數(shù)字地球是美國繼全球信息基礎(chǔ)設(shè)施與全球空間數(shù)據(jù)基礎(chǔ)設(shè)施之后的又一重大發(fā)展戰(zhàn)略。無論從空間和信息技術(shù)角度，還是從數(shù)字地球的大規(guī)模、高投入、跨學(xué)科、全球性等特點(diǎn)來看，數(shù)字地球的建設(shè)需要雄厚的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和技術(shù)實(shí)力作后盾。但現(xiàn)有的技術(shù)基礎(chǔ)，特別是發(fā)展中國家尚不足于支撐這樣一個綜合性的技術(shù)目標(biāo)，使得發(fā)展中國家處于發(fā)展與不發(fā)展兩面為難的境地。我國是一個發(fā)展中國家,雖然近20年來經(jīng)濟(jì)得到迅速發(fā)展，但在一些高新技術(shù)領(lǐng)域還不具備同發(fā)達(dá)國家爭雄的實(shí)力。這表現(xiàn)在實(shí)現(xiàn)數(shù)字地球的一些關(guān)鍵技術(shù)，像如何發(fā)展新一代高分辨率遙感衛(wèi)星和高速圖形圖像寬帶網(wǎng)絡(luò)；海量空間數(shù)據(jù)存儲能力和基于因特網(wǎng)的空間數(shù)據(jù)互操作；以及如何實(shí)現(xiàn)虛擬現(xiàn)實(shí)模擬技術(shù)等方面，還相對落后。
既然我國的經(jīng)濟(jì)和技術(shù)實(shí)力不允許我們?nèi)轿坏匕l(fā)展數(shù)字地球，而數(shù)字地球又離我們越來越近，我們應(yīng)該如何來面對數(shù)字地球的挑戰(zhàn)呢？
1998年有關(guān)部門曾召集相關(guān)學(xué)科的科學(xué)家討論，商定如何面對數(shù)字地球的挑戰(zhàn)。與會的科學(xué)家都提出了各自的建議，其中就中國究竟要不要搞數(shù)字地球的問題達(dá)成共識，指出中國不僅要發(fā)展數(shù)字地球，而且要利用數(shù)字地球挑戰(zhàn)所帶來的機(jī)遇，探索適合中國國情的發(fā)展方式。既要注意通過學(xué)習(xí)和引進(jìn)來盡快奪取發(fā)展的制高點(diǎn)，又要特別注意發(fā)展自主創(chuàng)新的能力，保持自己在研究、技術(shù)、開發(fā)應(yīng)用上的相對獨(dú)立性。從技術(shù)角度看，我國具備發(fā)展數(shù)字地球的能力。近20年來我國的空間對地觀測能力有了較大的發(fā)展，積累了相當(dāng)數(shù)量的衛(wèi)星和航空遙感數(shù)據(jù)、資料，我國自己的資源衛(wèi)星即將上天。一批國家級的地理數(shù)據(jù)庫已經(jīng)建立，包括國家基礎(chǔ)地理信息系統(tǒng)1∶100萬和1∶25萬數(shù)據(jù)庫、海洋信息(資源、環(huán)境、災(zāi)害等)數(shù)據(jù)庫、氣候氣象數(shù)據(jù)庫、環(huán)境信息(監(jiān)測)數(shù)據(jù)庫、礦產(chǎn)資源數(shù)據(jù)庫、1∶50萬土地利用數(shù)據(jù)庫、1∶10萬土地資源數(shù)據(jù)庫等。近幾年又鋪設(shè)了國際海底光纜數(shù)字通訊網(wǎng)，并規(guī)劃建設(shè)香港、上海、汕頭等信息港和參與氣象、資源等遙感衛(wèi)星和銥系列通信衛(wèi)星的發(fā)射計劃。這些基礎(chǔ)設(shè)施是中國進(jìn)行數(shù)字地球工程的重要框架和組成部分。從發(fā)展戰(zhàn)略上看，專家們建議近期應(yīng)著重抓好五個方面的工作：(1)要制定我國對地觀測衛(wèi)星的發(fā)射規(guī)劃，發(fā)射小衛(wèi)星系列，以解決地理空間信息源問題；(2)要下決心實(shí)現(xiàn)通訊系統(tǒng)的三網(wǎng)合一；(3)要加快地理空間數(shù)據(jù)基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)，最迫切的任務(wù)是要解決數(shù)據(jù)的標(biāo)準(zhǔn)、規(guī)范與共享問題；(4)要加強(qiáng)地球科學(xué)、信息科學(xué)和空間科學(xué)的基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研究，培養(yǎng)自主創(chuàng)新的能力；(5)要大力普及地理信息系統(tǒng)的應(yīng)用，發(fā)展國產(chǎn)軟件平臺，培育數(shù)字地球的用戶市場，為遠(yuǎn)期目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)打下堅實(shí)的基礎(chǔ)即逐步地將我國960萬平方公里陸地和300萬平方公里海域管轄范圍內(nèi)地表、地下和太空的多尺度、多層次的地球信息數(shù)字化，建立標(biāo)準(zhǔn)化、規(guī)范化的數(shù)字化的三維、動態(tài)空間數(shù)據(jù)庫，建設(shè)覆蓋全國的寬帶高速圖像圖形傳輸網(wǎng)絡(luò)，發(fā)展虛擬環(huán)境的空間分析功能和應(yīng)用模型。
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