土家族概況
土家族總?cè)丝跒?028133人（2000年），主要分布在我國(guó)湘、鄂、渝、黔交界地帶的武陵山區(qū)。其中，湖南省的土家族主要分布在湘西土家族苗族自治州的永順、龍山、保靖、古丈等縣，張家界市的慈利、桑植等縣，常德市的石門等縣；湖北省主要分布在恩施土家族苗族自治州的來鳳、鶴峰、咸豐、宣恩、建始、巴東、恩施、利川等縣市，宜昌市的長(zhǎng)陽、五峰兩縣；重慶市主要分布在渝東南的黔江、酉陽、石柱、秀山、彭水等區(qū)縣；貴州省主要分布在黔東北的沿河、印江、思南、江口、德江等縣。
土家族所居住的地區(qū)，屬于山區(qū)丘陵地帶，海拔多在400－1500米之間，境內(nèi)山嶺重迭，崗巒密布，主要的山脈有武陵山、大婁山、大巴山等。其中，武陵山脈橫貫其間，分布區(qū)域最大，酉水、澧水、清江、溇水、武水、烏江、郁江、貢水（忠建河）、唐崖河等河流縱橫交錯(cuò)。這里氣候溫和，雨量充沛，具有發(fā)展農(nóng)、林、牧、副、漁業(yè)的良好條件。經(jīng)濟(jì)作物有甜菜、苧麻、棉花、油桐、油茶、茶葉等，其中油桐、油茶是土家族地區(qū)多種經(jīng)營(yíng)中的主要項(xiàng)目，在土家族人民的經(jīng)濟(jì)生活中占有重要的地位。經(jīng)濟(jì)林木有松、杉、楠、柏等。此外，貴重的藥材、水產(chǎn)與地下礦藏也很豐富，珍貴的娃娃魚是聞名中外的特產(chǎn)。
土家族自稱畢茲卡、密基卡或貝錦卡，意為土生土長(zhǎng)的人。歷史上，土家族先民被侮稱為蠻或夷。宋代以前，居住在武陵地區(qū)的土家族與其他少數(shù)民族一起，被侮稱為武陵蠻或五溪蠻 。宋代以后，土家族就單獨(dú)被稱為土丁、土人、土民或土蠻等 。改土歸流后，隨著漢族移民的增加，土、客、苗往往對(duì)舉，以對(duì)武陵地區(qū)的土家、漢、苗三族進(jìn)行區(qū)分。土家作為族稱，是在較晚時(shí)期出現(xiàn)的。民國(guó)時(shí)期的《咸豐縣志》將土司后裔的支庶之家稱為土家，而將當(dāng)?shù)貪h族移民稱為客家。土家族大姓主要有向、彭、田、覃、譚、冉等。
土家族的語言屬于漢藏語系藏緬語族，接近彝語支，分為南部方言和北部方言。除湘西土家族苗族自治州瀘溪縣潭溪鄉(xiāng)的土家族操南部方言外，其余土家族均操北部方言。土家族沒有本民族文字，長(zhǎng)期以來使用漢文。絕大多數(shù)土家人都通用漢語，部分人兼通苗語，目前只有酉水流域永順、龍山、來鳳等縣的部分土家人會(huì)說土家話。
歷史沿革
關(guān)于土家族的族源，說法不一。
一說是古代巴人的后裔。認(rèn)為從《十道志》等書的記載和唐代劉長(zhǎng)卿、劉禹錫等人反映湖南風(fēng)習(xí)的詩詞來看，巴人的確廣泛進(jìn)入湘東北、湘西和沅、湘流域；今湘西土家族自稱畢茲卡（比茲卡），歷史上巴人聚居與活動(dòng)區(qū)域內(nèi)的有些地名，讀音與比茲近似；巴人的姓名、族名等，也有些和比茲的讀音近似；巴人和土家族都有關(guān)于虎的故事與神話；巴人崇拜白虎神與土家族相同；巴人與土家人的姓氏一部分相同。
一說是古代由貴州遷入湘西的烏蠻的一部。此說根據(jù)《溪州銅柱記》說：蓋聞牂牁接境，盤瓠遺風(fēng)，因六子以分居，入五溪而聚族。認(rèn)為土家族來自貴州。貴州境內(nèi)一直有比茲族，如民國(guó)《大定縣志》卷五謂：比濟(jì)系白羅羅之名，因號(hào)其地為比躋，久之訛為為畢節(jié)。元代的《經(jīng)世大典 招捕總錄》的《八番順元諸蠻》篇中也說今貴陽、惠水之間有必際一族。比躋、必際，當(dāng)即比茲，和土家族的自稱相近。據(jù)歷史記載，中唐以后，越嶲一帶的烏蠻曾入貴州 。兵敷出，侵地?cái)?shù)千里 。當(dāng)?shù)赝林徊糠直黄湔鞣褪前琢_羅稱謂的起源，一部分與他們進(jìn)行長(zhǎng)期的斗爭(zhēng)，最后被迫遷入湘西和云南。土家這個(gè)名稱即是對(duì)新侵入的烏蠻而言。土家族的語言與西南彝族比較接近，也是土家族來自貴州的一個(gè)佐證。
一說是唐末至五代初年（910年前后）由彭瑊率領(lǐng)的從江西遷居湘西的百藝工匠的后裔。一部分人在沅陵定居下來，至明洪武二年（1369年），又由沅陵蓮花池遷往湘鄂西山區(qū)，披荊斬棘，開山辟嶺，繁殖生息。
一說是以自古以來就定居在湘鄂渝黔邊境的土著先民為主體，融合了其他一些部族的先民而形成的，特別是構(gòu)成湘西土家族主體的是湘西古代土著居民。主要證據(jù)是：其一，從湘西地區(qū)所發(fā)掘的文化遺址來看，湘西地區(qū)早在公元前4000多年前即有人類棲息；其二，土家族人自稱畢茲卡，即本地人之意，稱苗族為白卡，即鄰居的人之意，稱漢族為帕卡，即外來的人之意，這一語言現(xiàn)象說明土家族和苗族是湘西地區(qū)土生土長(zhǎng)的古老居民；其三，從土家族巫師土老司的祭祖唱詞和擺手舞的歌詞來看，傳說中的土家族祖先遷徙都在酉水流域回旋，并未越過大江大河和經(jīng)過長(zhǎng)途跋涉。
近年來，土家族多元來源說為大多數(shù)人所認(rèn)同，即以古代巴人的兩支廩君蠻和板楯蠻為主源，融合當(dāng)?shù)赝林瓦M(jìn)入該地區(qū)的漢人、濮人、楚人、烏蠻等族群共同構(gòu)成?？梢詳喽?，大約自唐末五代以后，土家族這一穩(wěn)定的人們共同體開始逐漸形成為單一民族。
