氣溫是最重要的氣象要素之一，也是日常天氣預(yù)報中的主要內(nèi)容之一。地面氣象臺站的氣溫觀測數(shù)據(jù)主要是通過放置在百葉箱中的溫度表獲得的。因?yàn)榉旁诎偃~箱中的溫度表，不會直接受到日照、降水和強(qiáng)風(fēng)的影響，所以這樣得到的氣溫數(shù)據(jù)是比較準(zhǔn)確的。

百葉箱中除了溫度表外，還有最高、最低溫度表。橫放在百葉箱中的最高溫度表專門記錄一天的最高氣溫。它的秘密在于，這個溫度表的水銀球部和毛細(xì)管連通處特別狹窄。當(dāng)氣溫上升時，強(qiáng)大的水銀膨脹力可以使水銀從球部順利擠過狹頸處進(jìn)入管腔，使水銀上升（讀數(shù)升高）。但氣溫下降時，因狹窄處摩擦力的作用，水銀柱本身卻無力通過狹窄的頸部回到球部。所以水銀柱頂端指示的度數(shù)是最高溫度。每天20時讀完最高溫度后，最高溫度表要調(diào)整恢復(fù)，方法是用手小心地甩（球部在遠(yuǎn)端位置），使水銀柱中的水銀因?yàn)殡x心力的作用強(qiáng)行通過狹窄的頸部回到球部。

管腔中裝酒精液體的最低溫度表能測量一天中的最低氣溫。最低溫度表的管腔中有一個啞鈴形的塑料制的游標(biāo)。當(dāng)氣溫下降，酒精柱收縮時，借助酒精柱頂端的表面張力可以把游標(biāo)拉向球部，指示出當(dāng)時的最低氣溫。而當(dāng)氣溫再度升高，酒精柱重又膨脹時，酒精卻自由地從游標(biāo)周圍的空隙渡過，而游標(biāo)卻停在原處不動。因此14時氣象觀測時讀完最低氣溫后，將球部稍稍抬高，讓游標(biāo)克服摩擦力回到酒精柱的頂端，就又可使用了。這也就是最低溫度表平時要水平橫放的原因。

看溫度表的時候，頭部、手和燈不要接觸球部，屏住呼吸，迅速讀數(shù)，以免受到體溫和呼吸的影響。同時，視線必須同水銀柱頂部平行，這樣就不會產(chǎn)生誤差。

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