氣候帶是大致與緯圈平行，環(huán)繞地球呈帶狀分布的氣候分類(lèi)單位，是地球上最大的氣候區(qū)域單位。從低緯度到高緯度，氣候帶按一定順序分布。氣候帶的劃分是由最基本的氣候形成因素-太陽(yáng)輻射這一條件決定的。古希臘亞里斯多德就曾以南、北回歸線(xiàn)和南、北極把地球氣候劃分為五個(gè)氣候帶，即：熱帶、北溫帶、南溫帶、北寒帶、南寒帶，稱(chēng)為天文氣候帶或地理氣候帶。這種古老的氣候帶劃分方法，只是根據(jù)太陽(yáng)高度和晝夜長(zhǎng)短，所以也稱(chēng)為太陽(yáng)氣候帶。

根據(jù)太陽(yáng)氣候帶，每個(gè)氣候帶的面積占整個(gè)地球總面積的百分比是：熱帶占40％，溫帶占52％，寒帶占8％。

溫帶處于中緯度地區(qū)，南北溫度梯度大，氣候有極大差異。溫帶如此大的面積，與實(shí)際氣候分布很不相稱(chēng)。因此，溫帶一般又分為三個(gè)帶，即：亞熱帶、溫帶和冷溫帶。赤道無(wú)風(fēng)帶是空氣輻合的地帶，除了全年高溫外，也全年多雨，不論氣候和植物都與熱帶其他地區(qū)有明顯不同，況且熱帶面積也太大，所以又從熱帶中劃出赤道氣候帶，熱帶就只包括赤道氣候帶與回歸線(xiàn)之間的地區(qū)。這樣，地球上的氣候帶就包括：赤道帶、熱帶、副熱帶、溫帶、冷溫帶和寒帶。

因?yàn)榈厍虮砻鎸?shí)際并不均勻，海陸分布、地形和洋流都影響氣候，上述劃分的各個(gè)副帶并沒(méi)有人們公認(rèn)的界線(xiàn)，實(shí)際上，等溫線(xiàn)并不與緯圈完全平行，用回歸線(xiàn)和極圈劃分的氣候帶與實(shí)際氣候有很大差別，尤其是以高緯度地區(qū)最為突出；但是由于這種方法簡(jiǎn)單，并且能大致反映地球上的生物現(xiàn)象分布情況，所以至今還是被人們采用。

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