國(guó)界決定國(guó)家領(lǐng)土范圍，也是國(guó)家政治主權(quán)的限界線（它包括領(lǐng)土，領(lǐng)海及領(lǐng)空）。從地圖上看，國(guó)界是一條線，實(shí)際上國(guó)界是立體柱面，深入地下，高入天空，與地面垂直。今日的國(guó)界是幾千年世界政治地圖演變的結(jié)果。國(guó)界是國(guó)家行使絕對(duì)的、排他性主權(quán)的界限，因之它應(yīng)是阻擋與分割各國(guó)間的封閉的界墻。但是由于信息和物質(zhì)交流的加劇，使國(guó)界有了很大的滲透性。通常國(guó)界具有防衛(wèi)、法律、稅收、監(jiān)督和貿(mào)易等方面職能。
國(guó)界的劃定，一般有如下兩類：
一類是自然邊界，又稱天然邊界。往往以自然實(shí)體作為劃分邊界的標(biāo)志，包括河流、湖泊、山脈等。
以河流為界者，通常以主航道中心線劃分。例如中國(guó)東北與俄羅斯的分界，就是以黑龍江主航道中心線劃分的。
以湖泊為界者，多從湖泊兩岸的中心點(diǎn)平分。例如美國(guó)和加拿大的東部國(guó)界就是以兩國(guó)之間的幾個(gè)大湖中心點(diǎn)連線來劃分的；坦桑尼亞與扎伊爾之間的國(guó)界就是以坦葛尼喀湖中心的連線來劃分的。
以山脈為界者，通常按山脈分水嶺劃分。 例如：我國(guó)與尼泊爾、不丹、錫金等國(guó)的國(guó)界是以喜馬拉雅山分界的。
第二類是人定的邊界。這類邊界又分幾何 邊界，數(shù)理邊界和文化邊界。
幾何邊界，是沿邊界上某一固定點(diǎn)到另一固定點(diǎn)所劃的直線。非洲的許多國(guó)家都是用這種方法來劃定邊界的。這是西方殖民主義者侵入非洲瓜分非洲造成的。由于當(dāng)時(shí)地形測(cè)量不全，殖民主義者為了便于達(dá)成交易，他們就在地圖上用尺子來劃分各殖民地的邊界，從而形成了非洲許多國(guó)家直線邊界的特點(diǎn)。
數(shù)理邊界，又稱天文邊界，是以地圖上的經(jīng)緯度作為劃定國(guó)界的依據(jù)。如美國(guó)與加拿大的中區(qū)部邊界就是北緯49度線。
文化邊界，是以人文因素為主要考慮對(duì)象來劃定的一種國(guó)界。有的依民族分布來劃定；有的按民族信仰宗教區(qū)來劃定。如印度與巴基斯坦之間的邊界就是以民族分布狀況來劃分的。
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