我國的黃土高原目前每年流失土層1厘米，流失速度比形成速度快100多倍至400倍。
黃土高原在240萬年前形成時，每100年沉積1厘米，黃土最厚處達400米。水土保持專家稱，土壤基本上是一種不可再生資源。據(jù)科學(xué)研究推算，在自然狀態(tài)下要形成1米厚的土壤，需要1．2萬年至4萬年，即形成1厘米的土層需要120年至400年。黃土高原水土流失嚴重地區(qū)，現(xiàn)在每年要流失表土層1厘米以上，土壤流失速度比土壤形成速度快120至400倍。
據(jù)水土保持部門觀測，在黃土高原常年平均流失的16億噸泥沙中，含有氮、磷、鉀總量約4000萬噸。這就使黃土地生產(chǎn)能力大大降低，甚至失去生產(chǎn)力，從而導(dǎo)致和加劇貧困。水土流失使坡耕地成為跑水、跑土、跑肥的“三跑田”，致使土地日益瘠薄，而且使土壤理化性狀惡化，土地的透水性、持水力都下降，加劇了干旱的發(fā)展。
水土流失問題涉及到大面積的自然破壞，其成因有人為因素和自然因素兩方面。其中人為因素是引起水土流失的主導(dǎo)因素，自然因素是水土流失的潛在因素。如陡坡開荒會破壞植被，形成“越廣種，越薄收，流失越重。流失越重，越薄收，越廣種”“種一年地，扒一層皮”的惡性循環(huán)。
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