《阿維斯陀》是古伊朗宗教鎖羅亞斯德教的主要經(jīng)典．《阿維斯陀》(Avesta) 意思為｀知識＇、｀諭令＇或｀經(jīng)典＇, 通稱《波斯古經(jīng)》, 它是可據(jù)以對古伊朗宗教進(jìn)行探討的主要文獻(xiàn), 是關(guān)於瑣羅亞斯德教最為完備、最為豐富的宗教圣典, 主要記述的是瑣羅亞斯德的生平及其教義．對《阿維斯陀》產(chǎn)生於何時何地這一問題, 學(xué)術(shù)界迄今說法不一．
瑣羅亞斯德教的創(chuàng)始人為瑣羅亞斯德, 該教以其名字命名．關(guān)於瑣羅亞斯德本人的生平和歷史, 古代東西方史料中有著不同的記載．有關(guān)他的傳記充滿了種種神話和傳奇．歷史上是否確有瑣羅亞斯德其人, 尚待探考．瑣羅亞斯德在古阿維斯陀語中稱作｀查拉圖什特拉＇, 意為｀黃色的駱駝＇或｀絡(luò)駝的駕馭者＇, 希臘語則稱作瑣羅亞斯德．根據(jù)古代希臘作家的記載, 他的活動年代大概在公元前１０００ 年至公元前６００ 年之間．但按照瑣羅亞斯德教傳統(tǒng)的說法, 認(rèn)為他生於公元前６２８ 年, 死於公元前５５１ 年, 享年７７ 歲．瑣羅亞斯德的出生地也眾說不一．一說是波斯西北部美地亞的拉格斯鎮(zhèn)(今德黑蘭郊區(qū)) , 另說是阿塞拜疆多爾米河湖畔的伽山．
瑣羅亞斯德教的稱呼有好幾個, 一是由於該教注重禮拜｀圣火＇, 又有｀拜火教＇之稱；中國古代稱之為｀襖教＇、｀火襖教＇、｀拜火教＇．該教是流行於古代波斯和中亞等地 (今伊朗境內(nèi)) 的宗教, 公元３—７ 世紀(jì)時, 伊朗薩珊王朝曾奉之為國教．
作為瑣羅亞斯德教主要經(jīng)典的《阿維斯陀》曾幾經(jīng)變遷, 險些失傳．它最早形成於公元前４ 世紀(jì)阿契美尼德王朝末年, 但在希臘亞歷山大征服波斯時被焚毀, 僅存一卷．公元前３ 世紀(jì)初, 安息王朝的伏洛奇薛斯一世(VologesesI) 曾下令重新收集整理, 把口頭流傳的內(nèi)容用文字記錄下來, 這一工作在薩珊王朝建立后又繼續(xù)進(jìn)行, 在沙布爾二世 (ShapurⅡ３０９—３８０年) 執(zhí)政時最后完成《阿維斯陀》２１ 卷, 現(xiàn)已大多散佚．現(xiàn)有的《阿維斯陀注釋》是在９ 世紀(jì)以后用中古波斯文帕拉維語 (缽羅婆語) 翻譯和寫作, 由若干分散的經(jīng)典匯集而成的．到了公元１８ 世紀(jì), 歐洲人開始注意古伊朗宗教, 他們獲悉移居印度西北部的帕西人仍保存伊朗人的古老宗教經(jīng)典．１７２３年, 歐洲人始藏有獲自印度的文本, 但無人釋讀．后有法國人昂克蒂爾·迪佩龍矢志於學(xué)術(shù)探索, 於１７５４ 年赴印度尋求帕西人之圣典, 并潛心於其釋讀, 歷經(jīng)多年勞苦奔波和嘔心瀝血, 終於如愿以償．１７７１ 年, 他在牛津出版了《阿維斯陀》法譯本, 繼而又有德譯本問世．千百年來, 伊朗圣典屢經(jīng)增益, 《阿維斯陀》何者形成較早, 何者屬於晚期已無從考查．但可以肯定的是, 它是由形成於不同年代的諸部分輯成的．整個經(jīng)典共分六部分:
