?地球大氣臭氧層厚度在一個(gè)大氣壓下是3個(gè)毫米?？茖W(xué)家們把它稱為300個(gè)多布森單位。但各個(gè)緯度上臭氧總量是有差異的，赤道地區(qū)相對最小，不到260個(gè)多布森單位。從赤道向高緯，臭氧總量逐漸增加，在副極地達(dá)到相對最大值，平均約400個(gè)多布森單位。這主要是因?yàn)椋呖粘粞跏窃诘途暥壬峡諒?qiáng)烈陽光下合成以后不斷向高緯度輸送的結(jié)果。
1985年，人們未曾預(yù)料到的事情發(fā)生了。這一年英國的南極科學(xué)家喬·福曼等人根據(jù)英國哈利灣南極站30年臭氧觀測資料，首次發(fā)表1980-1984年間南極上空每年春季10月臭氧含量比過去有大幅度下降。這一事件引起了美國國家航空和航天管理局理查德·斯多拉斯基的興趣，他們對衛(wèi)星觀測的浩繁數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析，證實(shí)了這個(gè)事實(shí)，并且形象地提出了“臭氧洞”的概念。因?yàn)槿蚱渌貐^(qū)臭氧量并沒有顯著減少，相對來說，南極地區(qū)臭氧層就好像出現(xiàn)了一個(gè)“洞”。所以實(shí)際上并不是說南極春季臭氧洞中一點(diǎn)臭氧都沒有。后來，世界氣象組織為了消除混亂統(tǒng)一了標(biāo)準(zhǔn)，建議規(guī)定大氣中臭氧總量減少到200個(gè)多布森單位以下，才稱為出現(xiàn)了臭氧洞。
按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，南極上空春季臭氧總量，雖然70年代末已經(jīng)明顯開始減少，但是要到1982年10月才首次出現(xiàn)低于200個(gè)多布森單位的臭氧洞。后來，南極臭氧洞面積越來越大，洞越來越“深”。1998年10月13日《科技日報(bào)》報(bào)道，據(jù)美國兩顆衛(wèi)星探測，1998年9月19日南極臭氧洞面積達(dá)到了創(chuàng)紀(jì)錄的2720平方公里，比1996年最大時(shí)又?jǐn)U大了130萬平方公里，已比整個(gè)北美洲面積還大。在南美洲，臭氧洞的邊緣已經(jīng)向北擴(kuò)展到南緯40°左右。1998年9月30日南極臭氧洞中心臭氧總量降到了90個(gè)多布森單位，只比1994年9月28日的最高紀(jì)錄88個(gè)多布森單位高2個(gè)多布森單位。臭氧層耗損最大的層次一般在14一18公里，1998年9月向上延伸到了21公里。
一般來說，每年8月中下旬開始南極臭氧含量開始減少，9月下旬減少速度明顯加快，并開始出現(xiàn)臭氧洞。一般在10月上旬前后臭氧洞達(dá)到最深，面積達(dá)到最大。然后慢慢恢復(fù)增加，一般11月底或12月初迅速恢復(fù)到正常數(shù)值，即280-300個(gè)多布森單位。
南極出現(xiàn)了臭氧洞，北極怎么樣呢？1989年科學(xué)考察表明，北極地區(qū)臭氧層破壞也相當(dāng)嚴(yán)重，一般平均減少10％-25％，但還沒有達(dá)到出現(xiàn)臭氧洞的水平。中緯度地區(qū)一般降低8％-10％左右。據(jù)觀測，我國北京近20年來減少了4％。為什么北極沒有出現(xiàn)臭氧洞？這是因?yàn)槟媳睒O的地理環(huán)境和大氣環(huán)流形勢都有明顯不同。例如，南極是高原，氣溫比北極低得多；南極有強(qiáng)大的繞極大氣環(huán)流，北極則沒有。所以雖然北極臭氧層耗損還可能繼續(xù)加重，但出現(xiàn)像南極那樣的臭氧洞的可能性不大。不過，由于北極附近中高緯度地區(qū)人煙較為稠密，居住著全世界大部分白種人，而白種人皮膚最易受到紫外線的傷害。因此這里臭氧層減薄的影響，實(shí)際上比南極出現(xiàn)臭氧洞的影響還要大。
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