徐霞客，1587年1月5日－1641年3月8日，明朝人，名弘祖，字振聲，霞客是他的號。他出生在直隸江陰（今江蘇江陰）一個(gè)有名的富庶之家。祖上都是讀書人，稱得上是書香門第。他的父親徐有勉一生不愿為官，也不愿同權(quán)勢交往，喜歡到處游覽欣賞山水景觀。徐霞客幼年受父親影響，喜愛讀歷史、地理和探險(xiǎn)、游記之類的書籍。這些書籍使他從小就熱愛祖國的壯麗河山，立志要遍游名山大川。十五歲那年，他應(yīng)過一回童子試，沒有考取。父親見兒子無意功名，也不再勉強(qiáng)，就鼓勵(lì)他博覽群書，做一個(gè)有學(xué)問的人。徐霞客的祖上修筑這里是徐霞客故居了一座萬卷樓來藏書，這給徐霞客博覽群書創(chuàng)造了很好的條件。他讀書非常認(rèn)真，凡是讀過的內(nèi)容，別人問起，他都能記得。家里的藏書還不能滿足他的需要，他還到處搜集沒有見到過的書籍。他只要看到好書，即使沒帶錢，也要脫掉身上的衣服去換書。十九歲那年，他的父親去世了。他很想外出去尋訪名山大川，但是按照封建社會的道德規(guī)范父母在，不遠(yuǎn)游，徐霞客因有老母在堂，所以沒有準(zhǔn)備馬上出游。他的母親是個(gè)讀書識字、明白事理的女人，她鼓勵(lì)兒子說：身為男子漢大丈夫，應(yīng)當(dāng)志在四方。你出外游歷去吧！到天地間去舒展胸懷，廣增見識。怎么能因?yàn)槲以?，就象籬笆里的小雞，套在車轅上的小馬，留在家園，無所作為呢？徐霞客聽了這番話，非常激動(dòng)，決心去遠(yuǎn)游。臨行前，他頭戴母親為他做的遠(yuǎn)游冠，肩挑簡單的行李，就離開了家鄉(xiāng)。這一年，他二十二歲。從此，直到五十四歲逝世，他絕大部分時(shí)間都是在旅行考察中度過的。
獲得成果
徐霞客通過親身的考察，以無可辯駁的史實(shí)材料，論證了金沙江是長江的正確的源頭，否定了被人們奉為經(jīng)典的《禹貢》中關(guān)于岷山導(dǎo)江的說法。同時(shí)，他還辨明了左江、右江、大盈江、瀾滄江等許多水道的源流，糾正了《大明一統(tǒng)志》中有關(guān)這些水道記載的混亂和錯(cuò)誤。他認(rèn)真地觀察河水流經(jīng)地帶的地形情況，看到了水流對所經(jīng)地帶的侵蝕作用，并認(rèn)識到在河岸凹處的侵蝕作用特別厲害。他還注意到植物與環(huán)境的關(guān)系，觀察在不同的地形、氣溫、風(fēng)速條件下，植物生態(tài)和種屬的不同情況，認(rèn)識到地面高度和地球緯度對氣候和生態(tài)的影響。對溫泉、地下水等，徐霞客也都有一定的科學(xué)認(rèn)識。在徐霞客對地理學(xué)的一系列貢獻(xiàn)中，最突出的是他對石灰?guī)r地貌的考察。他是我國，也是世界上最早對石灰?guī)r地貌進(jìn)行系統(tǒng)考察的地理學(xué)家。歐洲人中，最早對石灰?guī)r地貌進(jìn)行廣泛考察和描述的是愛士培爾，時(shí)間是公元1774年；最早對石灰?guī)r地貌進(jìn)行系統(tǒng)分類的是羅曼，時(shí)間是公元1858年，都晚于徐霞客。
我國的湖南、廣西、貴州、云南一帶，是世界上石灰?guī)r地貌分布面積最廣闊、發(fā)育最完整的區(qū)域之一。公元1630～1640年，徐霞客在這一帶游歷考察了3年時(shí)間，并做了詳細(xì)的日記，對西南地區(qū)石灰?guī)r地貌的分布、各地區(qū)間石灰?guī)r地貌的差異、各種石灰?guī)r地貌的類型及其成因，都有詳細(xì)科學(xué)的記述，因而他的游記成了世界上最早對石灰?guī)r地貌進(jìn)行考察的文獻(xiàn)。從他的游記中可以看到，他已經(jīng)明確地認(rèn)識到形成石灰?guī)r奇異地貌的重要原因。由于發(fā)育的時(shí)期不同，而形成不同的地區(qū)差異，如桂林、陽朔一帶，因?yàn)槿狈︼L(fēng)化物質(zhì)，無土壤覆蓋，形成的是石峰峻峭，各自矗立，爭奇斗勝的地貌；而柳州西北一帶則不同，它是土石間出，土山迤邐（音yīlǐ，意思是曲折連綿），忽石峰數(shù)十，似錐處囊中一般。用現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)的術(shù)語說，桂林、陽朔一帶體現(xiàn)的是石灰?guī)r地貌發(fā)育晚期的情況，柳州西北一帶體現(xiàn)的則是處于石灰?guī)r地貌發(fā)育最盛時(shí)期的特征?？梢姡煜伎偷挠^察是很準(zhǔn)確精細(xì)的，他的分類與現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)的分類基本一致。
石灰?guī)r地貌還有一大特點(diǎn)，就是有眾多的巖洞。徐霞客親身探查過的巖洞達(dá)100多個(gè)，足跡所到之處，他總要想方設(shè)法探究其中的奧秘。對巖洞、石鐘乳的結(jié)構(gòu)和成因，他都有真切的描述和深刻的見解。他指出，巖洞是由于流水的侵蝕造成的，石鐘乳則是由于石灰?guī)r溶于水，從石灰?guī)r中滴下的水蒸發(fā)后，石灰?guī)r凝聚而成鐘乳石，呈現(xiàn)出各種奇妙的形狀。這些見解，大部分符合現(xiàn)代科學(xué)的原理。
徐霞客不僅對地理學(xué)有重大貢獻(xiàn)，而且在文學(xué)領(lǐng)域中也有很深的造詣。他寫的游記，既是地理學(xué)上珍貴的文獻(xiàn)，又是筆法精湛的游記文學(xué)。他的游記，與他描繪的大自然一樣質(zhì)樸而綺麗，有人稱贊它是世間真文字，大文字，奇文字。
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