1986年4月，我國采取夏令時，具體作法是：每年從四月中旬第一個星期日的凌晨2時整（北京時間），將時鐘撥快一小時，即將表針由2時撥至3時，夏令時開始；到九月中旬第一個星期日的凌晨2時整（北京夏令時），再將時鐘撥回一小時，即將表針由2時撥至1時，夏令時結(jié)束。從1986年到1991年的六個年度，除1986年因是實行夏時制的第一年，從5月4日開始到9月14日結(jié)束外，其它年份均按規(guī)定的時段施行。在夏令時開始和結(jié)束前幾天，新聞媒體均刊登有關(guān)部門的通告。1992年起，夏令時暫停實行。
夏令時制的歷史由來已久。1784年，富蘭克林提出日光節(jié)約時制；1908年，英國人韋列再次提出。直至1916年德國首先實施、英美不甘落后跟上。1942年二戰(zhàn)時，美國重新啟動夏令時制，1966年正式立法確定永久使用。在1973至1975年石油危機爆發(fā)期間，美國連續(xù)兩年延長夏令時制，以節(jié)省石油。據(jù)了解，目前全球?qū)嵭邢臅r制的國家和地區(qū)超過70個，歐洲各國已沿用了幾十年。前蘇聯(lián)地域廣闊，共分11個時區(qū)，早在1917年就曾開始實行夏令時制，在1981年列入永久實施。在全球大國之中，至今只有中國沒有采用。但以中國面臨的能源短缺現(xiàn)狀，中國很有必要采取夏令時制。據(jù)統(tǒng)計，夏令時制每天可為美國節(jié)省起碼1萬桶發(fā)電用油。新西蘭試驗的結(jié)果是省電3.5%、法國則為4%。中國人口是美國的5倍而能源浪費率是發(fā)達國家的3倍，加上還有很多偏遠地區(qū)或農(nóng)戶仍用煤油或蠟燭照明，因此實行夏令時制，保守估計中國一天可節(jié)省達3萬桶石油之多。其實除了家庭用電外，商用及交通也可節(jié)能。實際上，中國在1986年4月，國務(wù)院辦公廳發(fā)出《在全國范圍內(nèi)實行夏時制的通知》，要求全民早睡早起節(jié)約能源。但此夏令時制只實行了6年，在1992年停止施行，主因是中國東西地域廣闊卻只奉行一個北京時間，實施夏令時制帶來很多不切實際的反效果。不過，現(xiàn)在時過境遷，中國非常有必要進行調(diào)整，一是實施全國時區(qū)制，將全國分為幾個時區(qū)，各時區(qū)各按當?shù)卣r間作息。二是要恢復實行夏令時制，大力宣傳普及其好處及必要性、不再重蹈上世紀80年代的覆轍。
另外，夏令時似乎是一種自然的時間概念，而節(jié)能時則突出人們主動采取行動，目的是為了更好地利用日光，節(jié)省能源。美國通常把夏令時稱為DaylightSavingTime,即日光節(jié)省時。
實行節(jié)能時的基本原理在于，由于地球在圍繞太陽旋轉(zhuǎn)時，地軸稍有偏斜，導致地球上除了赤道附近地區(qū)以外，冬季日照較短，夏季日照較長。以北京為例，冬至是一年之中日照最短的一天，日出時間為7時33分（天亮時間為7時6分），日落時間為16時53分（天黑時間為17時20分），日照時間9小時20分。夏至是一年中日照最長的一天，日出時間為4時46分（天亮時間為4時19分），日落時間為19時47分（天黑時間為20時14分），日照時間15小時1分。實施節(jié)能時，關(guān)鍵就是在日照較長的月份，將自然時間向前撥一個小時，例如一點鐘變成兩點鐘，依此類推。這樣一來，人們早晨可以提前一個小時起床，晚上入寢休息也可以提前一個小時。
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