據(jù)美國宇航局消息，由火星勘測軌道飛行器(MRO)提供的強有力的數(shù)據(jù)表明，目前在火星表面存在流動的液態(tài)水。
根據(jù)火星勘測軌道飛行器配備的光譜儀獲得的數(shù)據(jù)，研究人員在火星的神秘條紋上發(fā)現(xiàn)了水合礦物。這些暗色條紋表明火星地表隨時間變化有流水存在。在較溫暖的季節(jié)，這些線條的顏色變得更深，表明水流在斜坡上出現(xiàn)，在較冷的季節(jié)，這些地表特征變淺。在火星的部分地區(qū)，最高溫度可以達(dá)到攝氏零下23度，此時深色線條最明顯。
之前的觀測表明，火星表面的地貌，隨著季節(jié)的變化，呈現(xiàn)出不同明暗區(qū)別，這是水流作用于火星地表的證據(jù)。
我們對火星表面生命的研究，一直在追隨著水的蹤跡進行，現(xiàn)在，我們終于確定了水的存在。NASA科學(xué)任務(wù)主管，美國宇航員約翰格倫斯菲爾德介紹說，這是非常重要的發(fā)現(xiàn)，我們終于可以確認(rèn)，火星表面存在著潺潺流水。
這些出現(xiàn)在火星地表山坡的痕跡，也被成為循環(huán)坡線(RSL)，通常被認(rèn)為是證明水存在的重要證據(jù)。
觀測表明，只有在黑色地表特征比較寬的時候，我們檢測到含水礦物的光譜，也就是說這些黑色地質(zhì)條紋本身是水合物的來源。火星地表發(fā)現(xiàn)水合物，說明在此化學(xué)過程中，液態(tài)水扮演了重要的角色。喬治亞理工學(xué)院盧金德拉歐嘉在9月28日在發(fā)表于《自然地球科學(xué)》雜志的文章介紹了這項研究成果。
2010年，還在喬治亞理工學(xué)院讀本科的歐嘉在分析來自MRO配備的高分辨科學(xué)成像儀(HiRISE)獲得的數(shù)據(jù)時，首次注意到火星地表的這些特殊特征。高分辨科學(xué)成像儀(HiRISE)在火星多個地點，觀測到了循環(huán)坡線(RSL)現(xiàn)象。作為這項發(fā)現(xiàn)的功臣，配備了六種探測儀的火星勘測軌道飛行器(MRO)自2006年起開始其探索火星的工作。
歐嘉和其研究團隊經(jīng)過對光譜數(shù)據(jù)的分析，確認(rèn)其來自化合物高氯酸鹽。這是一種水合礦物質(zhì)，成分包含高氯酸鎂，氯化鎂和高氯酸鈉。這些礦物質(zhì)可以降低液態(tài)水的冰點，在攝氏零下70度的環(huán)境中依然可以流動。在地球，自然界的高氯酸鹽存在于沙漠中，部分高氯化物可以用來制作火箭推進劑。
此前，鳳凰號和好奇號火星登陸探測器都曾在不同位置的火星土壤中檢測到高氯酸鹽的存在。還有科學(xué)家堅信，1970年代的海盜號系列探測器也曾探測到這些化合物的蹤跡?；鹦强睖y軌道飛行器(MRO)任務(wù)的不同之處在于，它獲取的研究數(shù)據(jù)全部來自火星軌道探測，而非地表探測。
在火星勘測軌道飛行器(MRO)對火星表面的探索持續(xù)了長達(dá)數(shù)個火星年，這為我們提供了寶貴的能夠反映火星地表結(jié)構(gòu)細(xì)節(jié)的數(shù)據(jù)，其中就包括根據(jù)季節(jié)變化的黑色地質(zhì)線條結(jié)構(gòu)，這是我們確定火星表面存在液態(tài)水的重要證據(jù)。來自NASA噴射推進實驗室(JPL)的科學(xué)家里奇楚雷克介紹說。
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