在格陵蘭島的冰蓋下，是一片人類從未涉足過的古老土地。從20世紀30年代起，科學家就開始在這里鉆取冰芯，希望從中讀取地球的秘密。
1993年，在格陵蘭島冰蓋第二計劃（Greenland Ice Sheet Project Two，簡稱GISP2）中，科學家鉆取了3052米的冰芯。鉆孔穿越了冰蓋，打入基巖1.55米，現(xiàn)存檔于美國國家冰芯實驗室。這段冰芯記錄了超過10萬年的氣候歷史。然而，并沒有人仔細檢視過冰芯底部的土壤。
最近，美國佛蒙特大學的地貌學家保羅?畢爾曼（Paul Bierman）和他的學生研究了這段冰芯底部的泥土，發(fā)現(xiàn)它出乎意料的古老，僅次于非洲和澳大利亞內(nèi)陸地區(qū)，并揭開了格陵蘭島一段不為人知的歷史——在冰雪掩埋之前，一片青翠的苔原曾經(jīng)存在了20~100萬年之久。這項發(fā)現(xiàn)在線發(fā)表在2014年4月17日的《科學》雜志上。
畢爾曼和同事們采用了一種地球化學技術(shù)——10鈹測年法。10鈹是鈹?shù)囊环N同位素，由宇宙射線直接轟擊地表的巖石而產(chǎn)生。宇宙射線不能穿透厚冰和巖石，因此10鈹只能形成于地表的土壤和巖石中。測定10鈹?shù)臐舛?，可以幫助研究人員推斷土壤暴露在地表的時間。
他們發(fā)現(xiàn)，冰芯底部的淤泥中，10鈹含量極高。通過計算，推斷該土壤暴露在地表長達20~100萬年。研究結(jié)果還暗示著，格陵蘭冰蓋在270萬年中從未融化過。
一般來說，冰川侵蝕作用會破壞基巖，重塑地貌。格陵蘭島流動的冰川為何沒將底部的土壤帶走呢？畢爾曼說，冰芯底部10-15米都凍在了基巖上，其上的冰蓋則像融化的玻璃一樣變形流動，不會侵蝕基巖，這稱為“冷床冰川”，非常有利于保存古老的地貌。
【格陵蘭冰蓋的冰舌，羅素冰川。】
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