熱河全長(zhǎng)0.3公里，是世界上最短的河流。從避暑山莊的熱河泉五孔閘流出，至注入武烈河的一段小溪。
關(guān)于熱河，還有一個(gè)傳說。相傳在遠(yuǎn)古時(shí)代，承德是一片汪洋大海。海里有一座龍宮，住著龍王和他的子孫。有一年大旱，土地龜裂，莊稼枯萎，黎民百姓饑渴難忍。此事驚動(dòng)了龍宮善良的龍女，她便偷偷降了一場(chǎng)大雨。不料惹怒了玉皇大帝，說她觸犯了天規(guī)，就派天兵天將填平了大海，并把龍女壓在大山底下。龍女雖然受盡折磨，但并沒有屈服，不斷從嘴里吐出水泡。水泡慢慢鉆出地面，形成一股清泉。泉水甘甜溫馨，終年不斷，淙淙流淌，滋潤(rùn)了大地，撫育了黎民。因水熱，泉流成河，故名熱河泉。
原來武烈河也稱熱河。據(jù)說，有一年清朝道光皇帝到山莊避暑，很欣賞武烈河的美景。當(dāng)他問左右武烈河的源頭在哪里時(shí)，一個(gè)太監(jiān)誤把山莊水眼看作是武烈河的源頭。于是道光皇帝親筆題寫熱河二字并刻于石碑上，立在水源之旁。從此，人們便不再稱武烈河為熱河了。
據(jù)測(cè)定，熱河泉在冬季水溫仍達(dá)攝氏八度。嚴(yán)冬時(shí)節(jié)，山莊的整個(gè)湖面都封凍起來，冰厚達(dá)四十公分。但熱河泉仍是清泉脈脈，霧靄蒸騰，附近湖水中，甚至能看到游魚浮動(dòng)，實(shí)為奇絕。康熙曾經(jīng)引用古人的詩句來描寫熱河時(shí)說：向渠那得清如許？為有源頭活水來。乾隆也曾有荷花仲秋見，唯應(yīng)此熱泉的詩句。
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