氣溫是最重要的氣象要素之一，也是日常天氣預(yù)報(bào)中的主要內(nèi)容之一。地面氣象臺(tái)站的氣溫觀測(cè)數(shù)據(jù)主要是通過(guò)放置在百葉箱中的溫度表獲得的。因?yàn)榉旁诎偃~箱中的溫度表，不會(huì)直接受到日照、降水和強(qiáng)風(fēng)的影響，所以這樣得到的氣溫?cái)?shù)據(jù)是比較準(zhǔn)確的。

百葉箱中除了溫度表外，還有最高、最低溫度表。橫放在百葉箱中的最高溫度表專門(mén)記錄一天的最高氣溫。它的秘密在于，這個(gè)溫度表的水銀球部和毛細(xì)管連通處特別狹窄。當(dāng)氣溫上升時(shí)，強(qiáng)大的水銀膨脹力可以使水銀從球部順利擠過(guò)狹頸處進(jìn)入管腔，使水銀上升（讀數(shù)升高）。但氣溫下降時(shí)，因狹窄處摩擦力的作用，水銀柱本身卻無(wú)力通過(guò)狹窄的頸部回到球部。所以水銀柱頂端指示的度數(shù)是最高溫度。每天20時(shí)讀完最高溫度后，最高溫度表要調(diào)整恢復(fù)，方法是用手小心地甩（球部在遠(yuǎn)端位置），使水銀柱中的水銀因?yàn)殡x心力的作用強(qiáng)行通過(guò)狹窄的頸部回到球部。

管腔中裝酒精液體的最低溫度表能測(cè)量一天中的最低氣溫。最低溫度表的管腔中有一個(gè)啞鈴形的塑料制的游標(biāo)。當(dāng)氣溫下降，酒精柱收縮時(shí)，借助酒精柱頂端的表面張力可以把游標(biāo)拉向球部，指示出當(dāng)時(shí)的最低氣溫。而當(dāng)氣溫再度升高，酒精柱重又膨脹時(shí)，酒精卻自由地從游標(biāo)周圍的空隙渡過(guò)，而游標(biāo)卻停在原處不動(dòng)。因此14時(shí)氣象觀測(cè)時(shí)讀完最低氣溫后，將球部稍稍抬高，讓游標(biāo)克服摩擦力回到酒精柱的頂端，就又可使用了。這也就是最低溫度表平時(shí)要水平橫放的原因。

看溫度表的時(shí)候，頭部、手和燈不要接觸球部，屏住呼吸，迅速讀數(shù)，以免受到體溫和呼吸的影響。同時(shí)，視線必須同水銀柱頂部平行，這樣就不會(huì)產(chǎn)生誤差。

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