地球上蘊(yùn)藏的各種礦產(chǎn)資源，是人類(lèi)寶貴的財(cái)富。地質(zhì)工作者為了探明這些寶藏，年復(fù)一年地跋山涉水，風(fēng)餐露宿。但傳統(tǒng)的地質(zhì)勘探方法正越來(lái)越多地遇到困難。這是因?yàn)樵诶脗鹘y(tǒng)的探礦方法過(guò)程中，主要是靠在巖石出露地表的地方，觀察它們的組成、構(gòu)造，從中尋找有價(jià)值的礦物。然而，地球上這種直接有巖石出露的地方越來(lái)越少，而大部分地區(qū)被土壤和森林所覆蓋。在人跡罕見(jiàn)的高山密林中挖土采樣，更是極不容易的工作。

為了尋找礦藏，科學(xué)家想出各種各樣的方法，其中最有趣的是利用生物找礦，從自然界低等的微生物到高等的動(dòng)植物，都可以用來(lái)為人類(lèi)服務(wù)。

在地球表面上，物體的重量，或重力，是與地殼的密度有關(guān)的，當(dāng)?shù)貧さ拿芏群艽髸r(shí)，譬如有鐵礦或鉛礦之類(lèi)時(shí)，物體的重量即重力也明顯加大。這種現(xiàn)象叫重力異常。

人的器官對(duì)重力異常往往是感受不到的，然而，有些動(dòng)物卻能感受，例如駱駝。這一發(fā)現(xiàn)十分偶然，有一次，原蘇聯(lián)科學(xué)家在哈薩克斯坦進(jìn)行重力勘測(cè)，發(fā)現(xiàn)重力點(diǎn)最小值的聯(lián)線，恰恰是駱駝的行走路線，說(shuō)明它能回避重力異常區(qū)，以減輕負(fù)荷的重量。因此利用駱駝回避的路線可以圈定異常區(qū)，供找礦時(shí)參考。

很多國(guó)家長(zhǎng)期用狗找礦，狗是銅礦的最優(yōu)嗅礦者，狗對(duì)汞蒸汽和亞硫酸鹽類(lèi)礦也很敏感。

我國(guó)古代早就知道海州香薷是尋找銅礦的指示植物。用植物找礦，在美國(guó)早已使用，并產(chǎn)生了地植物學(xué)。

美國(guó)在科羅拉多高原尋找鈾礦時(shí)，分析了1萬(wàn)多種樹(shù)木標(biāo)本，做了指示植物專(zhuān)題研究，終于發(fā)現(xiàn)了桉樹(shù)。他們?nèi)Χ艘粔K6平方英里的范圍，經(jīng)過(guò)鉆探共發(fā)同了5個(gè)鈾礦。后來(lái)應(yīng)用此法在猶他州和新墨西哥州發(fā)現(xiàn)了5個(gè)更大的鈾礦。

科學(xué)家利用森林探礦也是一個(gè)發(fā)現(xiàn)。他們認(rèn)為森林生長(zhǎng)在地殼的土壤層中，要從土壤中吸收營(yíng)養(yǎng)，而一些金屬和非金屬元素有的還是樹(shù)木生長(zhǎng)發(fā)育中必需的養(yǎng)料，如：鈣、鉀、磷、硫等。但有些元素吸收的過(guò)多又會(huì)產(chǎn)生副作用；如鋅吸收過(guò)多將使植物產(chǎn)生萎黃病，鈾元素可導(dǎo)致白葉病，銅則可能發(fā)生白斑病。在這些元素富集的礦床地區(qū)，其樹(shù)木的根、莖、葉、花、果實(shí)中均可能導(dǎo)致這些元素的富集。如果將這些地區(qū)的樹(shù)木燃燒后，測(cè)其灰份含量，可得到證明。這樣，如果在實(shí)驗(yàn)室里將野外采集的大量樹(shù)木，土壤的標(biāo)本進(jìn)行化學(xué)分析，就可能找到礦藏分布的蛛絲馬跡，從而指引大家跟蹤追擊。而這樣做卻非常費(fèi)時(shí)費(fèi)力。

利用飛機(jī)或人造衛(wèi)星的遙感方法探礦也是革命性變革。美國(guó)利用森林在遙感圖像上的指示作用，在加利福尼亞松果山地區(qū)的一個(gè)松、柏和灌木叢生的山區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大鉬礦。挪威地質(zhì)學(xué)家也利用樺樹(shù)在衛(wèi)星象片上造成色調(diào)異常的現(xiàn)象，很快取得了進(jìn)展，最后找到了銅礦。在世界許多地區(qū)用這種森林探礦法曾找到了銅、鉬、鉛、鋅、鈾和鐵等礦床，為找礦開(kāi)辟出一種新型的勘探方法。

還有一種更簡(jiǎn)單的方法，是利用測(cè)量樹(shù)木光譜來(lái)發(fā)現(xiàn)地下的礦藏。美國(guó)哥倫比亞大學(xué)的柯令斯等人，利用飛機(jī)上的分光光譜儀測(cè)量樹(shù)木的反射譜差異，發(fā)現(xiàn)在富含礦物的土壤中生長(zhǎng)的樹(shù)木葉綠素結(jié)構(gòu)與正常土壤里生長(zhǎng)的不一樣，因而改變了樹(shù)木的反射光譜性能。在銅、鉬礦上生長(zhǎng)的樅樹(shù)其反射率大大高于正常土壤。如果將這些空中得到的圖象或測(cè)量數(shù)據(jù)的遙感材料輸送進(jìn)電子計(jì)算機(jī)，用機(jī)器判別，將可能會(huì)更快和更省力地找到礦藏。

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