷。
為了方便記憶和傳頌，古人還把二十四節(jié)氣編成了歌謠和詩歌。
民謠：春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連；秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬大小寒。每月兩節(jié)日期定，最多相差一兩天，上半年來六廿一，下半年是八廿三。
或曰：春雨驚春清谷天，夏滿芒夏兩暑連；秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。上半年是六廿一，下半年來八廿三，每月兩節(jié)日期定，最多不差一二天。
民諺：種田無定例，全靠看節(jié)氣。立春陽氣轉(zhuǎn)，雨水沿河邊。驚蟄烏鴉叫，春分滴水干。清明忙種粟，谷雨種大田。立夏鵝毛住，小滿雀來全。芒種大家樂，夏至不著棉。小暑不算熱，大暑在伏天。立秋忙打墊，處暑動刀鐮。白露快割地，秋分無生田。寒露不算冷，霜降變了天。立冬先封地，小雪河封嚴。大雪交冬月，冬至數(shù)九天。小寒忙買辦，大寒要過年。在四川地區(qū)，還流傳著一首《節(jié)氣百子歌》：說個子來道個子，正月過年耍獅子。二月驚蟄抱蠶子，三月清明墳飄子。四月立夏插秧子，五月端陽吃粽子。六月天熱買扇子，七月立秋燒袱子。八月過節(jié)麻餅子，九月重陽撈糟子。十月天寒穿襖子，冬月數(shù)九烘籠子。臘月年關(guān)四處去躲帳主子。
七言詩：地球繞著太陽轉(zhuǎn)，繞完一圈是一年。一年分成十二月，二十四節(jié)緊相連。按照公歷來推算，每月兩氣不改變。上半年是六、廿一，下半年逢八、廿三。這些就是交節(jié)日，有差不過一兩天。二十四節(jié)有先后，下列口訣記心間：一月小寒接大寒，二月立春雨水連；驚蟄春分在三月，清明谷雨四月天；五月立夏和小滿，六月芒種夏至連；七月大暑和小暑，立秋處暑八月間；九月白露接秋分，寒露霜降十月全；立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。抓緊季節(jié)忙生產(chǎn)，種收及時保豐年。
夏九九歌：一九二九，扇子不離手。三九二十七，冰水甜如蜜。四九三十六，爭向路頭宿。五九四十五，樹頭秋葉舞。六九五十四，乘涼不入寺。七九六十三，夜眠尋被單。八九七十二，被單添夾被。九九八十一，家家打炭壑。
春：立是開始的意思，春是蠢動，天氣逐漸回暖，廣闊大地將呈現(xiàn)一片萬掏復蘇的景象，這一天春季開始。
雨水：表示氣候逐漸回暖，冰雪融化，雨水逐漸增多。
驚蟄：春雷響動，驚動萬物，蟄伏地下冬眠的動物開始出土活動。
春分：分就是半，這是春季九十天的中分點，叫春分，這一天晝夜相等。
清明：清潔明凈的意思。氣候溫暖，草木開始萌發(fā)繁茂。
谷雨：雨生百谷的意思。這一天起雨量增多，對谷物生長有利。
立夏：夏天開始，農(nóng)作物漸將借溫暖的氣候而生長。
小滿：滿指飽滿，麥類等夏熟作物子粒逐漸飽滿。
芒種：芒種也為忙種，麥類等有芒的作物開始成熟收割，同時也是秋季作物播種的最繁忙時節(jié)。
夏至：至者權(quán)也，這一夭日影短至。這一天北半球白天最長，黑夜最短，表示盛夏就要來臨，氣溫將繼續(xù)升高。
小暑：暑是炎熱，小暑就是氣候炎熱而還沒有熱到極點。
大暑：炎熱到極點，為一年中最炎熱的時節(jié)。
立秋：暑去涼來，秋天開始。秋是植物快成熟的意思，此后氣溫逐漸下降。
處暑：處是終止的意思，表示炎熱即將過去，暑氣將于這一天結(jié)束，我國大部分地區(qū)氣溫逐漸下降。
白露：此時因夜間較涼，近地面水汽在草木等物體上凝結(jié)為白色露珠，是天氣轉(zhuǎn)涼開始的意思。
秋分：這是秋季九十天的中分點，這一天晝夜再次相等，從這一天后，北半球日短夜長。
寒露：氣溫繼續(xù)下降，入夜已寒氣襲人，露滴凝冷，是氣候?qū)⒅饾u由涼變冷的意思。
立冬：冬是終了，是作物收割后要收藏起來的意思，這一天起冬天開始。
小雪：北方開始降雪，但雪量還小，次數(shù)也不多。
大雪：雪將由小到大，降雪天數(shù)和降雪量比小雪節(jié)氣增多，地面漸有積雪。
冬至：日影最長，這一天北半球半天最短，黑夜最長，并開始進入數(shù)九寒天。
小寒：冷氣積久而為寒，天氣寒冷，但還沒有到達極點。
大寒：天氣冷到極點，到了天寒低凍的時期，是一年中最冷的時節(jié)。
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