人類活動造成的酸雨成分中，以硫酸為最多，一般約占60％一65％，硝酸次之，約30％，鹽酸約5％，此外還有有機酸約2％左右。硫酸主要是因為燃燒礦物燃料釋放的二氧化硫，其中最大的排放源是發(fā)電廠、鋼鐵廠、冶煉廠等，還有家家戶戶的小煤爐。目前全世界人為釋放的二氧化硫每年約1．6億噸。硝酸是由氮氧化物形成的。氮氧化物氣體主要是在高溫燃燒的情況下產生的。
例如，汽車發(fā)動機燃燒室中，以及礦物燃料在高溫燃燒時都會放出氮氧化物。氯化氫的人工源除了使用氯化氫的工廠以外，焚燒垃圾(塑料制品中有大量的氯)和礦物燃料燃燒時也都會釋放這種氣體。人類活動造成的二氧化硫和氮氧化物與自然源相比數(shù)量上雖然大體相當(即各占約50％左右)，但是因為自然界自我清潔能力有限。這好比一個人吃飯，肚量再大，讓他多吃一倍的飯，也是會把肚子撐壞的。硫氧化物和氮氧化物在大氣中形成酸雨的過程是十分復雜的大氣化學和大氣物理過程。
如果形成酸性物質時沒有云雨，則酸性物質會以重力沉降等形式逐漸降落在地面上，這叫做干性沉降，以區(qū)別于酸雨、酸雪等濕性沉降。干性沉降物在地面遇水時復合成酸。酸云和酸霧中的酸性，由于沒有得到直徑大得多的雨滴的稀釋，因此它們的酸性要比酸雨強得多。高山區(qū)由于經(jīng)常有云霧繚繞，因此酸雨區(qū)高山上森林受害最重，常首先成片死亡。
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