地面上高程相等的點(diǎn)連結(jié)起來，縮小后垂直投影在平面上的曲線。等高線具有以下特點(diǎn)：
1.同一條等高線上各點(diǎn)的高程相等。
2.等高線是閉合曲線。
3.除了在陡坡和懸崖之外，等高線不相交也不重合。
4.在同一幅地形圖上，等高線越多山越高。
5.在相同等高距條件下，等高線越密坡越陡，等高線越稀坡越緩。
6.等高線與分水線或集水線相垂直，向分水線降低和集水線升高的地方突出。
等高線圖形可以清楚地表現(xiàn)地貌的基本形態(tài)，如山頂、凹地、山脊、山谷和鞍部等。山頂和凹地在地形圖上用環(huán)圈較小的曲線表示，其中注記數(shù)值越往中間越大，或示坡線在圈外側(cè)的是山頂，反之為凹地。山脊在地形圖上的等高線彎曲并向下凸出，各條等高線最突出部分的連線為山脊線，也叫分水線。山谷在地形圖上的等高線的形狀與山脊相似，等高線彎曲并向山上凹進(jìn)。凹進(jìn)部位的頂點(diǎn)連線為山谷線，也叫集水線。鞍部在地形圖上表現(xiàn)為兩個(gè)山頂?shù)牡雀呔€和兩條山谷等高線之間的部分。
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