森林具有物質(zhì)生產(chǎn)功能、生態(tài)防護功能和社會公益功能。
物質(zhì)生產(chǎn)功能：森林生態(tài)系統(tǒng)是具有物質(zhì)流、能量流和信息流的自組織反饋系統(tǒng)，物質(zhì)生產(chǎn)功能是其基本特征。森林是陸地生態(tài)系統(tǒng)的主體，具有最高生物生產(chǎn)力，對維持地球上的生命起著重要作用。地球上全部森林每年的凈生物生產(chǎn)量達700億噸，占全部陸生植物凈生物生產(chǎn)量的65%，能向人類提供大量林、副產(chǎn)品。目前全世界木材的年產(chǎn)量達30.5億立方米，其中工業(yè)用材占47.7%。中國年均森林資源消耗量2.97～3.2億立方米。森林還為廣大的農(nóng)村提供了燃料，全世界有將近一半人口以木材、作物秸稈或干畜糞作燃料；中國農(nóng)村每年消耗生物質(zhì)能約4億噸，其中65%為薪材。木材、木塊、木屑可以生產(chǎn)膠合板、刨花板、纖維板等多種人造板；還可以從樹木中提取甲醇、乙醇、糠醛、活性炭以及松香、拷膠等工業(yè)原料。此外，森林還可提供大量動物、植物性副產(chǎn)品和藥材等。
生態(tài)防護功能：森林具有多種生態(tài)防護功能：一是能夠涵養(yǎng)水源。林木能增加土壤的粗孔隙率，截留天然降水，從而使森林具有調(diào)節(jié)流量的作用，即洪水期能蓄積水流，枯水期又能釋放出來；二是防風固沙?；哪钱斀袷澜缟系囊淮鬄碾y，防風固沙的有效措施之一就是植樹造林。目前中國各地營造的防護林正在所在區(qū)域起著防風固沙和改善生態(tài)環(huán)境的巨大作用；三是保持水土。由于枝葉和樹干的截留，以及枯枝落葉與森林土壤巨大的持水能力和龐大根系的固土作用，能大大減少水土流失量；四是能調(diào)節(jié)氣候，改善農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件。森林對一定范圍內(nèi)的區(qū)域性氣候具有調(diào)節(jié)作用，特別是農(nóng)田林網(wǎng)和防風林帶對改善農(nóng)田小氣候效果顯著。森林可以降低風速，調(diào)節(jié)溫度，提高空氣和土壤濕度，減少地表的蒸發(fā)量和作物的蒸騰量，防止干熱風、冰雹、霜凍等災害。
社會公益功能：首先，森林能凈化空氣，防止環(huán)境污染，美化環(huán)境。林木具有吸收二氧化碳、放出氧氣的作用。地球上的綠色植物每年通過光合作用吸收二氧化碳約2 000億噸，其中森林占了70%；空氣中60%的氧氣是由森林植物產(chǎn)生的。森林可吸收空氣中的有毒氣體，如1 000克柳杉樹葉(干重)每月可吸收3克二氧化硫。森林是天然的吸塵器，全世界每年排入空氣中的灰塵約1億多噸，而1公頃松林每年可吸附灰塵36噸、云杉林吸附32噸、櫟林吸附68噸。其次，森林具有殺菌、降低噪音等衛(wèi)生保健功能。1公頃松柏林一晝夜可分泌抗菌素30克，可殺死空氣中白喉、肺結(jié)核、傷寒、痢疾等多種病原菌； 40米寬的林帶能降低噪音10～15分貝，成片的樹林則可減少26～45分貝。第三，森林的綠色是人類生理的最適顏色之一，使人們感到舒適、愉快，再加上美麗的林野風光和情趣，為人們療養(yǎng)、休閑、旅游提供了幽靜、浪漫而富有詩情畫意的場所。森林中豐富的物種資源和自然環(huán)境，給人們以高層次的文化享受，是了解自然、探索自然的知識寶庫。
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