為了能正確地判讀地貌，應(yīng)了解等高線的特征。
1．在同一條等高線上，各點(diǎn)的高程均相等。
2．因?yàn)榈雀呔€是不同高程的水平面與實(shí)際地面的交線，所以等高線是閉合曲線（不一定在一幅圖內(nèi)閉合）。
3．不同高程的等高線不相交也不重合。只有在陡坡或懸崖處才會(huì)出現(xiàn)重疊或相交，而這又往往用特殊地貌符號(hào)表示。
4．在同一幅地形圖上，等高線多，山就會(huì)高；等高線少，山就低。若是洼地則相反，等高線多，洼地就深，等高線少，洼地就淺。所以根據(jù)等高線的多少能判斷出山地的高低和凹地的深淺。
5．在相同等高距的條件下，等高線愈稀，斜坡愈平緩；等高線愈密，斜坡愈陡峻。兩條等高線間距離最短的方向，是最大坡度的方向，這個(gè)方向就是水流方向。根據(jù)圖上等高線的疏密，可以判斷坡度的緩陡。
6．等高線與分水線或集水線垂直相交。在與分水線垂直相交時(shí)，向分水線降低的方向凸出；在與集水線垂直相交時(shí)，則向集水線升高的方向凸出。
由于等高線具有上述的一些特性，能夠正確顯示地貌的一般形態(tài)、高度和坡度等，因而它是當(dāng)前地圖上顯示地貌比較好的方法。
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