《圣經(jīng)》可稱為人類歷史上最有影響的一部文集, 也是世界上印數(shù)最多的一部書．
古代巴勒斯坦地區(qū)的希伯萊人 (包括以色列與猶太人) , 曾在漫長的艱苦歲月里創(chuàng)造了燦爛的文化, 他們用文字記載下來的一部最寶貴的文獻, 就是我們所說的《圣經(jīng)》．它分《舊約》和《新約》兩部分．《舊約》是猶太教的《圣經(jīng)》, 包括《律法書》、《先知書》、《圣錄》三個部分．內容包括世界和人類起源的傳說故事, 猶太民族古代歷史和猶太教的法典, 先知書、詩歌、格言等作品, 匯集了公元前１３００ 年至１００ 年間的資料．《新約》是基督教的經(jīng)典, 共２７ 卷, 包括記載耶穌生平、言行的｀福音書＇．敘述早期教會情況的《使徒行傳》, 傳為使徒們所寫的《書信》和《啟示錄》, 成書於一世紀末至二世紀下半葉．
《圣經(jīng)》一向被認為是宗教教義的經(jīng)典, 稱為｀圣書＇．然而, 近年來科學家對《圣經(jīng)》的研究表明: 《圣經(jīng)》并非是或不僅僅是｀圣書＇．
《圣經(jīng)》在西方國家有深廣的影響．有人認為, 它不僅是信仰問題而且早已成為社會文化的一部分, 對於在那樣的傳統(tǒng)中教養(yǎng)出來的人來說, ｀《圣經(jīng)》里的辭句和節(jié)奏, 也會印在他的腦海, 成為他思想組成的一部分……以至引用《圣經(jīng)》的辭句的時候, 都不知道是出自《圣經(jīng)》＇．西方一些道德、倫理甚至法的觀念都與《圣經(jīng)》有關, 即使美國的《獨立宣言》還稱｀人被造出來是平等的……＇．
還有人認為, 《圣經(jīng)》中記錄的古代希伯萊人的歷史傳說, 歷史學家、文學家的作品和民間傳說、故事、諺語、愛情詩之類, 有較高的文學價值．尤其是《舊約》, 不少傳奇故事記述具體, 描寫生動, 許多詩歌寫得非常優(yōu)美, 如《雅歌》, 比喻貼切, 形象鮮明, 感情真摯．
還有人認為, 《圣經(jīng)》不但自身有相當高的文學價值, 而且為西方文學創(chuàng)作提供了取之不盡、用之不竭的源泉, 成了歐美文學的寶庫和土壤．《圣經(jīng)》對歐洲文學藝術的影響相當深遠．許多作家, 如但丁、彌爾頓、拜倫、普希金等, 都曾利用《圣經(jīng)》提供的素材寫作出了著名的作品．翻開《簡愛》, 還沒有進入正文, 作者第二版前言便定下一種基督教的基調．前言核心部分援引《圣經(jīng)》寫道: ｀亞哈不喜歡米該亞, 因為米該亞對他作預言從不說吉話, 單說兇言, 也話他更喜歡基拿拿的愛諂媚的兒子；但是亞哈如果停止聽奉承而聽忠告, 他倒可以逃過一場流血的慘死＇ (亞哈與米該亞的故事見《舊約.列王紀上》在這里作者把正義作家直接比作《圣經(jīng)》中向暴君發(fā)出逆耳忠言的古代先知, 即最權威的宗教與道德的維護者；她舉薩克雷為這方面的典范, 自己當然也包括在內．此外, 這短短的一篇前言, 從語言、文體而論, 那仰揚頓挫, 全然是《圣經(jīng)》１６１１ 年｀欽定＇英譯本的節(jié)奏, 而且用詞古奧, 語氣重, 恰似希伯萊先知的莊嚴的告誡．《簡·愛》一書的敘述、對白和自白中有６０ 多處或引用《圣經(jīng)》, 或借用、化用其中的典故、故事、比喻和形象, 行文直接提到上帝的地方更是多不勝數(shù)．尤其令人觸目的是小說中心人物簡·愛的塑造中受基督教《圣經(jīng)》的影響．
還有人認為《圣經(jīng)》｀包含著為數(shù)頗多的原型意象, 構成了系統(tǒng)的原型圖譜, 它們是猶太人集體無意識的積淀在文學中的反映, 表達了該民族世世代代的感受、情感的思考, 這些原型有相對的普遍適應性, 以及人類感覺和聯(lián)想的共通性, 從而成了一種跨文化的符號, 把《圣經(jīng)》與歐美文學聯(lián)系在一起, 體現(xiàn)了傳統(tǒng)文化的力量．它們在歐美文學作品中反復出現(xiàn), 成了歐美文學創(chuàng)作的靈感、觸媒和更力重要的源頭． (劉平炎: 《圣經(jīng)文學的源流與原型》續(xù)三, 《宗教》) ．
因此, 有人認為在評論西方文學作品時, 不僅社會、歷史、文化、心理、語言諸因素要考慮入內, 看來基督教《圣經(jīng)》的影響也應有一個地位．《圣經(jīng)》的辭句、比喻、隱喻、形象、典故、故事等在文學作品中比比皆是, 多不勝數(shù), 有時索性構成作品的題材, 《失樂園》只是一例而已．而《圣經(jīng)》在文學作品中的滲透和影響未必都是‘思想局限’和‘消極影響’, 英國空想社會主義作家, 如威廉·布萊克、威廉·莫里斯等不都從《圣經(jīng)》取材嗎? ＇(朱虹《基督教〈圣經(jīng)〉與〈簡·愛〉》, 刊《讀書》１９８７ 年第２ 期) ．
還有一種意見認為, 《圣經(jīng)》是一部反映古代中、近東事實和傳紀的史書．例如《舊約全書·創(chuàng)世紀》中有一個關於｀諾亞方舟＇的故事, 諾亞按照上帝的旨意, 和他的三個兒子一起用歌裴木造了一只方舟．當洪水來臨時, 全世界變成了一片汪洋大海, 一切生靈都被淹死了, 唯獨諾亞的方舟載著他的一家老小和動物漂浮在無垠的水面上．以往一直認為這不過是荒誕離奇的傳說．但不久前在倫敦博物館工作的史密斯在譯讀一首史詩時, 發(fā)現(xiàn)其中一段有關洪水的講述, 與之十分相似．看來, 神話般的傳說中還包含著歷史的真實．《創(chuàng)世紀》還說: ｀７ 月１８ 日, 方舟停在亞拉臘山上＇．亞拉臘山在土耳其東面, 該國探險隊於１９５５ 年在亞拉臘山頂?shù)谋又姓业揭粔K木頭殘片, 經(jīng)科學家鑒定, 至少是５０００ 年前的歌裴木, 很可能就是方舟的殘片．一些考古學家和史學家根據(jù)資料認為: 在與《圣經(jīng)》記載洪水方舟的相近時期, 美索不達米亞流域的確有過一次特大洪水．這場罕見的大水不過是區(qū)域性的, 絕不會淹沒整個世界．
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