地殼無(wú)時(shí)不在運(yùn)動(dòng)，但一般而言地殼運(yùn)動(dòng)速度緩慢，不易為人感覺(jué)。特別情況下，地殼運(yùn)動(dòng)可表現(xiàn)快速而激烈，那就是地震活動(dòng)，并常常引發(fā)山崩、地陷、海嘯。地殼運(yùn)動(dòng)按運(yùn)動(dòng)方向可分為升降(垂直)運(yùn)動(dòng)和水平運(yùn)動(dòng)。

升降運(yùn)動(dòng)是相鄰地塊或同一塊塊不同部分作差異性上升或下降，使得某些地區(qū)成為高地或山嶺，另一些地區(qū)成為盆地或凹陷。我國(guó)喜馬拉雅山上埋藏著大量新生代早期的海洋生物化石，表明在幾千萬(wàn)年前這里還是一片汪洋大海。深海鉆探發(fā)現(xiàn)，印度洋底有白堊紀(jì)的煤層，說(shuō)明1億多年前這里還是大陸邊緣上的沼澤。世界上許多地區(qū)近期都表現(xiàn)為升降運(yùn)動(dòng)。例如，大不列顛群島、原蘇聯(lián)的北冰洋地帶、南美西部沿海地區(qū)，以及北美東部哈得遜灣的拉布拉多半島等地區(qū)均為上升區(qū)。地中海、英吉列海峽、墨西哥灣等為下降地區(qū)。我國(guó)的青藏高原、云貴高原以上升為主。華北平原、松遼平原等地則以下降為主。

水平運(yùn)動(dòng)是指地殼塊體在水平方向上移動(dòng)，相鄰地塊或相互分離拉開(kāi)，或相向靠攏擠壓，或呈剪切錯(cuò)動(dòng)。在剪切錯(cuò)動(dòng)中相鄰地塊既不拉開(kāi)，也不靠攏?，F(xiàn)代水平運(yùn)動(dòng)最典型的例子就是美國(guó)加里福尼亞的圣安德列斯斷層帶。幾年前，美國(guó)使用軌道衛(wèi)星和激光束新技術(shù)來(lái)測(cè)定斷層兩盤的位移，數(shù)據(jù)表明，該斷層自中新世以后，水平運(yùn)動(dòng)距離已達(dá)260千米。

由于地殼運(yùn)動(dòng)，使巖石原有的空間位置和形態(tài)發(fā)生改變(沉積巖、火山巖等巖層在其形成之初，基本上是水平產(chǎn)出的，而且在一定范圍內(nèi)是連續(xù)的)。巖層由水產(chǎn)變?yōu)閮A斜或彎曲，連續(xù)的巖層被斷開(kāi)或錯(cuò)動(dòng)，完整的巖體被破碎等，這種原生的形態(tài)和位置的改變，稱為構(gòu)造變形，變形的產(chǎn)物稱為地質(zhì)構(gòu)造。最常見(jiàn)的地質(zhì)構(gòu)造為褶皺和斷層。

巖層的彎曲稱為褶皺，褶皺的基本類型是背斜與向斜。背斜在形態(tài)上是向上拱的彎曲，中心部分為老地層，兩翼巖層依次漸新。向斜是中部向下彎曲，中心部分為新地層，兩翼巖層依次漸老。褶皺中，背斜與向斜常常是并存相依的。當(dāng)然，背斜的上拱，向斜的下凹，并不一定與地形的高低一致，背斜可以形成山，也可以是低地；向斜可以是低地，但也可以構(gòu)成山嶺。

巖石在受力作用后，當(dāng)應(yīng)力超過(guò)巖石的強(qiáng)度極限時(shí)，巖石就要發(fā)生破裂，沿破裂面兩側(cè)巖塊發(fā)生顯著相對(duì)位移的斷裂構(gòu)造稱為斷層。斷層的規(guī)模大小不等，大者沿走向延伸可達(dá)上千千米，向下可切穿地殼，常由計(jì)多斷層組成，稱為斷裂帶。小者位移僅幾厘米。被錯(cuò)開(kāi)的兩部分巖石沿之滑動(dòng)的破裂面叫做斷層面，斷層面可成水平的、傾斜的或直立的，以傾斜的最多。斷層面兩側(cè)相對(duì)移動(dòng)的巖塊稱為斷盤。斷層面是傾斜面時(shí)，斷層面以上的斷塊叫上盤，斷層面以下的斷塊叫下盤。斷盤沿?cái)嗔衙嫦鄬?duì)錯(cuò)開(kāi)的距離叫斷距。上盤相對(duì)下降，下盤相對(duì)上升的斷層為正斷層；上盤相對(duì)而言上升，下盤相對(duì)而言下降的斷層為逆斷層；兩盤沿?cái)鄬用孀呦蛳鄬?duì)水平移動(dòng)的斷層為平移斷層。

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