九寨溝位于四川省北部，綿延超過72000公頃，曲折狹長(zhǎng)的九寨溝山谷海拔超過4800米，因而形成了一系列形態(tài)不同的森林生態(tài)系。它壯麗的景色因一系列狹長(zhǎng)的圓錐狀喀斯特溶巖地貌和壯觀的瀑布而更加充滿生趣。溝中現(xiàn)存140多種鳥類，還有許多瀕臨滅絕的動(dòng)植物物種，包括大熊貓和四川扭角羚。
九寨溝風(fēng)景名勝區(qū)位于中國(guó)西部四川省阿壩藏族羌族自治州九寨溝縣。因?yàn)榫艂€(gè)藏族村寨坐落在這片高山湖泊群中，因而被稱為九寨溝。全區(qū)面積約720平方公里，大部分為森林所覆蓋。九寨溝風(fēng)景名勝區(qū)主景長(zhǎng)80余公里，由溝口一諾日朗一長(zhǎng)海和諾日朗一原始森林兩條支溝組成，有長(zhǎng)海、劍巖、諾日朗，樹正、扎如、黑海六大奇觀，佳景薈萃， 自然純凈。山、水、林諸多景物中，尤以水景最為奇麗。在狹長(zhǎng)的山溝谷地中，有色彩斑斕、清澈若鏡的100多個(gè)湖泊散布其間，泉、瀑、河、灘將無(wú)數(shù)碧藍(lán)澄澈的湖泊連綴一體，千姿百態(tài)，如詩(shī)如畫。加之雪峰，藍(lán)天映襯和四時(shí)季節(jié)變換，使九寨風(fēng)光有黃山歸來(lái)不看山，九寨歸來(lái)不看水和中華水景之王之稱。
九寨溝地處岷山山脈南段尕爾納峰北麓，是長(zhǎng)江水系嘉陵江源頭的一條支溝，也是青藏高原向四川盆地過渡的地帶，地質(zhì)結(jié)構(gòu)復(fù)雜。這里高差懸殊、氣候多樣、山明水秀。
九寨溝主溝呈Y字形，總長(zhǎng)50余公里。溝中分布有多處湖泊、瀑布群和鈣華灘流等。水是九寨溝景觀的主角。碧綠晶瑩的溪水好似項(xiàng)鏈般穿插于森林與淺灘之間。色彩斑斕的湖泊和氣勢(shì)宏偉的瀑布令人目不暇接。
在遠(yuǎn)古時(shí)代，當(dāng)?shù)厍蛱幱诤芾浜芾涞拈g冰期、小冰期階段，這里水中的碳酸鈣質(zhì)不能凝結(jié)，它們隨水流逝。到距今大約一萬(wàn)二千多年前，地球氣候變暖后，流水中的碳酸鈣才活躍起來(lái)，它們一遇障礙物就附著其上，千年萬(wàn)年，越積越多，也越積越高，便形成了現(xiàn)在人們?cè)诰耪瘻弦姷降?、由一條條乳白色的鈣質(zhì)堤埂蓄水而成的海子，在地質(zhì)學(xué)上稱之為堰塞湖。
許多人很小的時(shí)候就從神話故事里得知，天上王母娘娘的宮苑內(nèi)有五彩瑤池，可誰(shuí)也沒見過，然而在九寨溝卻能實(shí)實(shí)在在地見到彩色的湖泊，那便是藏匿于則查洼溝底部的五色池。透過森林間隙可見池中有的地方水色蔚藍(lán)，有的淺綠，有的絳黃，有的灰黑，有的粉藍(lán)若有山風(fēng)吹過，那更是滿湖五彩繽紛，真的恍如五彩瑤池落入人間。在當(dāng)?shù)卦?，這是仙女的胭脂水染成。然而事實(shí)上它卻和生長(zhǎng)于湖泊內(nèi)的水綿、輪藻、水蕨等水生植物形成的水生群落密切相關(guān)。
九寨溝的山水形成于第四紀(jì)古冰川時(shí)期，現(xiàn)保存著大量第四紀(jì)古冰川遺跡。九寨溝的地下水富含大量的碳酸鈣質(zhì)，湖底、湖堤、湖畔水邊均可見乳白色碳酸鈣形成的結(jié)晶體;而來(lái)自雪山、森林。九寨溝的活水泉又異常潔凈，加之梯形狀的湖泊層層過濾，其水色愈加透明，能見度高達(dá)20米。翠海、疊瀑、彩林、雪峰、藏情，被譽(yù)為九寨溝五絕。水乳交融，美不勝收。
