人類不能離開資源而生存，人類的命運與資源的狀況息息相關(guān)。因此，人口與資源的關(guān)系自然也就成為一個能激動所有人、并且經(jīng)久不衰的熱門話題。在長達(dá)數(shù)百年的爭論中，國際學(xué)術(shù)界逐漸形成了壁壘分明的兩大派別悲觀派和樂觀派。
美國生態(tài)學(xué)家福格特1948年出版的《生存之路》，被認(rèn)為是悲觀派的早期代表作。著名的美國生態(tài)學(xué)家額爾利奇與1968年出版的《人口炸彈》和1970年出版的《人口、資源、環(huán)境》是悲觀派的代表性著作。他在書中認(rèn)為人口增長造成了資源危機(jī)、能源危機(jī)和環(huán)境污染，人類已經(jīng)面臨著資源耗竭的生存威脅，所以人口增長其實是比原子彈還要危險百倍的人口炸彈?！度丝谡◤棥吩诙潭處啄陜?nèi)多次印刷，英文版發(fā)行量高達(dá)200萬冊。
雖然悲觀派的著作多次榮登暢銷書的榜首，雖然他們在世界各地?fù)碛谐汕先f的支持者，但是，以經(jīng)濟(jì)學(xué)家為主體的樂觀派，卻對額爾利奇和梅多斯的觀點哧之以鼻，認(rèn)為他們是危言聳聽。美國馬里蘭大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授西蒙追溯了1萬年來的人類歷史，得出結(jié)論：當(dāng)物質(zhì)變得稀少時，人就以新的發(fā)現(xiàn)來應(yīng)變，他們就會用新資源去替代老的或盡可能保護(hù)它。例如，3000年前希臘由青銅時代過渡到鐵器時代，起因于制青銅用的錫的短缺，希臘人因此而發(fā)現(xiàn)了鐵。同樣，16世紀(jì)英國木材的貧乏導(dǎo)致了煤的時代的到來。1850年左右鯨油的短少促成了1859年世界上第一口油井的開采。在1981年出版的《最終的資源》一書中，西蒙闡述了他的觀點：人類的聰明才智將會無限地拓展地球的負(fù)荷能力，人口增長并非壞事，而是一種實惠，它最終會導(dǎo)致更干凈的環(huán)境和更健康的人類。明天的世界將變得更加美好，因為將有更多的人奉獻(xiàn)出更多的創(chuàng)意。人類將無限制地進(jìn)步，因為地球上的資源取之不盡，用之不竭。與悲觀派主張實現(xiàn)人口與經(jīng)濟(jì)雙零增長的全球性均衡相反，西蒙等主張工業(yè)化、再工業(yè)化的模式，這樣經(jīng)濟(jì)、污染、資源、人口等問題才能得到很好的解決。
這些觀點發(fā)表以后，收到許多憤怒的人們的來信。一位額爾利奇的追隨者算了一筆簡單的帳：地球上的資源必須在越來越多的人中間分配，而全世界的人口在以每年7500萬（1980年數(shù)據(jù)）的速度遞增，大大超過了地球的承受能力它所能提供的食物、淡水和礦產(chǎn)的量。隨著資源日趨枯竭，日用品變得昂貴將是不可避免的趨勢。
西蒙對此攻訐的反應(yīng)是在報紙上公開下了一份戰(zhàn)表：請悲觀派人士任選幾種自然資源糧食、石油、煤、木材或金屬，任選未來的某一時間，如果資源隨著人口增長而日趨減少，那么價格必將上升。西蒙提出：他打賭這些資源的價格會穩(wěn)幅下降。在記者們的慫恿下，額爾利奇接受了西蒙的挑戰(zhàn)。他于1980年以1000美元為賭金，以5種金屬鉻、銅、鎳、錫和鎢的價格打賭。如果10年后這些金屬的綜合價，扣除通貨膨脹的影響，計算出來的超過1000美元，則超出部分由西蒙付給他；如果價格跌落，則由他賠付差額部分。西蒙和額爾利奇簽了一份協(xié)議。以后，盡管兩人從未謀面，在整個80年代，他們一直互相抨擊。
這場賭博的結(jié)果于1990年秋揭曉。出乎絕大多數(shù)人的意外，西蒙居然嬴了。由額爾利奇的小組選出的5種金屬的綜合價，剔除自1980年以來的通貨膨脹因素之后，結(jié)果下降了。額爾利奇只好將一紙有關(guān)金屬價格的計算結(jié)果，連同一張576．07美元的支票寄給了西蒙。
在兩位著名大學(xué)教授之間的這場賭博，雖然近似滑稽，但它帶給人們的思考卻是嚴(yán)肅的、深刻的。在學(xué)術(shù)界，西蒙在這場曠日持久的辯論中似乎正趨于得到支持。盡管許多科學(xué)家不贊成他的完全樂觀的觀點，因為誰也不能保證過去歷史存在的趨勢今后會繼續(xù)下去，但大家也開始不敢茍同額爾利奇關(guān)于人口增長是最大的罪惡的偏頗說法。
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