微型化變壓掃描電子顯微鏡（MVP-SEM）是由NASA資助的項(xiàng)目，同時(shí)希望它能用于國(guó)際空間站和月球上
騰訊太空訊 據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，探索火星的一個(gè)最重要的目標(biāo)就是從火星表面帶回樣本，尤其是那些可以用來(lái)檢測(cè)火星上是否有生命的樣本。這樣的任務(wù)往往耗資巨大，而且在樣本送返地球的時(shí)候可能被污染。因此，一個(gè)選擇是在送返地球之前，就地對(duì)樣本進(jìn)行分析?；鹦强茖W(xué)實(shí)驗(yàn)室與其他火星車已經(jīng)在火星上利用大量設(shè)備對(duì)多種樣本的化學(xué)成分進(jìn)行評(píng)估分析。然而，只有少數(shù)技術(shù)能夠確定火星上是否存在生命。在地球上，科學(xué)家們用來(lái)檢測(cè)生命或生物材料的設(shè)備是大氣掃描電子顯微鏡（ASEM）或環(huán)境掃描電子顯微鏡（ESEM）。
ESEM能夠顯示出比10納米還小的物體，并且能夠辨別樣本的組成成分。最近，一個(gè)科研團(tuán)隊(duì)試圖將ESEM微型化，使其能夠適用于火星上的就地檢測(cè)任務(wù)。微型化變壓掃描電子顯微鏡（MVP-SEM）是由NASA資助的項(xiàng)目，同時(shí)希望它能用于國(guó)際空間站和月球上。下一個(gè)目標(biāo)是制造一個(gè)類似ESEM的設(shè)備，幫助科學(xué)家們研究火星地質(zhì)，尋找火星表面的微生物。該項(xiàng)目首席調(diào)查員Jessica Gaskin表示，若火星車或著陸器具有了這項(xiàng)功能，我們不僅能選擇更好的樣本送回地球，更重要的是，還能拍攝高清圖像，在火星上就地研究，不需要冒著被污染的危險(xiǎn)送回地球研究。
各種各樣的掃描電子顯微鏡在諸多領(lǐng)域都有所使用。NASA資助研究的這款設(shè)備將用來(lái)研究地質(zhì)材料，保持材料的完整性。因?yàn)檎麄€(gè)過(guò)程并不會(huì)損壞樣本，事后還能用其他設(shè)備進(jìn)行研究，這樣能對(duì)樣本有更全面的認(rèn)知了解。這個(gè)設(shè)備將具有高清成像功能，能量色散譜儀（EDS），或者是化學(xué)探測(cè)器，用以判定化學(xué)成分。這些掃描電子顯微鏡能夠分析多種物質(zhì)，并且不需要做準(zhǔn)備工作，這大大簡(jiǎn)化了工作過(guò)程。
Gaskin表示，這項(xiàng)技術(shù)的關(guān)鍵部分就是將使用火星的大氣作為成像大氣。這樣我們能觀測(cè)到火星環(huán)境中最原始的樣本。天體生物學(xué)界飽受詬病的一點(diǎn)就是總是尋找能夠在水中大量繁衍的碳基生命。而擴(kuò)大搜索范圍的策略則是在某個(gè)區(qū)域內(nèi)尋找某種無(wú)法用物理學(xué)或化學(xué)簡(jiǎn)單解釋的失調(diào)現(xiàn)象。例如，如果在某個(gè)特定環(huán)境中發(fā)現(xiàn)了大量硅，那里便可能存在生命。光譜儀能夠探測(cè)出環(huán)境中的失調(diào)現(xiàn)象。
MVP-SEM項(xiàng)目科學(xué)家Jennifer Edmunson表示，該設(shè)備還能拍攝高清圖像，用以判別生命信號(hào)。例如，尋找微生物中的蛋白質(zhì)，比如能在沸水中大量存在的耐超高溫?zé)岚艟ＴO(shè)備研發(fā)的一個(gè)目的就是希望它能夠區(qū)別相似的化合物，例如草酸鈣和碳酸鈣。地球上能夠在極端環(huán)境中生存的微生物有時(shí)會(huì)作為能在火星冰冷、鹽度高的水中生存的微生物的理論模型。而且，如果某種生命形式暴露在樣本表面，我們的設(shè)備就能拍攝下來(lái)，以供日后研究。
MVP-SEM將使用二次電子探測(cè)器來(lái)研究微小的表面特征，以及背散射電子探測(cè)器來(lái)檢測(cè)樣本本質(zhì)和成分。EDS探測(cè)器也將用來(lái)研究樣本的化學(xué)成分。目前，研究團(tuán)隊(duì)正在確定最佳探測(cè)條件，在此之后，研究出的原型將在噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室中模擬火星環(huán)境的實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行測(cè)試。太陽(yáng)系觀測(cè)進(jìn)展（PICASSO）項(xiàng)目結(jié)束后，該圖案度低計(jì)劃通過(guò)NASA太陽(yáng)系探索儀器成熟計(jì)劃（MatISSE）繼續(xù)改進(jìn)設(shè)備。
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