早在周王朝時(shí)期，土家族地區(qū)就開始了行政建置，巴被封為子國(guó)。秦滅巴，統(tǒng)一六國(guó)后，在巴人住地設(shè)巴郡、南郡和黔中郡。從唐至宋，中央政府對(duì)土家族地區(qū)實(shí)行任用當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)進(jìn)行管理的統(tǒng)治政策，史稱羈縻政策。在唐王朝樹其酋長(zhǎng)，以鎮(zhèn)撫之的懷柔政策下，雜側(cè)荊、楚、巴、黔、巫中諸蠻紛紛歸附。從元代起，封建王朝開始在土家族地區(qū)建立土司制度，到明代日臻完善。土司制度是一種軍政合一的組織。受中央王朝任命的土司、土官實(shí)行封建世襲制，土司既是政治上的統(tǒng)治者，擁有一定數(shù)量的武裝；又是各自區(qū)域內(nèi)最大的封建領(lǐng)主，土民與土司是一種人身隸屬關(guān)系。元至清初，中央政府在土家族地區(qū)設(shè)立了數(shù)十個(gè)土司，以永順土司、保靖土司、桑植土司、容美土司、散毛土司、施南土司、忠建土司、酉陽土司、石柱土司和思州、思南土司影響較大。自清雍正五年開始，清政府在土家族地區(qū)實(shí)行改土歸流，即廢除土官統(tǒng)治，委派流官治理，到乾隆末年，基本完成。改土歸流后，中央政府對(duì)土家族地區(qū)實(shí)行與中原地區(qū)相同的政治體制，在湘西設(shè)立永順府，轄永順、宣恩、咸豐、來鳳、利川、建始六縣和鶴峰州、長(zhǎng)樂縣，渝東南設(shè)立酉陽直隸州（轄酉陽、秀山）和石柱直隸廳；黔東北設(shè)有思南府（轄印江、安化和沿河彈壓委員）和銅仁府。在府縣以下，用保甲制代替原土家族的基層組織旗。
土家族在歷史上與漢族接觸較早。據(jù)史籍記載，五代梁開平四年（910年），土家族人民即以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主，并喜漁獵，不事商賈。生產(chǎn)時(shí)，男女一樣勞動(dòng)，伐木燒畬（即刀耕火種），播種雜糧，不施肥，不灌溉，待地力盡時(shí)，再轉(zhuǎn)移他處，另行開墾，農(nóng)業(yè)產(chǎn)量低。
在漢族的影響下，冶煉和手工業(yè)都有相當(dāng)發(fā)展。后晉高祖天福五年（940年），土家族上層統(tǒng)治者彭士愁就和楚王馬希范在溪州（今永順）會(huì)溪坪結(jié)盟，鑄銅柱為記。銅柱重五千余斤，高一丈二尺，周圍約三、四尺，六棱中空，銅質(zhì)皎潔發(fā)光，刻字十分精巧 。銅柱是否出自土家族，尚不能完全肯定，但是土家族接受了漢族先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)的影響是可以肯定的。
隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的逐漸發(fā)展，土家族與漢、苗等族的商業(yè)貿(mào)易也有了發(fā)展。五代時(shí)，溪州人購買漢貨，漢族人民收購?fù)撂禺a(chǎn)，彼此互通有無。這時(shí)土家族地區(qū)的生產(chǎn)關(guān)系主要是封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)。彭士愁就是食邑三百戶的封建領(lǐng)主。在封建領(lǐng)主的統(tǒng)治下，大部分良田沃土為土官、舍把、頭人所分占。封建領(lǐng)主通過勞役地租和實(shí)物地租等形式，對(duì)廣大農(nóng)民（農(nóng)奴）進(jìn)行殘酷剝削和壓榨，特別是封建統(tǒng)治者為了密切與歷代中央王朝的關(guān)系和取得更多的回賜，以鞏固其封建統(tǒng)治，殘酷地剝削轄區(qū)內(nèi)勞動(dòng)人民，將剝削來的部分財(cái)物，向封建王朝納貢。到了明代，這種納貢、回賜的次數(shù)更加頻繁，規(guī)模也日益擴(kuò)大。隨著這種納貢、回賜的往來，民間貿(mào)易也有較大的發(fā)展，漢族商人、農(nóng)民大量遷入，大大促進(jìn)了土家族地區(qū)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，使之逐漸接近當(dāng)?shù)貪h族的水平。
隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，加以漢族地區(qū)封建地主經(jīng)濟(jì)和文化影響的不同，土家族的經(jīng)濟(jì)發(fā)展呈現(xiàn)不平衡現(xiàn)象。12世紀(jì)初，鄂西土家族地區(qū)地曠人稀，少數(shù)占有大量田地的富豪之家，為了滿足自己豪奢生活的需要，多方引誘漢族農(nóng)民遷去開墾，規(guī)定：凡漢人承耕土地，只要本人提供勞役，不需全家服勞役；所開墾的土地與蓋的房屋，可以買賣；客戶死亡，妻女可以改嫁；憑文約付貨款，不隨便勒索等等。這些規(guī)定客觀上對(duì)土家族地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展起了一定的促進(jìn)作用。漢族農(nóng)民的遷入不僅帶去了先進(jìn)的生產(chǎn)工具，也帶去了豐富的生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)。這時(shí)，鄂西土家族地區(qū)已出現(xiàn)了土地買賣現(xiàn)象，地主經(jīng)濟(jì)逐漸發(fā)展起來，與封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)同時(shí)并存，而在湘西土家族地區(qū)封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)仍占統(tǒng)治地位。
明末清初，土家族農(nóng)民已大量使用從漢族地區(qū)輸入的各種先進(jìn)農(nóng)具，如鐵鏵犁、鐵鐮、鐵耙等，還學(xué)會(huì)制造與使用蜈蚣車、沖筒、水磨、水碓、水碾等。在漢族地區(qū)地主經(jīng)濟(jì)的影響下，土家族地區(qū)土地買賣盛行，封建領(lǐng)主開始用剝削來的財(cái)富，四處購買土地或侵占民田，逐漸向地主經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)化。漢族商人、農(nóng)民大量遷入，許多漢族商人累資百萬，置田廬，締姻親，變成地主?？h屬巨族，自來客籍為多。 土司利用其占有大量土地和政治上的特權(quán)，對(duì)土家、苗、漢等族農(nóng)民進(jìn)行殘酷的壓迫和剝削，農(nóng)民除遭受各種形式的地租剝削外，還要承擔(dān)各種差役，繳納貢賦?？辆桦s稅名目繁多，有火坑錢、鋤頭錢等二、三十種。土家族人民過著牛馬不如的痛苦生活。