第一部分是《阿維斯陀》的主體, 其最古老部分——｀伽泰＇意譯｀神歌＇, 是祭司向神供獻(xiàn)祭品時所唱的贊歌和禱詞．第一部分主集全稱耶斯那, 《阿維斯陀》所屬｀耶斯那＇的第２８—３４ 章、第４３—５１ 章、第５３ 章, 共１７ 章, 它們所使用的語言、韻律、格式與該經(jīng)典其它部分迥然不同．很多學(xué)者認(rèn)為｀伽泰＇屬於公元前６ 世紀(jì)上半期或中期甚至更早一些時期的作品, 其體栽主要是韻文, 它以古波斯文 (贊德文, 即阿維斯陀文) 寫成, 此文字與印度《吠陀》所用古梵文極為相近．
《阿維斯陀》的第二部分叫｀維斯帕拉特＇, 也稱為小祭祀書, 內(nèi)容是有關(guān)對各種守護(hù)神等的贊頌；｀維提吠達(dá)特＇為《阿維斯陀》的第三部分, 即驅(qū)魔書；｀耶斯特＇即贊頌書, 為《阿維斯陀》的第四部分, 內(nèi)容是對各種神抵和天使的贊頌；｀庫爾達(dá)＇也稱｀小阿維斯陀＇, 即短的贊歌或祈禱書, 為《阿維斯陀》的第五部分；其它零星和片斷的頌歌構(gòu)成《阿維斯陀》的第六部分．從第二部分到第六部分, 寫成了公元３ 至７ 世紀(jì)的薩珊王朝, 它們一般是用巴列維文, 即中古波斯文寫成．顯而易見, 從《阿維斯陀》的內(nèi)容上看, 該經(jīng)典是波斯古代不同時期不同地區(qū)宗教神話, 傳說和歷史故事的大匯集．
目前, 學(xué)術(shù)界就《阿維斯陀》產(chǎn)生的地區(qū)與時間所持的不同觀點大致如下:
某些學(xué)者如德國的雅科布·達(dá)姆斯泰特認(rèn)為, 《阿維斯陀》形成於伊朗西北部的米提亞, 所宣揚的是米提亞的部落宗教；另一些學(xué)者則認(rèn)為, 《阿維斯陀》的發(fā)源地為伊朗東北部大夏, 即令阿富汗和培吉克斯坦地區(qū)．這一說法似乎較為可?。笙囊糇g為巴克特里亞, 為中亞細(xì)亞古國, 無論是有關(guān)查拉圖什特拉的傳說, 抑或語言領(lǐng)域的資料, 均可為之佐證．見諸《阿維斯陀》圣典的地域和城市, 無不位於伊朗東部；不久前, 德國伊朗學(xué)家赫特爾以及前蘇聯(lián)學(xué)者瓦·瓦·司徒盧威和瓦·伊·阿巴耶夫三人提出了第三種新的假說: 最初有兩種載然不同的宗教相并而存, 一是阿維斯陀教, 傳布於伊朗東部地區(qū) (大夏) , 一是麻葛教, 傳布於伊朗西部 (米提亞和波斯) ．嗣后, 伴隨阿契美尼德王朝的建立, 兩教融為一體．然而, 蘇聯(lián)學(xué)者伊·米·季雅科諾夫?qū)Υ苏f持異議, 蘇聯(lián)著名的宗教學(xué)家謝·亞·托卡列夫則認(rèn)為, 古伊朗諸部落與古印度諸部落的分離約在公元前２０００ 年代, 在此之前, 兩個部落集團(tuán)的宗教信仰十分近似．這無論在兩者的語言、宗教儀式、崇拜對象, 還是神抵名稱等諸方面均有大量的相似之處．他據(jù)此認(rèn)為, 嗣后, 以上述古老信仰為始基, 一種別樹一幟的宗教即瑣羅亞斯德教在伊朗人地區(qū)臻於隆盛．
由此可見, 古伊朗宗教及其圣典產(chǎn)生的時間與地點在學(xué)術(shù)界頗有爭議、尚無定論, 這一問題仍有繼續(xù)探討的必要．
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