秘魯寒流又稱洪堡德寒流，是寒流中最強大的一支。它始于南緯45左右，貼近南美西海岸北流直到赤道附近，洋流長3，700～5，500公里，寬370公里以上，流速平均每小時0.9公里。
在向北流動的過程中，由于受地轉偏向力影響，加以沿岸盛行南風和東南風，表層海水向西偏離海岸，使平均深約100米的中層冷水上泛到海面，海水溫度很低。年平均水溫一般為14～16℃，比周圍氣溫低7～10℃，使近岸洋面多云霧，日照弱。
由于海水上泛帶來了大量硝酸鹽、磷酸鹽等營養(yǎng)物質，促使浮游生物大量繁殖，為魚類提供了豐富餌料，因此秘魯沿海成為世界著名漁場之一。
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