夜晚我們看天空，既有明亮的星星，也有暗淡閃爍的星星。這些星星絕大部分與太陽一樣都是恒星。因為它們與我們距離遠近不同，因而亮度大小不同，它們的物質(zhì)組成，都是氫和氦。那么，人們是如何知道這些恒星的物質(zhì)組成的呢？
早在19世紀初夫瑯和費在做試驗時就發(fā)現(xiàn)，用不同化學(xué)物質(zhì)制造光源時，光譜中會在不同部位出現(xiàn)暗線，對于一種元素來說，它的暗線系統(tǒng)與另一種不同的元素所發(fā)出光的暗線系統(tǒng)是不一樣的。這些光譜的暗線就像是該元素的光指紋，通過指紋就可確認出相應(yīng)的元素，這一現(xiàn)象在光被折射后的光譜中仍然存在，這就是著名的夫瑯和費線。1880年后，威廉哈根斯認為，用這種方法可以分析來自太陽和其他恒星的光，由此就可以知道它們是由何種化學(xué)物質(zhì)組成的了。當哈根斯分析和比較了太陽和其他恒星光的光譜后，發(fā)現(xiàn)二者中都有清晰的氫和氦的特征光譜。于是他自然而然地得出了這樣的結(jié)論：太陽及其他恒星主要是由氫和氦組成的。
哈根斯發(fā)現(xiàn)了這些恒星的物質(zhì)組成，其科學(xué)意義在于太陽這顆對我們地球有著巨大影響的天體，實質(zhì)上是一顆及其普通的恒星，像太陽這樣的恒星在宇宙中有無數(shù)顆。這為人類研究宇宙打開了廣闊的思路。
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