清雍正年間實(shí)行改土歸流，徹底打破了漢不入峒，蠻不出境的禁令，大批漢地流民進(jìn)入土家族地區(qū)，民間往來日益頻繁；與此同時(shí)，清政府強(qiáng)制推行漢文化，這些都極大地改變了土家人的生產(chǎn)方式和生活方式，在客觀上進(jìn)一步促進(jìn)了地主經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，對(duì)于土家族地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化上的發(fā)展起了一定的積極作用。1840年以后，由于英、美等帝國(guó)主義的入侵，大批洋貨充斥市場(chǎng)。同時(shí)又大量掠奪廉價(jià)的桐油、茶葉、藥材等土特產(chǎn)，土家族地區(qū)大量種植鴉片，破壞了土家族地區(qū)自給自足的自然經(jīng)濟(jì)，使農(nóng)村日益破產(chǎn)，廣大農(nóng)民紛紛失去土地。解放前，土家族聚居的地區(qū)，土家族的地主占總?cè)丝诘?-7%，占有全部土地的40-50%，有的達(dá)70%；貧雇農(nóng)約占總?cè)丝?0%，僅占有土地的10%左右；中農(nóng)占總?cè)丝诘?5-30%，占有土地的27-35%；其余土地為富農(nóng)和小土地出租者占有。在國(guó)民黨統(tǒng)治時(shí)期，土家族地區(qū)地主、官僚、土匪三位一體，打家劫寨，殺人放火，派兵抓丁，苛捐雜稅，使土家族人民陷于悲慘的生活，一般每年缺糧六個(gè)月。火灶當(dāng)棉襖，蕨根當(dāng)糧草，竹片當(dāng)燈火，赤腳當(dāng)鞋跑的民謠，正是解放前土家族人民貧苦生活的寫照。土家族地區(qū)各族人民與帝國(guó)主義、封建主義和官僚資本主義的矛盾日益尖銳化，廣大人民紛紛起來進(jìn)行反帝反封建斗爭(zhēng)。
為了反抗歷代反動(dòng)統(tǒng)治者和外國(guó)侵略者的壓迫剝削，土家族人民掀起了多次的反抗斗爭(zhēng)，對(duì)于祖國(guó)有很大貢獻(xiàn)。明代，土家族人民曾被征調(diào)到東南沿海一帶與漢、壯、苗、瑤、畬、仡佬、回等族人民一起，共同抗擊倭寇的侵犯。在嘉興王江涇等戰(zhàn)役中，永順、保靖的土兵（土家、苗族士兵）屢建戰(zhàn)功，被評(píng)為東南戰(zhàn)功第一 ，充分體現(xiàn)了土家族人民和各族人民共同反抗外來侵略的愛國(guó)主義精神。
清雍正十一年（1733年），鶴峰土家族人民因不堪忍受土司的殘酷統(tǒng)治，紛紛起來暴動(dòng)，迫使土司畏罪自縊。17951797年，黔東、湘西爆發(fā)了苗族人民反封建的起義，得到土家族人民的熱烈響應(yīng)。清咸豐年間，在震撼全國(guó)的太平天國(guó)革命運(yùn)動(dòng)的影響和推動(dòng)下，貴州土家族和苗、侗、仡佬、漢等族人民一起，以白蓮教的支系燈花教為紐帶，高舉義旗，組織了紅、白、黃等號(hào)軍起義，沉重地打擊了腐朽的清王朝，表現(xiàn)了土家人民的革命斗爭(zhēng)精神。
從1851年開始，湘鄂西土家族人民紛紛秘密結(jié)社。川東南的啯魯，曾在鄂西一帶活動(dòng)，來鳳等地的紅錢會(huì)、黑錢會(huì)也先后興起，他們與太平天國(guó)革命運(yùn)動(dòng)相呼應(yīng)，到處與統(tǒng)治階級(jí)展開斗爭(zhēng)。1861年前后在龍山一帶哥弟會(huì)大盛。這些秘密結(jié)社的反封建斗爭(zhēng)繼續(xù)擴(kuò)大，成為天平天國(guó)革命運(yùn)動(dòng)的一支力量。同年太平軍經(jīng)過土家族地區(qū)，得到土家族人民的支持與配合，在湘鄂西展開轟轟烈烈的反封建斗爭(zhēng)。1884年，鄂西沙子地的各族人民因不堪天主教反動(dòng)勢(shì)力的剝削壓迫，憤起暴動(dòng)，殺死作惡多端的主教一人、神甫二人，震動(dòng)了整個(gè)鄂西。1897年，利川梨花嶺等地的各族人民在全國(guó)反帝斗爭(zhēng)的影響下，紛紛起來趕走帝國(guó)主義走狗，焚毀教堂，抗議帝國(guó)主義利用宗教奴役各族人民，有力打擊了帝國(guó)主義在土家族地區(qū)的侵略活動(dòng)。
辛亥革命時(shí)期，土家族鄧玉麟、牟鴻勛、席正銘、向乃祺等杰出人物積極響應(yīng)，為辛亥革命的成功作出了重要貢獻(xiàn)。民國(guó)年間，土家族地區(qū)又興起了神兵運(yùn)動(dòng)，提出滅兵、滅捐、滅稅的口號(hào)，組織農(nóng)民反抗貪官污吏，進(jìn)行抗捐抗稅的斗爭(zhēng)。
1921年中國(guó)共產(chǎn)黨成立后，湘鄂西土家族地區(qū)在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，農(nóng)民運(yùn)動(dòng)如火如荼，蓬勃發(fā)展。1926年來鳳等地各族農(nóng)民用土槍、大刀、梭鏢武裝起來，反對(duì)苛捐雜稅，打擊地主土豪。后在桑植、瀘溪等縣成立農(nóng)民協(xié)會(huì)，鎮(zhèn)壓惡霸地主，狠狠打擊封建勢(shì)力。1925到1927年北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，不少土家族子弟參加了賀龍同志所率領(lǐng)的國(guó)民革命軍第二十軍。在大革命風(fēng)暴的影響下，武陵地區(qū)的各族人民的革命覺悟有了很大的提高，反帝、反封建的斗爭(zhēng)更加深入，農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的規(guī)模不斷擴(kuò)大。
