地震的定義與天然地震的分類
地震俗稱地動，就像閃電、打雷、刮風、下雨一樣，是一種自然現(xiàn)象。不同的是，地震不像普通的雷電風雨那樣經(jīng)常發(fā)生，而且一旦發(fā)生在有人居住的地方，總會造成災害。因此，地震是一種小概率的災害性自然現(xiàn)象。
按照發(fā)生地震的地質(zhì)構造背景與引起震動的原因的不同，天然地震主要可分為三類：
構造地震 由于構造運動，地下深處巖層發(fā)生變形積累應力，當所積累的應力超過巖石破裂強度，就會產(chǎn)生破裂，引起震動并傳播到地面，這就是構造地震。圖1-1比較形象地描述了這樣的過程。這就好比有人用雙手扳彎一條層板，隨著用力加大，層板逐漸彎曲，積累應力，當層板強度承受不了時，就會突然折斷。
這類地震發(fā)生的次數(shù)最多，約占世界地震的90%；這類地震分布最廣，各主要地震帶主要都是由構造地震組成的；這類地震造成的破壞和災害最重，因為大地震幾乎全是構造地震。
火山地震
與火山活動相關發(fā)生的地震被稱為火山地震。由于火山噴發(fā)巖漿的快速運動以及超熱蒸汽和氣體的激發(fā)，使周圍巖石發(fā)生震動，稱之為火山震顫。這是狹義的火山地震?；鹕礁浇貐^(qū)的巖石由于上涌巖漿的積累、擠壓而變形積累應力，當積累的應力超過巖石破裂強度也會導致巖石破裂，發(fā)生地震。這類地震的破裂方式與構造地震相像，區(qū)別在于積累應力的力源不同。由于它的應力積累與火山活動有關，也是一種火山地震。
火山地震數(shù)量較少，約占世界地震總數(shù)的7%。顯然，它們分布在火山活動區(qū)。
陷落地震
在石灰?guī)r或其他一些有地下溶洞的地區(qū)，當頂蓋巖層支撐不住發(fā)生塌陷而引起地表震動，叫做陷落地震。這類地震不多見，一般規(guī)模較小，影響比較局部。
另外，流星的隕石撞擊地面也會引起地表震動，也是一種天然地震。不過，流星隕石撞擊能引起地面顯著震動的很少，除極個別的以外，這種地震更小，影響也更小。
地震界還往往按地震的深淺、遠近進行分類。為敘述的方便，擬在第二講介紹有關震中、震源深度等地震參數(shù)后，再來講解這方面的內(nèi)容。
由于世界90%以上的地震都是構造地震，我們以后講到地震，除非特別說明，一般都指構造地震。
無論構造地震，還是火山地震、陷落地震都發(fā)生在地球內(nèi)部，不同的只是具體的地質(zhì)條件與力的來源。
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