圖書(shū)館源於何時(shí)何地至今仍是一個(gè)謎．有人認(rèn)為圖書(shū)館起源於古代西亞的蘇美爾王國(guó)；另一種說(shuō)法是, 最早為人們所知的圖書(shū)館是在古埃及的寺院；還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為, 古代希
臘和古代東方同是圖書(shū)館的起源地．盡管如此, 有一點(diǎn)是可以肯定的, 即到了公元前５ 世紀(jì), 古希臘已有了許多的圖書(shū)館, 包括公共圖書(shū)館和私人圖書(shū)館．但是, 古希臘時(shí)期最為宏偉、最有名望和最為壯觀的圖書(shū)館不是建在雅典, 而是位於古埃及的亞歷山大里亞城．當(dāng)時(shí), 亞里山大里亞城里有許多優(yōu)美的建筑物: 宮殿、廟宇、廣場(chǎng)和花園及博物館, 其中最為有名的是亞歷山大博物館, 在這個(gè)博物館中有一個(gè)當(dāng)時(shí)世界最大的圖書(shū)館——亞歷山大圖書(shū)館．
亞歷山大圖書(shū)館是以古希臘帝工亞歷山大的名字命名的．據(jù)說(shuō), 亞歷山大大帝從小就愛(ài)好并熟知古希臘文化, 古希臘著名學(xué)者亞里士多德便是他的老師．亞歷山大喜歡讀書(shū)和收藏書(shū)籍, 在遠(yuǎn)征途中還帶有大批圖書(shū), 擠時(shí)間閱讀．曾計(jì)劃建造一個(gè)大型圖書(shū)館, 但未等此計(jì)劃實(shí)現(xiàn)他便因病而死．亞歷山大的后繼者托勒密一世索特 (公元前３６７—２８２ 年) 開(kāi)始了這一計(jì)劃．托勒密一世雖然是一個(gè)專橫的君王, 但他喜歡結(jié)交文人學(xué)者, 因而招聘了許多著名學(xué)者到亞歷山大里亞城市來(lái)．其中有一位學(xué)者名叫德米特利烏斯, 他是希臘的演說(shuō)家、詩(shī)人和歷史學(xué)家, 於公元前３０７ 年來(lái)到亞歷山大里亞城, 很快成了托勒密一世的寵臣．其后不久, 他熱心地向托勒密一世建議: 在亞歷山大里亞城建立一座圖書(shū)館和博物館, 以增加王朝的光榮, 使之垂名於后世．托勒密一世欣然同意了這一建議．在德米特利烏斯的幫助下, 公元前２９７ 年(或說(shuō)公元前２９０ 年) , 托勒密一世在亞歷山大里亞城最好的地方布魯丘姆修建了一座富麗堂皇的大廈, 此大廈集博物館、圖書(shū)館和學(xué)院的功能干一體．到了托勒密二世時(shí), 又在亞歷山大里亞城的西南隅一神廟——薩拉匹斯神廟中增設(shè)了一個(gè)分館, 此館規(guī)模較小, 據(jù)稱藏書(shū)４ 萬(wàn)卷, 有人稱之為｀子館＇, 它雖無(wú)主館藏書(shū)豐富, 但卻較為開(kāi)放, 普通市民和學(xué)生均能使用亞歷山大圖書(shū)館在托勒密二世統(tǒng)治時(shí)最具有重要意義．它藏書(shū)甚豐, 但究竟有多少, 誰(shuí)也無(wú)從知道．一說(shuō)該館收藏的草紙和皮紙卷軸達(dá)１０ 萬(wàn), 或說(shuō)有２０ 萬(wàn), 再說(shuō)有５０ 萬(wàn), 也有人估計(jì)為７０ 萬(wàn), 還有人說(shuō)有１００ 多萬(wàn)卷．此圖書(shū)館是當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大的圖書(shū)館, 在長(zhǎng)達(dá)２００ 多年的歲月里, 它作為古代希臘文化的中心, 對(duì)古代世界文化的保存與交流起了重要作用．不幸的是, 亞歷山大圖書(shū)館后來(lái)被人毀滅．那么, 這座聞名古代世界的巨大圖書(shū)館到底是怎么毀滅的? 對(duì)此, 先人沒(méi)有給我們留下可靠的史料記載, 致使這一問(wèn)題成為千古難解之謎．於是, 后人對(duì)之作了各種各樣的猜測(cè)與假設(shè)．