1927到1935年，土家族人民參加中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的建立湘鄂西革命根據(jù)地的斗爭(zhēng)。1928年1月賀龍等同志到湘鄂西開展武裝斗爭(zhēng)，經(jīng)常游擊在桑植、鶴峰、咸豐、恩施、建始等地。1930年5月，組成中國(guó)工農(nóng)紅軍第二軍團(tuán)，使湖北洪湖根據(jù)地與湘鄂西根據(jù)地聯(lián)成一片，成立中共湘鄂西特委。桑植、鶴峰、五峰、建始等縣及龍山、宣恩、大庸、永順等縣的部分地區(qū)，都建立了蘇維埃政權(quán)。同年7月以后，紅二軍團(tuán)東下洪湖。鶴峰、桑植等地的游擊隊(duì)、赤衛(wèi)隊(duì)合編成紅軍警衛(wèi)團(tuán)，留守湘鄂西邊區(qū)各縣。1931到1933年，紅軍警衛(wèi)團(tuán)在桑植、大庸、鶴峰、恩施、咸豐、宣恩、五峰等地，堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。1933年夏，紅軍警衛(wèi)團(tuán)與紅二軍團(tuán)會(huì)合，繼續(xù)在湘鄂渝黔邊境活動(dòng)。
1934年10月，賀龍、關(guān)向應(yīng)同志率領(lǐng)的紅二軍團(tuán)與任弼時(shí)同志率領(lǐng)的紅六軍團(tuán)在黔東北、渝東南交界處會(huì)師，并在桑植、大庸、永順、龍山等縣發(fā)動(dòng)群眾，深入土地革命，擴(kuò)大武裝，配合中央紅軍長(zhǎng)征。
1935年，許多土家族優(yōu)秀子弟參加紅二方面軍，長(zhǎng)征北上，奔赴抗日前線。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，土家族人民在中共湘西特委和鄂西特委領(lǐng)導(dǎo)下，進(jìn)行了轟轟烈烈的抗日救亡運(yùn)動(dòng)。1941年，咸豐縣英勇的巴西壩各族人民因不堪忍受國(guó)民黨抓丁派款之苦，有六十余人舉刀沖進(jìn)國(guó)民黨保長(zhǎng)辦公室，殺死保長(zhǎng)及保丁四人。1943年，永順、龍山、大庸、桑植等縣的土家、苗、漢族人民爆發(fā)了一次大規(guī)模的反貪官污吏的斗爭(zhēng)，起義軍攻占了永順等縣城后，起義隊(duì)伍迅速壯大起來，僅永順、大庸、桑植三縣的起義隊(duì)伍就達(dá)兩萬人以上。1944年鶴峰縣陽河鄉(xiāng)的土家族人民為反對(duì)國(guó)民黨的苛捐雜稅、抓丁拉夫，一百多人帶著梭鏢、馬刀等武器，殺死偽鄉(xiāng)公所人員，燒毀文件，國(guó)民黨政府為之震驚。
在解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，土家族人民紛紛組織游擊隊(duì)，密切配合人民解放軍進(jìn)攻鄂西來鳳、鶴峰等地，消滅了反動(dòng)的地方武裝及國(guó)民黨軍隊(duì)，摧毀了國(guó)民黨在湘鄂西的黑暗統(tǒng)治。土家族人民載歌載舞，熱情地接待自己的親人解放軍，歡天喜地慶祝解放和人民政權(quán)的誕生。
風(fēng)俗習(xí)慣
土家族地區(qū)的經(jīng)濟(jì)基本屬于山地農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)，傳統(tǒng)耕作方式是刀耕火種或火耕水耨，俗為砍火砂。土家族在開荒挖土、薅苞谷草、砍楂燒糞等適宜集體性勞動(dòng)的農(nóng)活中都興換工互助。在集體勞動(dòng)中，土家族創(chuàng)造了一種鳴鑼擊鼓、伴之以歌的歌唱形式，稱為薅草鑼鼓，也叫薅秧鑼鼓、薅草歌、打鬧等。勞動(dòng)者聞歌雀躍，勞而忘疲，其功較倍。農(nóng)耕之外，土家人亦喜歡集眾圍山打獵，稱為趕仗。
土家族日常主食苞谷、稻米，輔以紅薯、馬鈴薯等。菜肴以酸辣為其主要特點(diǎn)，尤喜將黃豆磨細(xì)，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟，制成合渣。其它較有特點(diǎn)的食物還有粑粑、臘肉、油茶、合菜、團(tuán)馓等。土家族喜歡飲酒，其中常見的是用糯米、高梁釀制的甜酒和咂酒。咂酒，一般把薛曲和雜糧置于壇中密封，少則半年，多則二、三年，久之成酒。待客人到來時(shí)，取置堂案正中，以細(xì)竹通節(jié)為竿，插壇底，堂中置案，兩旁分放雞、鴨、魚、肉等，各置筷子一雙，而不設(shè)坐，由主婦開壇，主人請(qǐng)客人上前依次輪流咂酒，后舉筷而食，彼此不以為嫌，邊吸邊食，邊唱邊跳，載歌載舞，甚為熱烈。
在服飾方面，土家人尚儉樸，喜寬松。傳統(tǒng)衣料多為自織自紡的青藍(lán)色土布或麻布，史書上稱為溪布、峒布。 女裝上衣矮領(lǐng)右衽，領(lǐng)上鑲嵌三條花邊（俗稱三股筋），襟邊及袖口貼三條小花邊欄桿；下穿八幅羅裙，裙褶多而直，后改為褲腳上鑲?cè)龡l彩色花邊的大筒褲；姑娘素裝是外套黑布單褂，春秋季節(jié)多穿白衣，外套黑褂，色似鴉鵲，稱之為鴉鵲衣。頭發(fā)挽髻，戴帽或者用布纏頭，喜戴耳、項(xiàng)、手、足圈等銀飾物。男式上衣為琵琶襟，后來逐漸穿對(duì)襟短衫和無領(lǐng)滿襟短衣；纏腰布帶；褲子肥大，褲腳大而短，皆為青、藍(lán)布色，多打綁腿；頭包青絲帕或五六尺長(zhǎng)的白布，呈人字形；腳穿偏耳草鞋、滿耳草鞋、布鞋或釘鞋?，F(xiàn)今，很多地方的土家族穿著與漢族差不多，只有在隆重集會(huì)和節(jié)日，或偏僻山村，才能見到土家族的傳統(tǒng)服飾。
土家族的傳統(tǒng)民居主要有茅草屋、土磚瓦屋、木架板壁屋、吊腳樓四種類型，除此之外還有石板屋和巖洞。民居結(jié)構(gòu)分為正屋、廂房和司檐：正屋大多為三間，中間一間為堂屋，前面有吞口；在正屋兩頭前面并與正屋垂直的兩間為廂房；正屋后面的為司檐，也稱拖檐。家庭富裕的建成四合屋，四合屋的前面稱門樓子，中間為天井。土家族多聚族而居，民居自成群落。土家族的住所一般為一正兩廂，也有一正一廂的，其中廂房為吊腳樓。吊腳樓的地基低于正屋的地基，在其地基上豎立十幾根木柱，木柱上鋪木板（樓板），以木板為壁，一般二至三層。吊腳樓的前面有陽臺(tái)，兩邊有走廊。陽臺(tái)和走廊排柱懸空，懸柱的末端有圓錐形雕飾，名為吊進(jìn)瓜。陽臺(tái)和走廊的欄桿多由木條組成，富裕之家在欄桿上雕龍畫鳳，在窗子和門上精雕細(xì)刻。陽臺(tái)的屋檐為飛檐翅角，其遮檐用長(zhǎng)條木板釘封檐口。鄂西土家族的吊腳樓因前有陽臺(tái)、兩邊有走廊，互成轉(zhuǎn)角之勢(shì)，故名轉(zhuǎn)角吊腳樓。吊腳樓集建筑、繪畫、雕刻藝術(shù)于一體，是土家族建筑雕刻藝術(shù)的杰出代表。
