山地垂直氣候帶的分異因所在地的緯度和山地本身的高差而異。在低緯山地，山麓為赤道或熱帶氣候，隨著海拔高度的增加，地表熱量和水分條件逐漸變化，直到雪線以上，可劃分的垂直氣候帶數(shù)目較多。如果山地高差較小，氣候垂直帶的分異也就相應(yīng)減少，如珠峰北翼即是如此。在高緯度極地，山麓已經(jīng)長年積雪，所以那里山地氣候垂直分異就不顯著了。
山地垂直氣候帶具有所在地大氣候類型的烙印。例如，赤道山地從山麓到山頂都具有全年季節(jié)變化不明顯的特征。珠峰和長白山都具有季風(fēng)氣候特色，各高度的降水量在一年中分配很不均勻，皆是冬干夏濕。
濕潤氣候區(qū)山地垂直氣候的分異，主要以熱量條件的垂直差異為決定因素。而干旱、半干旱氣候區(qū)山地垂直氣候的分異，與熱量和濕潤狀況都有密切關(guān)系。這種地區(qū)的干燥度都是山麓大，隨著海拔的增高，干燥度逐漸減小。
同一山地還因坡向、坡度及地形起伏、凹凸、顯隱等局地條件不同，氣候的垂直變化各不相同，山坡暖帶，山谷冷湖即其一例。山地氣候確有十里不同天之變。
山地的垂直氣候帶與隨緯度而異的水平氣候帶在成因和特征上都有所不同，不能把兩者等同起來。
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