世界性三大宗教為基督教、伊斯蘭數(shù)和佛教，而其它宗教則主要為民族性宗教或地域性宗教。中國(guó)人習(xí)慣上稱(chēng)中國(guó)有五大宗教，即天主教、基督教（指基督新教）、伊斯蘭教、佛教和道教，而實(shí)際上只是在世界三大宗教基礎(chǔ)上加上了中國(guó)傳統(tǒng)宗教道教。天主教與新教（中國(guó)人俗稱(chēng)基督教）乃基督教三大流派中的兩大流派，另一大派是東正教。這三大流派雖各自獨(dú)立、自成體系，但仍被視為同屬一教。
當(dāng)然，社會(huì)上也流行有世界七大宗教或十大宗教之說(shuō)，但分法不一，大體包括有基督教、伊斯蘭教、佛教、道教、猶太教、印度教（及其前身婆羅門(mén)教）、神道教、摩尼教（基于瑣羅亞斯德教）、錫克教等。西方人還將中國(guó)人傳統(tǒng)信仰儒教也算作一大宗教。這些宗教都是由民族宗教或古代宗敦發(fā)展演變而來(lái)，與它們各自的文化進(jìn)程和歷史命運(yùn)息息相關(guān)。
宗教的目的為求人類(lèi)與自然界的融洽，因此宗教中有求雨去干旱，歇地震以及其他消除災(zāi)害的祈禱方式，同時(shí)也崇拜河流山脈、巖石森林等。例如，對(duì)印度教的教徒來(lái)說(shuō)，最神圣的是恒河；喬登河對(duì)基督教徒又有特殊的意義；日本的神道教崇拜富士山，而墨西哥人崇拜火山。麥加的穆斯林人將黑石頭視為神圣，認(rèn)為它是安拉自天上賜給人們的。在基督教的儀式中，常青樹(shù)作為一種象征永生的標(biāo)志經(jīng)常被種在墓地里。佛教之于蓮花和菩提樹(shù)；日本神道教，對(duì)于針葉樹(shù)都連帶有經(jīng)濟(jì)影響。
人們對(duì)牛的崇拜可能和月亮有關(guān)，尤其是印度教，有人推論，這是因?yàn)榕＝堑男螤?，頗似新月形。因?qū)ε５某绨輰?dǎo)致了人類(lèi)祖先對(duì)牛的馴養(yǎng)。
自然界的災(zāi)害常使宗教有各種不同的祈禱形式。美國(guó)的大平原區(qū)的教堂，在干旱年代有求雨的儀式，以求甘霖。中國(guó)的華北地區(qū)常受蝗蟲(chóng)之害，因此當(dāng)?shù)亟嗽S多的猛王廟，有的地區(qū)竟多達(dá)900多座，以期蝗蟲(chóng)離去，保佑谷物豐收。
三個(gè)重要的宗教：基督教、伊斯蘭教和猶太教都是一神教。有些地理學(xué)家想從自然環(huán)境中解釋其原因：這三種教都發(fā)源于中東的沙漠地區(qū)。在佛教分支中，最相近于一神教的喇嘛教也發(fā)源在中國(guó)西藏、蒙古的沙漠地區(qū)。這些希伯來(lái)人、阿拉伯人、中國(guó)西藏人、蒙古人整年整月放牧于單調(diào)的自然環(huán)境之中，茫茫沙漠，一片寂靜，而月明星皎，種種肅穆容易使牧民相信萬(wàn)物為一人所主宰。
美國(guó)地理學(xué)家曾經(jīng)調(diào)查過(guò)美國(guó)西南部教徒對(duì)自然界的看法。大致說(shuō)來(lái)，大部分（72％）西班牙后裔的天主教徒認(rèn)為人類(lèi)應(yīng)該歸順自然；摩門(mén)教（55％）認(rèn)為人類(lèi)應(yīng)與自然尋求和諧，其方法是正常生活，不喝酒，不吸煙，而且努力工作；而一半盎格魯后裔的得克薩斯的新教徒（48％）認(rèn)為，人們控制自然界的能力是可以避免自然界的災(zāi)害的；2/3的印第安人則認(rèn)為人類(lèi)應(yīng)該尋求與大自然的和諧。
