深海里的熱泉噴口看來(lái)就像月球一樣好客。在距離水面2400多米的深處，海洋漆黑一片——陽(yáng)光永遠(yuǎn)也照不到這個(gè)深度。
在那里，海水的壓力極其巨大，能即刻將人的肺臟壓得粉碎。熱泉口其實(shí)是海洋底部的裂口，噴涌出富含礦物質(zhì)的、有毒的過(guò)熱水。那些構(gòu)造類(lèi)似煙囪的噴口，則是由過(guò)熱水中的礦物質(zhì)與周?chē)渌嘤龊竽Y(jié)而產(chǎn)生的大量顆粒構(gòu)成的。熱泉噴口處的海水時(shí)而比沸水還燙，時(shí)而又冷得像冰。如此嚴(yán)酷的環(huán)境，絕難想象會(huì)有生命存在。
然而，那里卻是管蠕蟲(chóng)的家園。這些龐大的家伙不僅在熱泉噴口處安了家，而且還生活得十分興旺。
三十年前，當(dāng)科學(xué)家們?cè)谏詈崛膰娍谔幇l(fā)現(xiàn)管蠕蟲(chóng)的時(shí)候，他們被這個(gè)新發(fā)現(xiàn)弄得目瞪口呆。他們不明白，在如此黑暗的深海中，如何能有生命存在。我們都知道，沒(méi)有陽(yáng)光就不可能有植物，也沒(méi)有辦法利用光合作用來(lái)制造食物。還有，蠕蟲(chóng)沒(méi)有嘴巴，也沒(méi)有消化系統(tǒng)，因此，即使有食物它們也無(wú)法去吃。按照科學(xué)推理，管蠕蟲(chóng)的存在是不可思議的。然而，它們卻千真萬(wàn)確地存在著。
那么，管蠕蟲(chóng)是如何獲取食物的呢？原來(lái)，在管蠕蟲(chóng)的體內(nèi)有數(shù)以?xún)|計(jì)的細(xì)菌與它共生，蠕蟲(chóng)就依靠這種共生關(guān)系生存著。眾多的管蠕蟲(chóng)與細(xì)菌一起，組成了一個(gè)龐大的隊(duì)列。管蠕蟲(chóng)用它的羽毛從海水中過(guò)濾出氧氣、硫化氫和二氧化碳，生活在蠕蟲(chóng)體內(nèi)的細(xì)菌，則利用這些化合物為原料，制造出碳水化合物，這種化學(xué)方法制造食物的過(guò)程，叫做化學(xué)合成。雖然蠕蟲(chóng)沒(méi)有通常意義上的所謂“吃”，但它們可以吸收這些碳水化合物，作為它生存需要的營(yíng)養(yǎng)食品。
一只巨大的管蠕蟲(chóng)能夠長(zhǎng)到2.4米長(zhǎng)和10厘米粗。管蠕蟲(chóng)擁有亮紅色的羽毛，看起來(lái)就像一支巨大的唇膏。蠕蟲(chóng)的羽毛之所以呈紅色，是因?yàn)槔锩娉錆M(mǎn)了血液、更為特別的是，它們的血液里也帶有血紅素，它使血液里紅色，并且擔(dān)負(fù)著輸送氧氣的任務(wù)。
在管蠕蟲(chóng)的照片上，你看到的大部分圖像其實(shí)并不是蠕蟲(chóng)真正的身體，而是一根起保護(hù)作用的管子。這個(gè)保護(hù)管由甲殼質(zhì)的堅(jiān)硬物質(zhì)構(gòu)成。其他一些動(dòng)物，例如螃蟹、龍蝦和褐蝦的骨架也是甲殼質(zhì)的。這根管子支撐著蠕蟲(chóng)柔軟的身體，使其免受來(lái)自熱泉噴口的有毒化學(xué)物質(zhì)的侵害。而且“管子”還能防范食肉動(dòng)物的襲擊，因?yàn)榧讱べ|(zhì)非常堅(jiān)硬，螃蟹和魚(yú)類(lèi)都啃不動(dòng)它。
有些管蠕蟲(chóng)的羽毛會(huì)失蹤，這是為什么呢？其實(shí)，就像烏龜遇到威脅時(shí)要把頭縮進(jìn)龜殼一樣，當(dāng)食肉動(dòng)物走近時(shí)，管蠕蟲(chóng)也把它們的羽毛縮進(jìn)管子里，如果不能迅速將羽毛收回，它們很可能成為魚(yú)或螃蟹的一頓美餐。
管蠕蟲(chóng)并不是深海熱泉的惟一居民。成群的褐色大貽貝和巨蛤類(lèi)動(dòng)物也棲身在海底。蜘蛛狀的螃蟹爬滿(mǎn)了熱泉噴口，大口吞咽著它們能吃的任何東西。形如意大利面條的軟體蠕蟲(chóng)，糾纏在一起，布滿(mǎn)在巖石上。細(xì)小的瞎眼褐蝦群則在“煙囪”附近上下盤(pán)旋。那里甚至還有章魚(yú)和普通魚(yú)類(lèi)，以及肉眼無(wú)法察覺(jué)的微生物。在考察期間，科學(xué)家們不斷在深海噴口處發(fā)現(xiàn)新的生物、迄今，他們已經(jīng)鑒別確認(rèn)的微生物已經(jīng)超過(guò)500種。
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