我國的第一大河長江，全長6300公里，在世界世川中，僅次于非洲的尼羅河和南美洲的亞馬遜河，居世界第三位。長江從唐古拉山主峰各拉丹冬雪山發(fā)源，干流流經(jīng)青、藏、川、滇、渝、鄂、湘、皖、蘇、滬等11個省、自治區(qū)、直轄市，支流延至甘、陜、黔、豫、浙、桂、閩、粵等8省、自治區(qū)。長江水系龐大，浩蕩的長江干流加上沿途700余條支流，縱貫?zāi)媳保瑓R集而成一片流經(jīng)180余萬平方公里的廣大地區(qū)，占中國總面積的18.8%。長江的主要支流有雅礱江、岷江、嘉陵江、烏江、沅江、漢江和贛江等，它們的平均流量都在1000立方米∕秒以上（均超過黃河水量），其中，流域面積以嘉陵江為最大，為16萬平方公里；長度以漢江最長，為1577公里；水量以岷江最豐，為877億立方米。長江流域大部分處于亞熱帶季風(fēng)氣候區(qū)，溫暖濕潤，多年平均降水量1100毫米，多年平均入海水量近1億立方米，占中國河川徑流部量的36%左右，等于20條黃河。
黃河全長5464公里，為中國第二大河。黃河發(fā)源于青藏高原巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，流經(jīng)青海、四川、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古、山西、陜西、河南、山東等9省、自治區(qū)，在山東省墾利縣注入渤海。黃河流域面積79.5萬平方公里（包括鄂爾多斯內(nèi)流區(qū)4.2萬平方公里），匯集了40多條主要支流和1000多條溪川，流域面積達(dá)75萬平方公里。黃河流域年平均降水400毫米左右，而黃河平均年徑流總量僅580億立方米，占全國河川徑流總量的2%，在中國各大江河中居第8位。黃河含沙量極大，年輸沙量16億噸，平均含沙量達(dá)35公斤，是舉世聞名的多沙河流。黃河的主要支流有上游段（河源至河口鎮(zhèn)）的大夏河、洮河、湟水（包括大通河），其中洮河是黃河上游的最大支流，發(fā)源于甘肅斜山東麓，在劉家峽附近入黃河；中游段（河口鎮(zhèn)至河南鄭州的桃花峪）的無定河、汾河、渭河、伊洛河，其中渭河是黃河的最大支流，發(fā)源于甘肅省渭源的鳥鼠山，橫貫八百里秦川的關(guān)中平原，在潼關(guān)匯入黃河；下游段（鄭州以下至河口），此段處于華北平原上，是地上懸河，黃河兩岸幾乎所有河流都無法注入黃河，只有發(fā)源泉于山東泰山的汶河，居高臨下，借助于京杭大運(yùn)河，才使其一部分水量注入黃河。黃河流域幅員遼闊，地形復(fù)雜，各地氣候差異較大，從南到北屬濕潤、半濕潤、半干旱和干旱氣候。
淮河位于長江與黃河兩條大河之間，是中國中部的一條重要河流，由淮河水系和沂沐泗兩大水系組成，流域面積26萬平方公里，干支流斜鋪密布在河南、安徽、江蘇、山東4省。流域范圍西起伏牛山，東臨黃海，北屏黃河南堤和沂蒙山脈。淮河發(fā)源于河南與湖北交界處的桐柏山太白頂（又稱大復(fù)峰），自西向東，流經(jīng)河南、安徽和江蘇，干流全長1000公里。汶、泗、沂、沭4條河流，原來都是淮河的支流，后因與大運(yùn)河相通，只有部分水量進(jìn)入淮河，但廣義的淮河域仍包括這4條河流。淮河是中國地理上的一條重要界線，是中國亞熱帶濕潤區(qū)和暖溫帶半濕潤區(qū)的分界線；中國平均950毫米的等雨量線也基本沿淮河干流；在農(nóng)業(yè)上，淮河以北一般以兩年三熟耕作制居多，糧食作物以小麥為主，而淮河以南水田比重大，以稻麥兩熟制較為普遍。
海河是中國華北地區(qū)最大水系。海河干流起自天津金鋼橋附近的三岔河口，東至大沽口入渤海，其長度僅為73公里。但是，它的卻接納了上游北運(yùn)、永定、大清、子牙、南運(yùn)河五大支流和300多條較大支流，構(gòu)成了華北最大的水系海河水系。這些支流像一把巨扇鋪在華北平原上。它與東北部的灤河、南部的徒駭與馬頰河水系共同組成了海河流域，流域面積31.8萬平方公里，地跨京、津、冀、晉、豫、魯、內(nèi)蒙古等7省、自治區(qū)、直轄市。
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