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▲高考地理必考知識點：墨西哥灣
墨西哥灣，北美洲大陸東南沿海水域，部分為陸地環(huán)繞。通過佛羅里達半島和古巴島之間的佛羅里達海峽與大西洋相連，并經由猶加敦半島和古巴之間的猶加敦海峽與加勒比海相通。這兩個海峽均寬約160公里（100里）。墨西哥灣東西向和南北向的最遠距離分別為大約1800千米和1300千米，總面積約155萬平方千米。其西北、北和東北面為美國南部海岸，西、南和東南面為墨西哥東部海岸。
▲高考地理必考知識點：墨西哥灣的地理條件
地貌
海灣沿岸曲折多灣，岸邊多沼澤、淺灘和紅樹林。海底有大陸架、大陸坡和深海平原。北岸有著名的密西西比河流入，把大量泥沙帶進海灣，形成了巨大的河口三角洲，密西西比河三角洲外還有水下沖積扇。沿海多沙質海岸，有沙嘴、沙洲、沙堤，沙堤與海岸間還形成一系列潟湖和小灣。在尤卡旦海峽，有一條海檻，位于海面下約1600米深，作為墨西哥灣和加勒比海的分界。
▲高考地理必考知識點：墨西哥灣的地理條件
地質
墨西哥灣由幾個生態(tài)與地質區(qū)組成，其中主要為海岸地帶、大陸棚、大陸坡和深海平原。海岸地帶有潮沼、沙灘、紅樹林地區(qū)，以及許多海灣、三角灣和潟湖。大陸棚在墨西哥灣邊緣的周圍形成一系列幾乎連續(xù)不斷的階地；寬度由最寬的320公里(200里)以上到最窄的約40公里(25里)不等。佛羅里達西海岸和猶加敦半島外面的大陸棚為主要由碳酸鹽類物質構成的一個廣闊區(qū)域。大陸棚的其馀部分則為砂礫、泥沙和黏土的沈積物。
在大陸棚和向下延伸直到深海平原的大陸坡上，在不同的深度埋藏著許多鹽丘；而在經濟上十分重要的石油和天然氣蘊藏與這些鹽丘有關。構成海灣底部的深海平原的中部為一大三角形地區(qū)，其面對佛羅里達和猶加敦半島的邊緣是陡峭的斷層，而北部和西部則是較為平緩的斜坡。該海盆異常平坦，其傾斜度每2,440米(8,000尺)只有約0.3米(1尺)。墨西哥灣最深處位于墨西哥海盆，在海平面以下5,203米(17,070遲)。從海盆的底部升起許多錫格斯比海丘，其中有些高達400米(1,300尺)，這些海丘是埋藏著鹽丘的地表顯示方式。
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洋流
墨西哥灣匯聚了北赤道洋流和南赤道洋流的一部分，同時接納了被信風不斷驅趕而來的大西洋暖水，加勒比海暖流還穿過尤卡坦海峽流入墨西哥灣中形成順時針洋流，使灣內水位比附近海面高得多，海灣變成一個巨大的熱水庫。海水從佛羅里達海峽流出進入大西洋，成為灣流的起始段。墨西哥灣暖流是世界第一大暖流，它攜帶的熱水水量是世界所有河流總量的120倍。
據估計，墨西哥灣暖流每年向西北歐海岸輸送的熱量，每公里約相當于燃燒600萬噸煤炭所放出的熱量，使西北歐地區(qū)的氣候變得溫暖濕潤，冬無嚴寒。20世紀初，海洋學家認為大西洋西部墨西哥灣暖流讓大西洋東岸的歐洲比大西洋西海岸的美洲的動態(tài)高15度左右——但后來被當今的科學家證實，這個理論是錯誤的。
▲高考地理必考知識點：墨西哥灣的地理條件
氣候
墨西哥灣位于熱帶和亞熱帶，高溫多雨，降水量多。8月份氣溫最高，可達28℃以上；2月氣溫最低，北部約12℃，南部達22℃。冬季常有偏北大風，夏季常遭臺風襲擊。降水量多，年平均達1500毫米左右。灣內暖水從佛羅里達海峽流出，成為墨西哥暖流的重要源地。
墨西哥的尤卡坦半島和美國的佛羅里達半島環(huán)抱海灣灣口，古巴島伸居灣口中部，把灣口分為佛羅里達海峽和尤卡坦海峽，成為墨西哥灣連接大西洋和加勒比海的水道，在航運貿易、戰(zhàn)略上具有重要意義。海灣大陸架較寬，除西側較窄外，一般都在200～280千米。北部和西北部大陸架上蘊藏著豐富的石油和天然氣資源，業(yè)已開采。海灣表層水溫較高，比同緯度大西洋的水溫高2～3℃，海水鹽度為36～36.9。加勒比海暖流穿過尤卡坦海峽流入墨西哥灣中形成順時針洋流，從佛羅里達海峽流出進入大西洋，成為灣流的起始段。墨西哥灣沿岸有休斯敦、新奧爾良、坦帕、坦皮科、哈瓦那等重要港口。