一種說(shuō)法是, 公元前４７ 年, 羅馬統(tǒng)帥愷撒率軍隊(duì)遠(yuǎn)征埃及, 當(dāng)時(shí), 愷撒的軍隊(duì)企圖搶走亞歷山大圖書(shū)館的圖書(shū), 於是, 亞歷山大里亞城市的市民們放火燒毀了港口的船只以阻止書(shū)籍外運(yùn), 船上的大火蔓延到了整個(gè)市區(qū)和圖書(shū)館, 使亞歷山大圖書(shū)館被毀了一部分．另?yè)?jù)古代歷史學(xué)家狄?jiàn)W·卡西烏斯的記載, 公元前４１ 年, 羅馬統(tǒng)帥馬可·安東尼從小亞細(xì)亞的另一所有名的圖書(shū)館——帕加馬圖書(shū)館里把大約２０ 萬(wàn)卷的圖書(shū)撥給了以貌美著稱的古埃及女王克婁巴特拉七世, 以作為對(duì)愷撒軍隊(duì)破壞亞歷山大圖書(shū)館的補(bǔ)償．第二種推測(cè)是, 公元后, 亞歷山大圖書(shū)館的影響已大大削弱, 其中的藏書(shū)有一部分被搬運(yùn)到羅馬去充實(shí)羅馬的圖書(shū)館．
第三種說(shuō)法是, 古埃及女王克婁巴特拉七世為了取悅於愷撒, 曾以亞歷山大圖書(shū)館的藏書(shū)為代價(jià)以換取小亞細(xì)亞西北部古城帕加馬的圖書(shū)館．第四種觀點(diǎn)是, 公元２７３ 年, 羅馬皇帝奧列里亞努斯再次占領(lǐng)埃及, 他燒毀了亞歷山大圖書(shū)館的主館部分, 分館部分則被保存到公元３９１ 年基督教主教狄?jiàn)W菲魯斯以圖書(shū)在異教寺院為由, 下令將其全部燒毀為止．還有部分殘卷可能在公元６４５ 年被穆斯林征服者奧馬爾及其軍隊(duì)焚毀．據(jù)有一項(xiàng)記載, 亞歷山大圖書(shū)館里的紙莎草紙和羊皮紙的書(shū)卷曾被穆斯林士兵用以燒洗澡水．
第五種意見(jiàn)認(rèn)為, 亞歷山大圖書(shū)館是公元６４６ 年伊斯蘭教徒入侵埃及時(shí)其首領(lǐng)奧馬爾下令燒毀的．據(jù)說(shuō), 伊斯蘭教徒焚燒亞歷山大圖書(shū)館是根據(jù)下述說(shuō)法而為:
亞歷山大圖書(shū)館如藏有與《古蘭經(jīng)》相敵對(duì)的書(shū)籍, 則該館應(yīng)予焚毀；亞歷山大圖書(shū)館如藏有與《古蘭經(jīng)》教義相一致的圖書(shū), 則這些圖書(shū)毫無(wú)必要, 應(yīng)予焚毀；
而亞歷山大圖書(shū)館的藏書(shū)對(duì)《古蘭經(jīng)》教義或者是敵對(duì)的、或者是同情的, 故亞歷山大圖書(shū)館應(yīng)予焚毀．
縱觀上述幾種假說(shuō), 我們不難發(fā)現(xiàn), 亞歷山大圖書(shū)館被毀滅的各種假說(shuō)間有較大差距, 但也不乏共同點(diǎn): 一是亞歷山大圖書(shū)館是由於外族入侵而被毀的；二是毀壞的方法大多為火燒；三是毀壞的原因也多與宗教有關(guān)；四是破壞或毀壞并非在短時(shí)間內(nèi)完成, 而是經(jīng)歷了一個(gè)長(zhǎng)期的過(guò)程, 遭受了多次劫掠和破壞．
毫無(wú)疑問(wèn), 在好幾百年的時(shí)間內(nèi), 亞歷山大圖書(shū)館是世界上的奇跡之一, 它的毀滅是世界歷史上最大的文化浩劫之一．隨著亞歷山大圖書(shū)館的被毀滅, 對(duì)古代世界的許多情況我們便不得而知了, 許多問(wèn)題便只能靠推測(cè)了．
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