人類社會的發(fā)展，特別是人口數(shù)量增多和科學(xué)技術(shù)進(jìn)步，使人對環(huán)境的影響和作用越來越大，對環(huán)境的依賴型逐漸減少。人類改造環(huán)境的巨大成就，使人們錯誤地認(rèn)為，人是大自然的主人。這一錯誤的認(rèn)識，導(dǎo)致一系列巨大的災(zāi)難性的后果。其原因是，人們沒有充分認(rèn)識和掌握自然規(guī)律和自然現(xiàn)象，并在其指導(dǎo)下，影響和改造環(huán)境，為人類造福。
人口數(shù)量變動與自然生態(tài)環(huán)境緊密地結(jié)合在一起的。人類長時間的居住改造了自然，改變了局地的植被、水和土壤，然而人類對自然界過度的開發(fā)和索取，破壞了生態(tài)平衡，受到大自然無情的報復(fù)。世界人口增長一定要和環(huán)境條件保持平衡。鑒于自然資源在一定生產(chǎn)力水平下的有限性，一方面人口不能漫無節(jié)制地繼續(xù)大量增長，必須有所控制；另一方面自然資源不能不加保護(hù)地亂采濫用，必須妥為保護(hù)，合理利用。
人類的數(shù)量變化是通過生育、死亡和遷移來實(shí)現(xiàn)的，人口的社會變化則是通過所受的文化教育、人口的職業(yè)、行業(yè)構(gòu)成來實(shí)現(xiàn)。人類的進(jìn)化、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，提高了人們生活水平，改變了居住條件，也改造了自然環(huán)境。具體而言，人類通過經(jīng)濟(jì)發(fā)展（諸如國內(nèi)外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易、生產(chǎn)、銷售、經(jīng)濟(jì)政策等）來改變自然環(huán)境。這里的環(huán)境主要是指水源（雨水、江湖湖泊、地下水、人工渠道）、土地植被（植被構(gòu)成、植被覆蓋程度、土地使用和地形地貌）、空氣（風(fēng)、溫度、濕度和空氣成分的改變）和能源（煤、石油和天然氣等）。
2000年世界人口達(dá)63億，我國大陸人口13億。人類為了供養(yǎng)如此大量的人口，沖破自然規(guī)律的制約，不斷地破壞自然環(huán)境和掠奪性開發(fā)自然資源。為了獲得食物，人類毀林毀草，陡坡開墾，是以擴(kuò)大糧食種植面積，從而導(dǎo)致森林破壞、草原退化、土地沙化、水土流失、野生動植物滅絕、自然景觀破壞等生態(tài)問題。為了獲得能源、金屬和非金屬礦產(chǎn)自然資源，人類大規(guī)模的掠奪式的開采的開發(fā)，從而導(dǎo)致資源枯竭。為了改善居住條件和獲得更多更豐富的工業(yè)產(chǎn)品，城市化和工業(yè)化帶來了環(huán)境污染，環(huán)境質(zhì)量惡化，影響居民健康。
自1989年以來大部分國家軍費(fèi)開支都有較大幅度的增長。尤其是人均收入在2000美元以下的發(fā)展中國家軍費(fèi)開支大于他們的健康和教育預(yù)算開支。同時，幾乎每年有1300萬5歲以下的兒童由于缺乏必要的食物和藥物而死亡。因此，消滅戰(zhàn)爭、減少沖突，提高人民生活水平是實(shí)現(xiàn)人類可持續(xù)性發(fā)展的前提。
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