墨西哥灣地區(qū)的氣候有熱帶和亞熱帶之不同。特別應該一提的是幾乎每年都侵襲這一地區(qū)且常常是災難性的颶風(熱帶氣旋)。颶風季從6月1日開始，一直延續(xù)到11月30日。在此期間，氣象條件和海洋環(huán)境都有助于在墨西哥灣的任何地方生成颶風。破壞性特別巨大的颶風有1900年侵襲德克薩斯州加爾維斯敦(Galveston)的颶風和2005年侵襲紐奧良及其附近的颶風。在颶風季的那段時間內，北大西洋生成的颶風也可能穿過墨西哥灣，并且往往在此得到加強。
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水文
墨西哥灣的東南部有像河一樣的海流流過，是北大西洋灣流的主要來源；也是使海洋的水流經海灣的主要洋流。加勒比海的水經由猶加敦海峽流入墨西哥灣，海峽的海底形成一個在水面下1.6公里(1哩)的海底山脊(兩個海盆之間的水下脊)，這股水流然後沿順時針方向經由佛羅里達海峽流出。被稱作環(huán)流(loopkulrents)的曲流水體從主流中脫離出來，也按順時針方向流動，流至灣的東北部。這些環(huán)流有著季節(jié)性變化和年度變化。
墨西哥灣西部的海流模式則輪廓不太分明。那里的海流都相對較弱，其強度隨季節(jié)和地點之不同而變化。灣內大陸棚上和沿海的海水在流向和速度上有著極端的變化，此處海流的季節(jié)性變化和年度變化不但受制于主要的環(huán)流模式，而且受盛行風向變化的影響。，流入墨西哥灣各河流的陸地流域總面積約為海灣面積的兩倍。灣內各處海水的鹽度差別很大。灣內廣闊水域的鹽度與北大西洋類似，約為36。不過，沿岸海水的鹽度比率，在一年內各個時期變化極大，尤其是在密西西比河口廣大的三角洲附近。每當密西西比河的流量最大之時，遠至離岸30～50公里(20～30哩)的范圍內，其鹽度低達14～20。
海灣表層水溫較高，夏季最熱月為29℃，冬季最冷月為20～24℃，比同緯度大西洋的水溫高2～3℃，這是海灣地處熱帶和副熱帶、深居內陸以及赤道暖流流入的結果。2月海面溫度由北部的18℃(64℉)到猶加敦岸外的24℃(76℉)不等。在夏季，海面溫度曾被測到32℃(90℉)左右，但通常有著和2月幾乎一樣的差異。猶加敦海峽北部附近的水底溫度約為6℃(43℉)。
等溫層(恒溫的海水表層)的厚度，隨季節(jié)和當地環(huán)境以及地點之不同，由1～150公尺(3～500呎)不等。潮差很小，在大多數地方小于2呎；一般說來，只產生全日潮──即每個潮汐日(24小時又50分)為一個高潮期和一個低潮期。墨西哥灣的潮汐，是每天一漲一落的全日潮；潮差一般很小，只有在臺風季節(jié)，潮水受臺風的驅趕，引起海水陡升，成為風暴潮，水位有時高達5米，會對沿岸洼地造成威脅，特別是灣北岸的風暴潮較多。
▲高考地理必考知識點：墨西哥灣的地理條件
礦產資源
墨西哥灣的淺大陸棚區(qū)蘊藏大量的石油和天然氣。1940年代以來，這些礦藏已經大量開發(fā)，占美國國內需求的很大一部分。近海油井的鉆探主要集中在德克薩斯州和路易斯安那州沿岸，以及墨西哥坎佩切灣的水域。路易斯安那州岸外的大陸棚油井中還提取出硫。德克薩斯州的墨西哥灣沿海平原以及附近海灣和三角洲的淺海中還有大量牡蠣殼，可用作化學工業(yè)中碳酸鈣的原料和筑路的材料。因為2010年4月20日“深水地平線”鉆井平臺發(fā)生爆炸事故，導致原油泄漏致使墨西哥灣遭遇生態(tài)浩劫。截止當年6月份，肇事公司嘗試的各種漏油防堵方案基本以失敗告終，原油大量泄漏至海水中，墨西哥灣正在遭遇一場史無前例的災難，而這場災難或許不僅僅局限于當地的生態(tài)環(huán)境。
墨西哥灣的沿岸水域被廣泛用作游釣之地，尤其是釣紅鯛、比目魚和大海鰱。劃船、游泳和戴水肺的潛水也都是很流行的娛樂活動。海灣沿岸已成為極受歡迎的旅游地，尤其是在冬季。旅游業(yè)主要是從第二次世界大戰(zhàn)以後開始發(fā)展，已成為地區(qū)經濟的重要一部分。此外，沿海地區(qū)(特別是佛羅里達)已發(fā)展出一些大型退休社區(qū)。
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