無論哪種地圖，都在一定程度上較確切地反映地球表面的全部或一部芬景象。無論畫什么類型的地圖，必須首先根據(jù)測量的資料確定所要畫的地圖，再把地球表面上的各種景象設(shè)計出各種符號來表示，一般稱為圖例。有了圖例就可繪制我們所需要的地圖了。所以簡單說起來，繪地圖的第一步是定比例尺，也就是確定把實地的長度縮小到多少分之一繪在圖上，這點可以根據(jù)需要確定。例如繪公社規(guī)劃圖或軍用圖，一般都需要詳細一些，多數(shù)用大比例尺；世界地圖都是用小比例尺的，否則，不太大的圖紙上怎能畫得下呢!表示比例尺的方法，大致有數(shù)字式、文字式、線段式三種，其效果都是一樣的。第二步是定方位和經(jīng)緯線，在無經(jīng)緯網(wǎng)的圖上定方位可以根據(jù)上北、下南、左西、右東的原則來確定，也就是說，要盡可能使圖的正上方指向正北。關(guān)于經(jīng)緯網(wǎng)的確定，這個問題很復(fù)雜，特別是小比例尺圖必須根據(jù)需要，采用一種投影方法來繪制。第三步是繪圖廓，也就是圖的范圍線，就好象給圖配一個鏡框，這不僅是為了美觀，主要還是要科學地注明經(jīng)緯度數(shù)值，以便能較快地確定任意點的地理座標。不過，圖廊是一般大比例的地圖用的。目前也有的地圖，不畫圖廊，僅注上經(jīng)緯度數(shù)。做好了這三步，就可以用各種符號繪地圖了。如果我們要繪地形圖，那就只要先把國界線、省界線、城市、河流、湖泊、沼澤、沙漠、等高線、等深線等各種符號按比例，按位置繪上去，最后再用各種顔色來表示地形的起伏和海洋的深度就行了。繪經(jīng)濟地圖也一樣，只要把已經(jīng)設(shè)計好的各種圖式、注記填上去就行。所以總起來說，繪制任何一幅地圖，都必須預(yù)先設(shè)計好，然后按部就班地繪。
以上我們說的是地圖的繪制過程，至于具體的大量測量資料，需要通過各種測量方法和專門考察才能獲得。測量地形有大平儀、小平板儀、經(jīng)緯儀以及航空測量等許多辦法。目前，已有不少國家利用人造衛(wèi)星拍攝地貌來代替測量資料?，F(xiàn)代的遙感技術(shù)更把測量工作和地圖的繪制工作提高到空前末有的高水平和高速度，引起了全世界地理界的高度重視。
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