土家族人十分注重禮儀。過去婦女懷孕后，要請(qǐng)土老師行法事安胎、驅(qū)邪。分娩，一般要請(qǐng)接生婆，要敬祭生育女神巴山婆婆。嬰兒降生后，父親懷抱報(bào)喜雞去岳母家報(bào)喜，男孩用公雞，女孩用母雞。三天后，岳母家以及親友們挑著禮品前來賀喜，即打三朝。滿月那天，岳母家要送來衣物，給嬰兒放腳，正式穿上衣褲，稱作滿月酒或祝米酒。在當(dāng)代，實(shí)際上很多地方的土家族都把打三朝與滿月酒（祝米酒）合二為一，統(tǒng)稱打三朝。
土家族歷史上的婚姻比較自由，男女雙方經(jīng)過自由戀愛，征得雙方父母同意，經(jīng)土老師（巫師）作證，即可結(jié)為夫妻。在恩施石窯、大山頂?shù)鹊?，有女兒?huì)的習(xí)俗，即每年農(nóng)歷七月十二日，青年男女通過女兒會(huì)，唱歌跳舞，彼此愛慕，結(jié)為終身伴侶。改土歸流后，土家族被迫實(shí)行父母之命、媒妁之言的包辦婚姻。土家族實(shí)行一夫一妻制，解放前有姑舅表婚和填房婚之俗。姑舅表婚，即姑家之女必嫁舅家之子，又稱還骨種；兄亡弟收嫂，弟亡兄收弟婦，稱為坐床。但這些習(xí)俗到近代就已不存在了。解放以后，人民政府頒布了新的婚姻法，從此土家族人民真正享受到了婚姻自主的幸福。土家族的婚姻儀禮大致包括打樣、求婚、討紅庚、定親（俗稱插茅香）、看期、親迎等程序，與漢族古代六禮類似。較有特點(diǎn)的婚姻儀式是陪十姊妹、陪十兄弟與哭嫁。結(jié)婚前一天，男女雙方舉行盛大的成年禮。清《長(zhǎng)陽縣志》卷三記載：古冠婚為二事，長(zhǎng)邑則合而為一。于嫁娶前一二日，女家束發(fā)合笄，曰上頭。設(shè)席醮女，請(qǐng)幼女九人，合女而十，曰陪十姊妹；男家命字，親友合錢為金匾，鼓樂導(dǎo)送，登堂稱賀，曰賀號(hào)，不謂字也。是日設(shè)二（宴）席，其一，子弟九人，合新郎而十，曰陪十兄弟，又曰坐十友。陪十姊妹、陪十兄弟的活動(dòng)，在整個(gè)土家族地區(qū)至今遺風(fēng)猶存。土家新娘出嫁時(shí)興哭嫁，有的在結(jié)婚前半個(gè)多月就開始哭，有的要哭一月有余，至少三、五日?？藜薷栌锌薷改浮⒖薷缟⒖薏?、哭姐妹、哭媒人、哭梳頭、哭戴花、哭辭爹離娘、哭辭祖宗、哭上轎等等。
土家族過去多行火葬。送葬時(shí)，請(qǐng)土老師念經(jīng)，道士開路。祭吊死者，由土老師椎牛祭神，牛頭歸土老師獨(dú)占，貧苦者往往借牛為祭。后來，因受漢族影響，均改為土葬，程序分為入殮、葬禮、送葬、安葬、葬后事等部分。在清江流域以北的土家族地區(qū)，流傳著一種特有的古老葬俗歌舞跳喪鼓，又稱跳撒爾嗬。山寨里，無論誰家老人去世，必請(qǐng)師傅到家里來打喪鼓。當(dāng)夜，嗩吶高奏，鑼鼓喧天，鞭炮不停。喪鼓一響，相鄰村寨的人們齊來奔喪。跳喪鼓是在靈柩前由擊鼓師傅擊鼓，歌師叫歌，跳者接歌而起的舞蹈。一般以兩人以上的雙數(shù)舞者在棺木前對(duì)舞，跳至高潮時(shí)少則可達(dá)百人，多則可達(dá)上千人前來或舞或觀。舞者交替上場(chǎng)直至天明。跳喪鼓的形式分為待尸、搖喪、哭喪、穿喪、踐喪、退喪等若干段，基本動(dòng)作有虎抱頭、犀牛望月、鳳凰展翅、燕兒含泥、猛虎下山等十幾個(gè)套路。跳喪鼓有文舞（文喪）和武舞（武喪）之分。文喪中最具特點(diǎn)的是哭喪，武喪是和民間武術(shù)相結(jié)合的一種跳法。跳喪鼓的歌詞內(nèi)容十分豐富，有贊頌土家先民開拓疆土，回憶民族歷史的；有反映先民圖騰崇拜、漁獵活動(dòng)、農(nóng)事生產(chǎn)、愛情生活的；還有歌唱死者生平事跡的，等等。
土家族民間非常重視傳統(tǒng)節(jié)日，自年始至年終，可謂月月有節(jié)。正臘月間的年節(jié)（過趕年）、元宵節(jié)，二月社日、花朝節(jié)，三月寒食節(jié)、清明節(jié)，四月初八牛王節(jié)，五月端午節(jié)，六月初六向王節(jié)，七月乞巧節(jié)、女兒會(huì)、月半節(jié)，八月十五中秋節(jié)，九月初九重陽節(jié)，十月初一寒衣節(jié)等等，都是較為重大的節(jié)日。在眾多節(jié)日中，以過趕年最具特色，現(xiàn)只有部分地區(qū)保留這一習(xí)俗。過趕年，也稱過蓑衣年，即逢月大臘月二十九過年，月小臘月二十八過年，因比漢族提前一天過年，故名。屆時(shí)家家戶戶都要?dú)⒛曦i，做綠豆粉、煮米酒或咂酒等。
土家族文化藝術(shù)不僅種類繁多，內(nèi)容豐富，而且形式多樣，風(fēng)格獨(dú)特。擺手舞是土家族比較流行的一種古老舞蹈，包括狩獵舞、農(nóng)事舞、生活舞、軍事舞等，它節(jié)奏鮮明，形象優(yōu)美，舞姿樸素，有著顯著的民族特點(diǎn)和濃厚的生活氣息，深為土家族人民所喜愛。擺手舞根據(jù)規(guī)模大小可分為大擺手和小擺手。每年春節(jié)期間，土家村寨籌辦祭品，參神拜祖，男女相攜，翩躚進(jìn)退，載歌載舞。到了現(xiàn)在，擺手舞已逐漸褪去祭祀程序，發(fā)展成為純粹的娛樂性的歌舞。伴隨擺手舞產(chǎn)生的擺手歌俗稱舍巴歌，它是土家族的創(chuàng)世史詩，由祭祀歌和伴舞歌兩部分組成。擺手歌描述了人類起源，追溯了民族來源和遷徙歷史，歌頌了祖先業(yè)績(jī)和英雄事跡，表達(dá)了土家人對(duì)生活的熱愛和理想的追求。擺手歌篇幅浩繁，氣勢(shì)恢宏，詩句動(dòng)人，自由活潑，富有戲劇性，長(zhǎng)期在人民群眾中廣泛傳誦。山歌更是土家族人民喜愛的民間文藝，它質(zhì)樸自然，鄉(xiāng)土氣息濃郁，主要反映人們的勞動(dòng)生產(chǎn)和愛情生活，歌詞以二、四、五三種句式居多，有單唱、對(duì)唱、一人唱眾人合等形式。