水由液態(tài)或固態(tài)轉變成汽態(tài)，逸入大氣中的過程稱為蒸發(fā)。觀測一定面積的水面在一段時間間隔內因蒸發(fā)減少的水層深度來確定蒸發(fā)量大小，單位為毫米。
測量蒸發(fā)的儀器常用的有小型蒸發(fā)器和大型蒸發(fā)桶兩種。
小型蒸發(fā)器是口徑為20厘米，高約10厘米的金屬圓盆，盆口成刀刃狀，為防止鳥獸飲水，器口上部套一個向外張成喇叭狀的金屬絲網圈。測量時，將儀器放在架子上，器口離地70厘米，每日放入定量清水，隔24小時后，用量杯測量剩余水量，所減少的水量即為蒸發(fā)量。
大型蒸發(fā)桶是一個器口面積為0.3平方米的圓柱形桶，桶底中心裝一直管，直管上端裝有測針座和水面指示針，桶體埋入地中，桶口略高于地面。每天20時觀測，將測針插入測針座，讀取水面高度，根據每天水位變化與降水量計算蒸發(fā)量。
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