宗教的信仰，深深地影響著人類(lèi)的活動(dòng)。在國(guó)際政治中，印度與愛(ài)爾蘭國(guó)內(nèi)的分離，以色列的建立，以及德國(guó)、荷蘭與加拿大法語(yǔ)地區(qū)少數(shù)民族的分歧，都和宗教有著不可分離的關(guān)系。
1947年，當(dāng)英國(guó)允許印度獨(dú)立后，印度馬上就分裂為二，一為印度教的印度；一為穆斯林教的巴基斯坦，因兩個(gè)宗教的教徒不能容忍對(duì)方的教義。以色列與愛(ài)爾蘭成為獨(dú)立的國(guó)家完全是宗教造成的。在以色列，只有信奉猶太教的猶太人才能成為公民。在挪威，憲法上規(guī)定路德教是國(guó)教，因此路德教的牧師和官吏一樣都是政府的雇員。有的國(guó)家教堂實(shí)際上統(tǒng)治國(guó)政，教皇就是統(tǒng)治者。這種政府可稱(chēng)為神權(quán)政治國(guó)家，像梵蒂岡占羅馬城的一部分，但又是獨(dú)立的國(guó)家，為教皇所統(tǒng)治。希臘正教的主教實(shí)際上控制著塞浦路斯的政府。
除了政治，其他人類(lèi)的典章制度、法律規(guī)范，無(wú)一不受宗教的影響。伊斯蘭教實(shí)行一夫多妻制，而基督教只允許一夫一妻制，多數(shù)印度人則禁止寡婦再嫁。這樣宗教對(duì)人們婚姻的看法就影響了家庭的大小，間接的也關(guān)系到人口的消長(zhǎng)。
宗教崇拜和人類(lèi)的經(jīng)濟(jì)生活尤其息息相關(guān)。比如說(shuō)在歐洲和美國(guó)的基督教集會(huì)中常有飲酒的儀式，象征酒是耶穌的血，而葡萄是釀酒的主要原料，這樣就促使葡萄遍布于地中海的沿岸，不只限于阿爾卑斯山的南麓了。從6～9世紀(jì)，又移到德國(guó)萊茵河。同樣，北美洲的天主教徒也將葡萄移種到西岸加利福尼亞州。事實(shí)上，酒與宗教的關(guān)系在基督教興起以前就已非常明顯。葡萄園的種植和酒的釀造在史前時(shí)期從地中海地區(qū)向西方發(fā)展與崇拜上帝是息息相關(guān)的。
宗教和牲畜的養(yǎng)殖關(guān)系可從直布羅陀海峽隔開(kāi)的西班牙和摩洛哥兩地看出來(lái)。在西班牙羅馬天主教地區(qū)，豬的養(yǎng)殖極為普遍，可是在非洲這一邊的伊斯蘭教盛行的摩洛哥，就見(jiàn)不到豬的蹤影了，因?yàn)橐了固m教是禁食豬肉的。
信仰印度教的人對(duì)牛極為崇拜，不能宰殺作為食物，因此大批牛的存在妨礙了更合理的土地利用。同時(shí)宗教儀式通常選擇在播種作物或者捕魚(yú)的日子里舉行，這種宗教假日或禁止某種食物自然影響到一地的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
羅馬天主教徒在周五禁食肉類(lèi)，因此大大地促進(jìn)了漁業(yè)的生產(chǎn)?；浇虒?duì)魚(yú)是十分重視的，并在傳統(tǒng)上崇拜漁夫，因此在天主教的國(guó)家里，捕魚(yú)業(yè)極為發(fā)達(dá)，這也促進(jìn)了魚(yú)類(lèi)的航業(yè)運(yùn)輸，從沿海運(yùn)往內(nèi)地。相反，印度教的信奉者是不吃魚(yú)的。雖然印度經(jīng)常缺乏食物，而其沿岸地區(qū)的魚(yú)類(lèi)極多，但并不能促進(jìn)印度捕魚(yú)業(yè)的發(fā)展。