原始森林覆蓋了九寨溝一半以上的面積。林中植物種類繁多，現(xiàn)有天然森林近3萬(wàn)公頃，植物2000余種。多種野生動(dòng)物繁衍棲息于此，其中包括脊椎動(dòng)物170種、鳥類141種，屬國(guó)家保護(hù)的有17種。林地上積滿厚厚的苔蘚，散落著鳥獸的羽毛，充滿原始森林的風(fēng)貌，使人仿佛置身于美妙的世外天地。
奇特的水體景觀
九寨溝以高原鈣華湖群、鈣華瀑群和鈣華灘流等水景為主體的奇特風(fēng)貌(表1)，其水景規(guī)模之巨，景型之多，數(shù)量之眾，形態(tài)之美，表局之精和環(huán)境之佳等指標(biāo)綜合鑒定，位居中國(guó)風(fēng)景名勝區(qū)水景之冠。
優(yōu)美的綜合環(huán)境
九寨溝以明朗的高原風(fēng)光為基調(diào)，融翠湖、疊瀑、秋林、雪峰于一體。號(hào)稱人間仙境 九寨溝歷來(lái)被當(dāng)?shù)夭孛褚暈樯裆绞ニ?。溝?nèi)山、水、林、石均為藏民所崇拜和保護(hù)的對(duì)象。風(fēng)景名勝區(qū)對(duì)外開放后，東方人稱九寨溝為人間仙境，西方人把它譽(yù)為童話世界。
類型多樣的地貌景觀
九寨溝地處青藏高原向四川盆地過渡地帶，地質(zhì)背景復(fù)雜，碳酸鹽分布廣泛，褶皺斷裂發(fā)育，新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)強(qiáng)烈，地殼抬升幅度大，多種營(yíng)力交錯(cuò)復(fù)合，造就了多種多樣的地貌，發(fā)育了大規(guī)?？λ固刈饔玫拟}華沉積，以植物喀斯特鈣華沉積為主導(dǎo)，形成九寨溝艷麗典雅的群湖，奔瀉湍急的溪流，飛珠濺玉的瀑群，古穆幽深的林莽，連綿起伏的雪峰，這些地貌景觀的和諧組合，構(gòu)成獨(dú)具特色的風(fēng)景名勝區(qū)。
保存完好的冰川遺跡
九寨溝角峰崢嶸，刃脊崔嵬，冰斗、U字谷十分典型，懸谷、槽谷獨(dú)具風(fēng)韻。槽谷伸至海拔2800米的地方。谷地古冰川側(cè)磕、終債壟發(fā)育，成為我國(guó)第四紀(jì)冰川保存良好的地方之一。
生物種質(zhì)資源的基因庫(kù)
九寨溝為多種自然要素交匯地區(qū)，山地切割較深，高差懸殊，植物垂直帶譜明顯，植物資源豐富，有高等植物2576種，其中國(guó)家保護(hù)植物24種;低等植物400余種，其中藻類植物212種，首次在九寨溝發(fā)現(xiàn)的藻類達(dá)40余種(表3)。植被類型多樣，隱藏著不同氣候帶的地帶性植被類型。植物區(qū)系成分十分豐富，幾乎包括了所有大的世界分區(qū)。許多古老、子遺植物保存良好，單型屬、少型屬分別占植物總數(shù)的3.3%及13.73%。形態(tài)上原始的領(lǐng)春木、連香樹、金連花、獨(dú)葉草等對(duì)于研究植物系統(tǒng)演化及植物區(qū)系的演變均有一定的科學(xué)價(jià)值。
九寨溝野生珍稀動(dòng)物資源共有17種。其中一類保護(hù)動(dòng)物有大熊貓、牛羚、金絲猴等;二類保護(hù)動(dòng)物有毛冠鹿、白唇鹿、小熊貓、獼猴、林爵、紅腹角雉、綠尾紅雉、大天鵝等;三類保護(hù)動(dòng)物有鬃羚、斑羚、碉羊、藍(lán)馬雞、血雉等。
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