熱液噴口是海底的間歇泉，人們稱它為海底熱泉。1977年，科學(xué)家在加拉帕戈斯裂縫首次發(fā)現(xiàn)海底熱泉。迄今發(fā)現(xiàn)的熱泉都分布在于太平洋和大西洋的海脊附近，平均深度為海平面以下2100米。

海脊是海底的山脈鏈。地殼的巨大板塊一刻不停地運動著，它們的碰撞形成了海底山脈，它們的分離造就了海底裂隙。海水從這些開口處滲入地殼，被熾熱的巖漿“燒”得滾燙。加熱后的海水回流，又從地殼的小縫隙里涌出，形成了海底熱泉。

熱泉的過熱水噴出時，溫度可以高達(dá)400攝氏度。然而，這水卻不會沸騰，因為其上幾千米厚的海水產(chǎn)生了巨大的壓力，當(dāng)液體的壓力增加，其沸點也會升高。

一些熱泉的噴口處矗立著高高的“煙囪”。過熱水從地殼深處帶來大量的金屬物質(zhì)，在涌出地殼的一刻，與周圍冰冷的海水相遇，金屬物質(zhì)被沉淀出來，沉積在噴口處，逐漸積累成高高的“煙囪”。

有些熱泉噴出的是深色的液體，看起來就像是冒著“黑煙”，而另一些則涌出“白煙”。這是由于過熱水所含不同的礦物成分引起的。如果水中含有鐵和硫化物，在高溫下就會形成硫化鐵，產(chǎn)生煙黑的顏色。而“白煙”的溫度比“黑煙 要低，它們一般包含的是鋇、鈣、硅等的白色化合物。熱泉的“煙囪”增長神速。華盛頓大學(xué)的一位科學(xué)家曾對太平洋俄勒岡海岸附近的一個熱泉進(jìn)行了追蹤考察，它的“煙囪”竟然在18個月里增長了9米，在其崩塌以前“身高”曾一度超過15層樓的高度，如今它又在迅速地增高。

20多年來，科學(xué)家們對海底熱泉的熱情有增無減，這不僅因為海底熱泉在全球海洋的溫度變化、化學(xué)變化、循環(huán)方式等方面扮演著重要的角色，而且熱泉附近的生物群落，也是揭開生命起源之迷的一個重要線索。

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