潔凈大氣是人類賴于生存的必要條件之一，一個人在五個星期內(nèi)不吃飯或5天內(nèi)不喝水，尚能維持生命，但超過5分鐘不呼吸空氣，便會死亡，人體每天需要吸入10─12立方米的空氣。大氣有一定的自我凈化能力，因自然過程等進入大氣的污染物，由大氣自我凈化過程從大氣移除，從而維持潔凈大氣。
但是，隨著工業(yè)及交通運輸業(yè)的不斷發(fā)展，大量的有害物質(zhì)被排放到空氣中，改變了空氣的正常組成，使空氣質(zhì)量變壞。當我們生活在受到污染的空氣之中健康就會受到影響。
為了改善環(huán)境空氣質(zhì)量，防止生態(tài)破壞，創(chuàng)造清潔適宜的環(huán)境，保護人體健康，我國根據(jù)《中華人民共和國環(huán)境保護法》和《中華人民共和國大氣污染防治法》制定了《環(huán)境空氣質(zhì)量標準》（GB3095-1996）。這個標準規(guī)定了環(huán)境空氣質(zhì)量功能區(qū)劃分、標準分級、主要污染物項目和這些污染物在各個級別下的濃度限值等，是評價空氣質(zhì)量好壞的科學(xué)依據(jù)。它將有關(guān)地區(qū)按功能劃分為三種類型的區(qū)域：一類區(qū)為自然保護區(qū)、林區(qū)、風(fēng)景名勝區(qū)和其它需要特殊保護的地區(qū)，二類區(qū)為城鎮(zhèn)規(guī)劃中確定的居住區(qū)、商業(yè)交通居民混合區(qū)、文化區(qū)、一般工業(yè)區(qū)和農(nóng)村地區(qū)，三類區(qū)為特定工業(yè)區(qū)。
環(huán)境空氣質(zhì)量標準也分為三級，一類區(qū)執(zhí)行一級標準，二類區(qū)執(zhí)行執(zhí)行二級標準，三類區(qū)執(zhí)行三級標準。衡量某個區(qū)域的空氣質(zhì)量達到幾級標準主要就是看這個地方空氣中各種污染物如總懸浮顆粒物、二氧化硫、氮氧化物的濃度達到幾級標準。
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