從歌唱樣式上看，土家山歌高腔抒情，稱喊山歌；平腔敘事，為唱山歌，且分類細(xì)致，采茶歌、穿號(hào)子、翻山調(diào)等曲式各異，韻律跌宕。民歌竹枝詞源于古代巴人踏蹄之歌，最早流傳于三峽與湘鄂西一帶。唐代中葉，詩人劉禹錫吸收土家民歌的營(yíng)養(yǎng)進(jìn)行創(chuàng)作，后經(jīng)宋代文人的改造加工，形成了一種明白曉暢、別具一格的文體。明清之際，不少土家文人利用竹枝詞體裁創(chuàng)作了大量反映土家族地區(qū)風(fēng)土人情的作品，成為土漢文化相互補(bǔ)益、共同發(fā)展的典范。再如土家族打擊樂打溜子，以其獨(dú)特韻味，豐富曲牌而聞名，多用于民間喜慶活動(dòng)，如今因被賦予新的時(shí)代內(nèi)容而大放異彩，廣泛運(yùn)用于建新房、送新兵、迎勞模、慶豐收和各種民族節(jié)慶中。尤以長(zhǎng)陽吹打樂為代表，它由嗩吶或土笛與鼓、鑼、鈸等打擊樂器合奏，分為不同場(chǎng)合使用的堂調(diào)、大調(diào)、客調(diào)、菜調(diào)、笛調(diào)、喪調(diào)、綜合調(diào)等七種類型。跳毛古斯是土家族民間古老的集歌、舞、話為一體的似劇似舞的祭神戲劇。演劇者渾身用稻草、茅草、樹葉包扎著，扮成祖輩兒孫一家人，動(dòng)作粗狂滑稽，或碎步進(jìn)退，曲膝抖身，或左右跳擺，渾身顫動(dòng)，或搖頭聳肩，且自始至終伴講語詞怪誕的土話，唱土語歌。儺戲是舊時(shí)迎神賽會(huì)、驅(qū)逐疫鬼的一種儀式，又稱地戲、儺堂戲、儺愿戲、還儺愿，事主家有所求之事即向神許下愿心，愿心已了就由巫師代事主家向神還愿。演出時(shí)以三五人頭戴木制面具，一人主唱，眾人合之，隨著鑼鼓的伴奏且唱且跳，雖動(dòng)作呆板但不失風(fēng)趣詼諧，歌腔單調(diào)卻也詞粗理正。土家族的儺戲，被稱為中國(guó)戲劇的活化石。
土家族的傳統(tǒng)工藝有染織、編織、刺繡、雕刻、繪畫、剪紙等，尤以西蘭卡普最為典型。土家族婦女善紡細(xì)布，自織自染的土布、土錦經(jīng)久耐用，編織的土花鋪蓋，土家語稱西蘭卡普，以深色錦線為經(jīng)線，各種色彩的粗絲、棉、毛絨線為緯線，進(jìn)行手工挑織。它織工精巧，色彩絢麗，圖案新穎，多達(dá)幾百種，一般分為三種類型：一是自然景物、禽獸、家什器具、鮮花百草；二是幾何圖形，最常見的是卍字圖，單八勾、雙八勾等；三是文字圖案，如喜、福、壽等。整體效果古樸典雅，層次分明，惟妙惟肖，光彩奪目，是中國(guó)三大名錦之一。
過去，土家族信仰多神，表現(xiàn)為自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜、土王崇拜等，巫風(fēng)巫俗尤烈，道教、佛教和基督教的先后傳入也對(duì)土家人的信仰產(chǎn)生了一定影響。土家人每逢出獵，要祭祀獵神。龍山、來鳳、永順等地把獵神稱為梅山娘娘、云霄娘娘或梅嫦，長(zhǎng)陽、五峰、鶴峰一帶則供奉張五郎。獵神神像供在堂屋中，凡進(jìn)山打獵，獵人必先敬獵神，祈求護(hù)佑平安，多獲獵物，并許愿：大財(cái)大謝，小財(cái)小謝。土家族地區(qū)土地廟林立，供祭的有掌管坡上五谷的山神土地，管理家禽家畜的家先土地，協(xié)助狩獵、保護(hù)安全的梅山土地等。白虎在土家人的心目中有著舉足輕重的地位。土家族自稱是白虎之后，以白虎為祖神，時(shí)時(shí)處處不忘敬奉。每家的神龕上常年供奉一只木雕的白虎。結(jié)婚時(shí)，男方正堂大方桌上要鋪虎毯，象征祭祀虎祖。在祭祀性的跳喪鼓中，有很多模仿老虎洗臉、擺尾、行走、捕食的動(dòng)作。土家族每逢年節(jié)都要大祭祖先，初一、十五也要進(jìn)行小祭。清明時(shí)節(jié)要給祖先上墳。七月中旬左右為月半，又稱亡人節(jié)，要祭祖掃墓或在家里祭祀祖先，民間有年小月半大之說。土家地區(qū)較普遍的是敬土王。湘西土家族在解放前以彭公爵主、向大官人和田好漢為土王神。逢年過節(jié)，均須祭祀。特別是正月初一至十五在擺手堂舉行的擺手調(diào)年或過社日的祭拜甚為莊嚴(yán)。永順、龍山還有八部天神廟，傳說八部天神是彭公爵主的贊將，死后升為神靈的土官、土將。鄂西有覃、田、向三土王，渝黔一帶信仰冉、馬、田、楊幾姓土王。由于受到漢族的影響越來越大，廣大土家地區(qū)修宗祠，供家先的逐漸增多，只有較偏僻的山寨才保存著土主或土王廟祭祀的遺跡。土家族重巫信鬼，巫術(shù)活動(dòng)極為盛行。土家語稱巫師為梯瑪，漢語叫土老師，舉凡土家村寨的祭祀、許愿、還愿、婚喪生育、排解糾紛、疑難占卜和典禮擺手等等活動(dòng)，都請(qǐng)?zhí)莠斨鞒?。道教和佛教傳入土家族地區(qū)較早。東漢五斗米教在巴郡南郡蠻地方就流行一時(shí)。道教與土家族以敬祖神為主的原始宗教信仰彼此滲透，雜陳互化?；浇痰倪M(jìn)入則相對(duì)晚得多，且影響較小，規(guī)模不大，還因其作為侵略工具而遭到土家群眾的強(qiáng)烈反對(duì)。
土家族的禁忌事項(xiàng)很多，幾乎涵蓋了生產(chǎn)與生活的方方面面，包括農(nóng)業(yè)耕作、歲時(shí)節(jié)日、婚喪嫁娶、生兒育女、飲食起居、祭祀行事等等。比如，歲時(shí)農(nóng)事方面，正月忌頭，臘月忌尾。除夕之日，婦女忌推磨舂碓，忌梳頭、洗衣，怕來年下雨洗刷掉地里的泥土；臘月二十九到正月初一，婦女忌動(dòng)針線，以免犁田耙齒釘著牛腳和稻禾，苞谷長(zhǎng)鉆心蟲；忌湯泡飯，防止天下雨沖毀莊稼。立春之日，忌挑井水；立秋一日，忌摘蔬菜。春耕開始，須看日子，忌羊日下種，下種后至小暑節(jié)，逢龍日不動(dòng)土；等等。日常言行方面，姑娘及孕產(chǎn)婦不能坐在堂屋門檻上，成年男女忌坐一條板凳；不準(zhǔn)用腳踏火坑和三角架，以免褻瀆神靈；不能以腳踩灶，在灶門口烘腳，認(rèn)為是對(duì)灶神不敬；忌挑空桶、倒背背簍和扛著鋤頭進(jìn)屋；不準(zhǔn)將撮箕倒掛在堂屋里。在節(jié)慶、喜事、出門辦事之時(shí)，禁說不祥之語，要多講吉利話。過年過節(jié)，忌貓進(jìn)屋，俗稱豬來窮，狗來富，貓兒來了穿孝服；祭祀喪葬，亦忌聞貓聲，嚴(yán)禁貓靠近。
