地形圖具有載負地理信息和傳輸?shù)乩硇畔⒌墓δ埽@些豐富的內(nèi)容能否被利用，取決于用圖者的讀圖能力。
閱讀地形圖的方法有兩種：路線閱讀和總體閱讀。路線閱讀是沿考察經(jīng)過的路線，了解路線附近有關(guān)要素的情況，認識路線及其附近地區(qū)的地理環(huán)境?？傮w閱讀是全圖范圍內(nèi)閱讀，在認識圖內(nèi)各要素的特點及其聯(lián)系的基礎(chǔ)上，概括出全制圖區(qū)域的總特征?？傮w閱讀的步驟如下：
1.概況：閱讀圖名、比例尺、出版年月和出版單位，了解地形圖的現(xiàn)勢性。閱讀制圖區(qū)域的范圍、位置和面積。
2.自然地理要素閱讀：按水系、地貌、植被、土壤的順序閱讀。閱讀河流平面圖形的形狀、干支流的關(guān)系、流向、流速及河曲、河漫灘、階梯等分布情況，確定河谷的類型。了解湖泊、泉等水體的分布。
根據(jù)等高先圖形的形狀、疏密、高程注記、特殊的地貌符號及河流的流向，了解地形大勢、最高點和最低點，進而認識各種各樣的地貌的分布及特點。
閱讀植被類型及分布，估算植被覆蓋率；水系和居民地的關(guān)系；樹種和樹高；植被的垂直分帶和水平分帶等。
3.社會經(jīng)濟要素閱讀：分析居民地、道路、管道、工廠、學(xué)校、文物古跡和旅游地等經(jīng)濟文化設(shè)施的類型、分布特點及發(fā)展?fàn)顩r。
4.綜述：根據(jù)各地理要素的特點及其分布，概括全制圖區(qū)的自然和人文地理特征。
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