西風(fēng)帶位于南北半球的中緯度地區(qū),因為這里常年吹刮偏西風(fēng),風(fēng)速又很大,又稱盛行西風(fēng)帶。在北緯40°-60°之間多為陸地阻隔,海上大風(fēng)受此阻力,風(fēng)速相應(yīng)降低很多,而南緯40°-60°之間幾乎全部為遼闊海洋,表層海水受風(fēng)力的作用,也產(chǎn)生了自西向東的環(huán)流。由于常年吹刮西風(fēng),這個海區(qū)里風(fēng)大浪高流急,航行的船只在這里猶如小球一樣,被大浪不斷地上下劇烈顛簸,險象環(huán)生,很多海員談起南半球的西風(fēng)帶為之變色。1991年我國“極地”號南極考察船曾經(jīng)過那里,航行到南緯55°處時,遇到35米/秒的強風(fēng),浪高達20米,山一樣的巨浪呼嘯著從船尾滾滾而至,將船尾部盤結(jié)的粗纜繩全部打散,沖入海里。后甲板上由鉚釘固定的1噸重的蒸汽鍋被連根拔起,后甲板的門也被巨浪沖破,證實了西風(fēng)帶對船只造成了多么大的威脅。
西風(fēng)帶的風(fēng)力為什么如此巨大和持久呢?這主要有以下兩個原因:首先是地球自轉(zhuǎn)對空氣流動的方向起著主導(dǎo)作用,按大氣環(huán)流總的結(jié)構(gòu),中緯度的氣流是向極地輸送,也就是說,在北半球中緯度應(yīng)為南風(fēng),南半球則為北風(fēng),但地球由西向東自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的偏向力,永遠作用于前進方向的右側(cè),由此相應(yīng)的把南風(fēng)轉(zhuǎn)變成西南風(fēng),北風(fēng)改變成西北風(fēng),而偏向力是隨緯度增加而增大的,在中緯度這個力的作用是不容忽視的,這是西風(fēng)帶盛行西風(fēng)最直接的因素。其次是中緯度地區(qū)溫差大,熱量消耗也大,上下對流劇烈,引起強勁的大風(fēng)。
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