發(fā)展現(xiàn)狀
新中國(guó)成立后，在中國(guó)共產(chǎn)黨和人民政府的領(lǐng)導(dǎo)下，土家族地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)都發(fā)生了了重大變化。20世紀(jì)50年代，土家族地區(qū)通過政權(quán)建設(shè)和清匪反霸、減租退押、民主改革和社會(huì)主義改造，不僅逐步穩(wěn)定了社會(huì)局勢(shì)，而且廢除了封建土地所有制，建立了社會(huì)主義生產(chǎn)資料所有制，解放了生產(chǎn)力，使土家族地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)在舊中國(guó)留下的廢墟上獲得了全面的恢復(fù)和發(fā)展。1978年改革開放以來，通過自主發(fā)展生產(chǎn)，擴(kuò)大開放，推行扶貧戰(zhàn)略，加強(qiáng)橫向聯(lián)合與對(duì)口支援，土家族地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)再次獲得快速發(fā)展，人民生活水平日益提高。
土家族作為一個(gè)人們共同體雖然早已形成，但作為一個(gè)民族正式被確認(rèn)卻是新中國(guó)成立以后的事。新中國(guó)成立后，黨和政府組織了五次調(diào)查，于1956年10月，確定了土家族的民族成份。1957年1月3日，中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部電告湖南省委和湖北、四川、貴州省委統(tǒng)戰(zhàn)部，確定土家族為單一民族。隨著土家族的被確認(rèn)，土家族和其它少數(shù)民族一樣，享受到了憲法和法律所規(guī)定的各項(xiàng)權(quán)利。根據(jù)湘西地區(qū)土家族、苗族在長(zhǎng)期發(fā)展過程中所形成的雜居局面，以及土家、苗族人民的意愿，本著有利于民族團(tuán)結(jié)和共同建設(shè)社會(huì)主義的原則，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，于1957年9月20日把原湘西苗族自治州（1952年建立）改為湘西土家族苗族自治州。此后，鄂西南、渝東南、黔東北的土家族人民不斷提出實(shí)行民族區(qū)域自治的要求。1980年5月，來鳳土家族自治縣和鶴峰土家族自治縣先后成立。1983年11月7日，秀山土家族苗族自治縣成立，11月11日，酉陽土家族苗族自治縣成立。1983年12月1日，鄂西土家族苗族自治州成立（1993年4月改為恩施土家族苗族自治州）。1984年11月10日，彭水苗族土家族自治縣成立，11月13日，黔江土家族苗族自治縣成立，11月18日，石柱土家族自治縣成立，12月8日長(zhǎng)陽土家族自治縣成立，12月12日，五峰土家族自治縣成立。1987年11月20日和23日印江土家族苗族自治縣和沿河土家族自治縣先后成立。另外，在土家族散居地區(qū)還成立了眾多的土家族鄉(xiāng)。黨和國(guó)家的民族區(qū)域自治制度真正在土家族地區(qū)得到貫徹實(shí)施。
土家族民族成份的確定和民族區(qū)域自治制度在土家族地區(qū)的實(shí)施，帶來了民族關(guān)系的新變化。在社會(huì)生產(chǎn)和生活中，土家、苗、漢各族人民相互支持、相互幫助，結(jié)成了親密團(tuán)結(jié)的友好關(guān)系。湘西永順縣有一條唐家河，流經(jīng)九個(gè)公社。河流兩岸居住著大量的土家族、苗族和漢族人民。解放前，兩岸的苗、漢反動(dòng)統(tǒng)治階級(jí)、土匪惡霸，各霸一方，在各自的地盤上修碉堡、設(shè)營(yíng)盤、置路卡、修工事，不但他們之間互相爭(zhēng)奪，殘殺老百姓，而且在他們的挑動(dòng)下，造成民族與民族之間、寨與寨之間的隔閡與仇視，年年打官司，甚至械斗，人們把這條河叫做冤家河。新中國(guó)成立后，在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，兩岸各兄弟民族人民團(tuán)結(jié)起來，打倒了反動(dòng)派，在斗爭(zhēng)中，結(jié)成了親密的情誼。他們共同生產(chǎn)勞動(dòng)，興修水利，建立發(fā)電站，共同改造利用這一條河。從此這條冤家河，變成了團(tuán)結(jié)河、幸福河。許多土家、苗、漢各族雜居的村寨，也都從冤家寨變成了團(tuán)結(jié)寨。湘、鄂、渝、黔毗鄰地區(qū)的相互支援與友好協(xié)作的關(guān)系更是密切。1972年，來鳳縣修建酉水大橋，龍山縣知道后，停建一些項(xiàng)目，無償支援大橋工程水泥400噸。大橋建成后，命名為團(tuán)結(jié)橋。1982年，龍山縣萬畝中稻發(fā)生罕見蟲災(zāi)，來鳳縣知道后，及時(shí)送去3萬斤農(nóng)藥，很快撲滅了蟲災(zāi)。
新中國(guó)成立初期，人民解放軍解放了土家族聚居的湘鄂西地區(qū)，在經(jīng)過一年多的剿匪斗爭(zhēng)后，進(jìn)行了土地改革，之后又實(shí)現(xiàn)了農(nóng)業(yè)合作化和人民公社化，廣大土家族人民分得了土地，生產(chǎn)積極性高漲，糧食及棉花、烤煙、茶葉、麻類等經(jīng)濟(jì)作物的產(chǎn)量都有了大幅度增長(zhǎng)。改革開放后，通過改革耕作制度，興辦農(nóng)田水利事業(yè)，發(fā)展農(nóng)業(yè)機(jī)械，積極推廣應(yīng)用科學(xué)技術(shù)，改造農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)獲得較快發(fā)展，初步形成了農(nóng)工商綜合經(jīng)營(yíng)的新型農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)格局。