余震是在主震之后接連發(fā)生的小地震。余震一般在地球內部發(fā)生主震的同一地方發(fā)生。通常的情況是一次主震發(fā)生以后，緊跟著有一系列余震，其強度一般都比主震小。余震的持續(xù)時間可達幾天甚至幾個月。
發(fā)生原因
美國地球物理學家發(fā)現(xiàn)，余震的主要成因是由地震引起的動態(tài)地震波的沖擊，而不是原先認為的緣于地震引發(fā)的斷層附近的地殼重整。
打一個形象的比方，余震好比人說話的回聲，雖然能量不及前面的地震強，但威力疊加起來，經(jīng)過多次打擊的建筑物可能就承受不住了。余震的出現(xiàn)是在大震之后，其能量雖不足為患，但多次余震也會造成災害的。
美國地質調查的KarenFelzer和加州大學的EmilyBrodsky分析了近二十年發(fā)生在南加州的數(shù)以千計的中小型地震中余震的數(shù)據(jù)之后得出了這一結論，他們的工作可能影響關于余震發(fā)生的預測（來源：Nature441735）。
地震主要起因于地殼上大陸板塊彼此相對移動產(chǎn)生的壓力累積。主震發(fā)生過后，時隔不久最多一兩天，或者在震中也可以拉開一定距離，可發(fā)生稱為余震的二次震動。到目前為止，科學家認為余震產(chǎn)生于主震引起的靜態(tài)壓力改變，因為似乎只有它能夠具有產(chǎn)生余震的這種機制。但Felzer和Brodsky認為事實并非如此。
科研人員研究了在1984年至2002年間，發(fā)生在南加州的數(shù)千次主震震級在2~4級、余震震級大于2的地震和主震震級在5~6級、余震震級大于3級的地震精確數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)，在距離震中50km之外，余震的發(fā)生數(shù)量急劇下降。更確切地說，他們發(fā)現(xiàn)至震中距離與余震次數(shù)約呈指數(shù)-1.35左右衰減。他們說這意味著一個平穩(wěn)的量引發(fā)了整個運作過程，在50公里的距離中靜態(tài)壓力的改變幾乎可以忽略不記，因此動態(tài)應力是余震的罪魁禍首。他們還指出，地震波在距離上的衰減遵循指數(shù)規(guī)律。
研究者說這個結果將對地震過后預測余震的發(fā)生產(chǎn)生影響。Brodsky說：我們研究余震預測的一個關鍵點是，余震發(fā)生可能性與主震的烈度成正比。換言之，如果你知道地震波的振幅，你就可以在概率意義上預測在某點是否有余震。
地球的結構就象雞蛋，可分為三層。中心層是蛋黃-地核；中間是蛋清-地幔；外層是蛋殼-地殼。地震一般發(fā)生在地殼之中。地球在不停地自轉和公轉，同時地殼內部也在不停地變化。由此而產(chǎn)生力的作用，使地殼巖層變形、斷裂、錯動，于是便發(fā)生地震。
2012年5月28日，唐山4.8級地震，雖然專家稱這屬于1976年唐山大地震的余震，破壞性不大。但是請注意，余震的長短在于持續(xù)時間，是相對不間斷的，也就是說余震是依發(fā)生時間順序，在次數(shù)和強度上都逐漸減弱?？茖W家稱，主震發(fā)生后的第二天，余震數(shù)量大約是第一天的一半，而到第10天，余震數(shù)量則是第一天的1/10。唐山自1976年地震之后稍有余震，但是間斷34年后再震，無論是從時間次數(shù)還是震級上都不符合余震的定義。
類型差別
前震、主震、余震是地核移動的表現(xiàn)形式（應力積累釋放除外），地震開始移動，巖漿就發(fā)生波動，推動地殼振動，稱為前震；巖漿發(fā)生頂頭峰時產(chǎn)生的振動是主震，殘余巖漿的波動，地核的復原間接的推動地殼振動是余震，由于地核的復原比原先移動的動量大，故余震比前震大。地震前后相當于巖石蠕動應變恢復過程。前震、主震、余震是一次地震的分解現(xiàn)象，國外很多人把時間間隔不大、同一地點的地震分別列為次數(shù)是不對的，沒有認識到地核移動的根本規(guī)律，也有的余震間隔數(shù)天，這是地震時有一部分能量儲存在地殼下，積累多了就釋放出來，是地震時的應力釋放，和地球內部能量積累釋放產(chǎn)生的地震不是一個概念。
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