南斯拉夫地震學(xué)家莫霍洛維奇契意外地發(fā)現(xiàn)，地震波在傳到地下50公里處有折射現(xiàn)象發(fā)生。他認(rèn)為，這個發(fā)生折射的地帶，就是地殼和地殼下面不同物質(zhì)的分界面。1914年，德國地震學(xué)家古登堡發(fā)現(xiàn)，在地下2900公里深處，存在著另一個不同物質(zhì)的分界面。后來，人們?yōu)榱思o(jì)念他們，就將兩個面分別命名為“莫霍面”和“古登堡面”并根據(jù)這兩個面把地球分為地殼、地幔和地核三個圈層。
地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)是指地球內(nèi)部的分層結(jié)構(gòu)。根據(jù)地震波在地下不同深度傳播速度的變化，一般將地球內(nèi)部分為三個同心球?qū)樱旱睾?、地幔和地殼。中心層是地核；中間是地幔；外層是地殼。地殼與地幔之間由莫霍面界開，地幔與地核之間由古登堡面界開。
地殼
地殼是地球的表面層，也是人類生存和從事各種生產(chǎn)活動的場所。地殼實際上是由多組斷裂的，很多大小不等的塊體組成的，它的外部呈現(xiàn)出高低起伏的形態(tài)，因而地殼的厚度并不均勻：大陸下的地殼平均厚度約35公里，我國青藏高原的地殼厚度達(dá)65公里以上；海洋下的地殼厚度僅約5～10公里；整個地殼的平均厚度約17公里，這與地球平均半徑6371公里相比，僅是薄薄的一層。
地殼上層為花崗巖層（巖漿巖），主要由硅－鋁氧化物構(gòu)成；下層為玄武巖層（巖漿巖），主要由硅－鎂氧化物構(gòu)成。理論上認(rèn)為過地殼內(nèi)的溫度和壓力隨深度增加，每深入100米溫度升高1℃。近年的鉆探結(jié)果表明，在深達(dá)3公里以上時，每深入100米溫度升高2.5℃，到11公里深處溫度已達(dá)200℃。
目前所知地殼巖石的年齡絕大多數(shù)小于20多億年，即使是最古老的石頭 丹麥格陵蘭的巖石也只有39億年；而天文學(xué)家考證地球大約已有46億年的歷史，這說明地球殼層的巖石并非地球的原始?xì)?，是以后由地球?nèi)部的物質(zhì)通過火山活動和造山活動構(gòu)成的。
地球是地球表面以下、莫霍面以上的固體外殼，地震波在其中傳播速度比較均勻。地球厚度變化有規(guī)律，其規(guī)律是：地球大范圍固體表面的海拔越高，地殼越厚；海拔越低，地殼越薄。 地殼由90多種元素組成，它們多以化合物的形態(tài)存在。氧、硅、鋁、鐵、鈣、鈉、鉀、鎂8種元素的質(zhì)量占地殼總質(zhì)量的98.04%。其中氧幾乎占1/2，硅占1/4。硅酸鹽類礦物在地殼中分布最廣。
地幔
地殼下面是地球的中間層，叫做“地幔”，厚度約2865公里，主要由致密的造巖物質(zhì)構(gòu)成，這是地球內(nèi)部體積最大、質(zhì)量最大的一層。 地幔又可分成上地幔和下地幔兩層。一般認(rèn)為上地幔頂部存在一個軟流層，推測是由于放射元素大量集中，蛻變放熱，將巖石熔融后造成的，可能是巖漿的發(fā)源地。軟流層以上的地幔部分和和地殼共同組成了巖石圈。下地幔溫度、壓力和密度均增大，物質(zhì)呈可塑性固態(tài)。
地幔上層物質(zhì)具有固態(tài)特征，主要由鐵、鎂的硅酸鹽類礦物組成，由上而下，鐵、鎂的含量逐漸增加。
地核
地幔下面是地核，地核的平均厚度約3400公里。地核還可分為外地核、過渡層和內(nèi)地核三層，外地核厚度約2080公里，物質(zhì)大致成液態(tài)，可流動；過渡層的厚度約140公里；內(nèi)地核是一個半徑為
美國一些科學(xué)家用實驗方法推算出地幔與核交界處的溫度為3500℃以上，外核與內(nèi)核交界處溫度為6300℃，核心溫度約6600℃。
橫波不能在外核中傳播，表明了外核的物質(zhì)在高溫和高壓環(huán)境下呈液態(tài)或熔融狀態(tài)。它們相對于地殼的“流動”，可能是地球磁場產(chǎn)生的主要原因。一般認(rèn)為地球內(nèi)核呈固態(tài)。（軟流層一般認(rèn)為可能是巖漿的主要發(fā)源地之一）
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