日出前后和日落前后，天空的很大部分，特別是太陽附近的天空染上了顏色，當(dāng)這部分天空有云朵時，云朵也染上了顏色，從地平線向上空，彩色的排序?yàn)榧t、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫，有時個別彩色可能不明顯，但排序不變，這就是朝晚霞。日出前后的叫朝霞，日落前后的叫晚霞。
霞是怎樣形成的呢？實(shí)際上它和天空產(chǎn)生蔚藍(lán)色的道理是一樣的。都是由于空氣分子的散射作用而造成的。只不過當(dāng)日出和日落前后時，陽光通過厚厚的大氣層，被大量的空氣分子散射的結(jié)果。據(jù)計算，太陽在地平線上時所透過的大氣層厚度為白天太陽當(dāng)頭時所透過的大氣層的三十五倍。由于陽光被大量空氣分子所散射，紫色和藍(lán)色的光就減弱得最多，到達(dá)地平線上空時已所剩無幾了。余下的只是波長較長的黃、橙、紅色光了。這些光線經(jīng)地平線上空的空氣分子和塵埃、水汽等雜質(zhì)散射以后，那里的天空看起來也就帶上了綺麗的色彩。空中的塵埃、水汽等雜質(zhì)愈多時，這種色彩愈顯著。如果有云，云塊也會染上橙紅艷麗的顏色。
另外，存在于大氣中的水汽和灰塵是影響霞的樣子的基本因素。大氣中所含的水汽越多，霞的色彩越紅。空氣濕度的增加通常發(fā)生于壞天氣的氣旋逼近之前，因此當(dāng)出現(xiàn)紅色或橙色的鮮明的霞時，就可能預(yù)示著天氣將變壞，當(dāng)然也可能預(yù)示著降水的發(fā)生。
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