人類活動(dòng)造成的酸雨成分中，以硫酸為最多，一般約占60％一65％，硝酸次之，約30％，鹽酸約5％，此外還有有機(jī)酸約2％左右。硫酸主要是因?yàn)槿紵V物燃料釋放的二氧化硫，其中最大的排放源是發(fā)電廠、鋼鐵廠、冶煉廠等，還有家家戶戶的小煤爐。目前全世界人為釋放的二氧化硫每年約1．6億噸。硝酸是由氮氧化物形成的。氮氧化物氣體主要是在高溫燃燒的情況下產(chǎn)生的。
例如，汽車發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒室中，以及礦物燃料在高溫燃燒時(shí)都會(huì)放出氮氧化物。氯化氫的人工源除了使用氯化氫的工廠以外，焚燒垃圾(塑料制品中有大量的氯)和礦物燃料燃燒時(shí)也都會(huì)釋放這種氣體。人類活動(dòng)造成的二氧化硫和氮氧化物與自然源相比數(shù)量上雖然大體相當(dāng)(即各占約50％左右)，但是因?yàn)樽匀唤缱晕仪鍧嵞芰τ邢?。這好比一個(gè)人吃飯，肚量再大，讓他多吃一倍的飯，也是會(huì)把肚子撐壞的。硫氧化物和氮氧化物在大氣中形成酸雨的過程是十分復(fù)雜的大氣化學(xué)和大氣物理過程。
如果形成酸性物質(zhì)時(shí)沒有云雨，則酸性物質(zhì)會(huì)以重力沉降等形式逐漸降落在地面上，這叫做干性沉降，以區(qū)別于酸雨、酸雪等濕性沉降。干性沉降物在地面遇水時(shí)復(fù)合成酸。酸云和酸霧中的酸性，由于沒有得到直徑大得多的雨滴的稀釋，因此它們的酸性要比酸雨強(qiáng)得多。高山區(qū)由于經(jīng)常有云霧繚繞，因此酸雨區(qū)高山上森林受害最重，常首先成片死亡。
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