一批林、牧、特商品生產(chǎn)基地也陸續(xù)在土家族地區(qū)興建起來，茶葉、壩漆、板黨、黃連、白肋煙等在國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)頗具盛名。隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，土家族地區(qū)每年有大量的農(nóng)村剩余勞動(dòng)力轉(zhuǎn)移到第二、三產(chǎn)業(yè)，一方面促進(jìn)了當(dāng)?shù)剜l(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的發(fā)展，另一方面通過到外地打工獲得了一定的經(jīng)濟(jì)收入，反哺農(nóng)業(yè)，推動(dòng)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。
新中國(guó)成立初期，土家族地區(qū)只有一些簡(jiǎn)單的手工作坊，這些手工作坊主要從事竹木制品、日用陶器、食品加工和硫磺、煤炭等的生產(chǎn)。經(jīng)過50余年的發(fā)展，特別是1978年以來的發(fā)展，土家族地區(qū)已逐步形成以卷煙、化工、能源、建材等為支柱產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)代工業(yè)體系，工業(yè)產(chǎn)品日漸豐富，工業(yè)產(chǎn)值大幅增長(zhǎng)，許多工業(yè)產(chǎn)品獲得省優(yōu)、部?jī)?yōu)稱號(hào)，有的產(chǎn)品還打入國(guó)際市場(chǎng)。此外，自20世紀(jì)80年代以來，土家族地區(qū)充分利用獨(dú)特的自然資源和豐厚的民族文化資源發(fā)展旅游業(yè)，旅游經(jīng)濟(jì)已成為土家族地區(qū)方興未艾的重要經(jīng)濟(jì)類型。土家族地區(qū)的張家界森林公園、鳳凰古城、猛洞河漂流、清江漂流、神農(nóng)溪漂流等已成全國(guó)著名的旅游景點(diǎn)。
新中國(guó)成立前，土家族地區(qū)山高林密，水多路險(xiǎn)，交通非常不便。運(yùn)輸物資全靠肩挑人背，奸商從中重利盤剝，再加上國(guó)民黨政府和土匪的敲詐勒索，迫使土家族人民過著斗米換斤鹽，斤鹽吃半年的困難生活。新中國(guó)成立后，土家族人民和漢、苗各族人民一起，逢山開路，遇水架橋，使偏僻的山區(qū)通了公路，特別是橫貫我國(guó)中西南的湘黔鐵路的建成，極大推動(dòng)了土家族地區(qū)的快速發(fā)展。改革開放以來，土家族地區(qū)交通事業(yè)獲得了更快的發(fā)展，一批高速公路和高等級(jí)公路相繼建成，四通八達(dá)的公路網(wǎng)初步形成；連接渝黔湘交通大動(dòng)脈的渝懷鐵路順利通車，填補(bǔ)了我國(guó)中西結(jié)合部地區(qū)24萬平方公里的鐵路空白；穿越恩施全境的宜萬鐵路也正在建設(shè)中，它的建成將改變湖北西南部無鐵路的歷史；銅仁大興機(jī)場(chǎng)已被列為國(guó)家西部大開發(fā)民航專線，它的建成輻射了黔渝湘邊區(qū)7萬平方公里；擴(kuò)建后的恩施許家坪機(jī)場(chǎng)，可起降波音737客機(jī)，已開通武漢、沙市、宜昌等多條航線。此外，程控電話、光纜通信、移動(dòng)電話、國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)等也在土家族地區(qū)得到迅速發(fā)展，為土家族地區(qū)的建設(shè)和發(fā)展提供了名符其實(shí)的立體綠色通道。
新中國(guó)成立前，土家族群眾大都是文盲。新中國(guó)成立后，在黨和政府的關(guān)心幫助下，土家族地區(qū)民族教育事業(yè)得到長(zhǎng)足發(fā)展，辦學(xué)條件逐步改善，教學(xué)設(shè)備逐步完備，教育資源配置逐步優(yōu)化，教學(xué)質(zhì)量逐年穩(wěn)步提升，土家族群眾的文化素質(zhì)有了大幅提高。到2000年，土家族的文盲率已經(jīng)下降到11.7%。，平均受教育年限達(dá)到了7年。與此同時(shí)，廣播電視事業(yè)的發(fā)展也極大豐富了土家族人民群眾的文化生活。例如湘西州、恩施州，2005年已通廣播的鄉(xiāng)鎮(zhèn)占所有鄉(xiāng)鎮(zhèn)的96.5%，已通廣播的村占全部村總數(shù)的78.3%，比1978年增長(zhǎng)了3倍，廣播綜合覆蓋率達(dá)75%，比1978年增長(zhǎng)了18.3個(gè)百分點(diǎn)，電視綜合覆蓋率72.2%，比1978年增長(zhǎng)了61.1個(gè)百分點(diǎn)。
新中國(guó)成立后，土家族各級(jí)自治地方相繼建立起了醫(yī)院、衛(wèi)生院，農(nóng)村衛(wèi)生服務(wù)網(wǎng)絡(luò)得到不斷完善，地方病防治工作也得到了加強(qiáng)，土家族人民無處看病、看不起病的情況得到了根本改變。改革開放后，土家族地區(qū)的衛(wèi)生事業(yè)進(jìn)一步健康發(fā)展，人民群眾的身體素質(zhì)普遍提高，到2000年，土家族人口預(yù)期壽命已經(jīng)達(dá)到了70歲。
西部大開發(fā)的實(shí)施為土家族地區(qū)的發(fā)展提供了難得的歷史機(jī)遇。目前，土家族地區(qū)已被整體納入國(guó)家西部大開發(fā)的范疇，隨著國(guó)家西部大開發(fā)戰(zhàn)略的全面實(shí)施，隨著國(guó)家對(duì)民族地區(qū)扶持力度的逐步加大，土家族人民一定能把握機(jī)遇、乘勢(shì)而上，土家族地區(qū)一定會(huì)在全面建設(shè)小康社會(huì)的偉大進(jìn)程中展現(xiàn)新的輝煌！
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