伊斯蘭教不準(zhǔn)飲酒，可是基督教的各支派對(duì)禁酒各有看法，有的是可以通融的。在美國(guó)，像圣公會(huì)、美以美會(huì)、摩門(mén)會(huì)和安息會(huì)都是贊成禁酒的，可是，羅馬天主教、路德教以及其他支派允許飲酒。這種對(duì)酒的不同態(tài)度，對(duì)于酒的銷(xiāo)售影響極為明顯。美國(guó)的得克薩斯州提供了一個(gè)有趣的例子，在得克薩斯州的北部居民，大都為天主教和路德教徒，酒的銷(xiāo)售量極大，被稱(chēng)為濕區(qū)，而該州的南部多為圣公會(huì)和美以美會(huì)的信奉者，酒的銷(xiāo)售量急劇減少，被稱(chēng)為干區(qū)。這種宗教與經(jīng)濟(jì)的關(guān)系，在地域分布的比較之下是十分有趣的。
宗教對(duì)旅游、交通和貿(mào)易運(yùn)輸都有密切的影響。宗教的發(fā)源地常是信徒朝拜進(jìn)香的圣地，因此成為旅游中心。阿拉伯半島的麥加和麥地那，是穆斯林的朝拜圣地，麥加只是一個(gè)人口不足20萬(wàn)的小城，可是1968年，從各地前來(lái)朝拜的人竟達(dá)37.5萬(wàn)?？梢韵胂?，這種大批的朝圣者自然對(duì)交通的發(fā)展和貿(mào)易的繁榮都有促進(jìn)作用。在中世紀(jì)的歐洲，道路與橋梁的修建有許多是因?yàn)槌サ木壒剩畟H往往幫助修建，并且建造旅館。在瑞士阿爾卑斯山的圣哥特哈得通道仍有許多旅舍的遺跡。朗特是一個(gè)位于法國(guó)南方的小鎮(zhèn)，人口只有1.6萬(wàn)，可是每年有2萬(wàn)多羅馬天主教徒前來(lái)朝圣，它的旅館之多僅次于巴黎。印度的瓦拉納西位于恒河沿岸，是印度教的朝拜圣地。日本的伊勢(shì)則是神道教的圣地。加拿大的博普里則是羅馬教徒的朝拜圣地。
宗教也影響了農(nóng)村聚落的形式。在美國(guó)和加拿大的鄉(xiāng)間大都是散村，這是受到新英格蘭的清教徒的影響?？墒窃谧诮碳瘓F(tuán)密集之區(qū)，就形成了集村聚落，因?yàn)榫奂幼?，便于宗教禮拜節(jié)日和其他活動(dòng)。美國(guó)西部的大平原的村落大部是散村，而摩門(mén)教徒聚集之地，就變成集村了。
宗教在地面建筑最突出的表現(xiàn)是它的教堂。各式教堂的面積、功用、式樣、材料都各不相同，羅馬天主教的教堂，被認(rèn)為是上帝的居住地，一般說(shuō)來(lái)，比較寬敞高大，裝飾繁華，十分醒目。同樣，在天主教及東正教的區(qū)域里多有耶穌釘在十字架上的圖像、十字架和神殿，以及各種各樣的宗教標(biāo)志，然而在新教區(qū)就沒(méi)有這樣的標(biāo)志和殿堂了。伊斯蘭教和猶太教就沒(méi)有基督教那么講究的教堂。猶太教長(zhǎng)期與基督教共存，教堂建筑也受其影響，比較高大而醒目。
各種宗教對(duì)死者的歸宿方式也各不相同。印度教、佛教和神道教實(shí)行火葬而不用墳?zāi)梗屓怂篮蟛辉诘孛嫔狭粝氯魏魏圹E。然而埃及就用金字塔來(lái)埋葬他們的英雄，大都建造在不能耕種的土地上。基督教、伊斯蘭教都用土葬并立墓碑。中國(guó)西藏的喇嘛教則實(shí)行天葬。將死者的尸體斬碎割裂，和以面粉任由老鷹取食后，飛向天空，認(rèn)為是最好的歸宿。
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