圖書館源於何時(shí)何地至今仍是一個(gè)謎．有人認(rèn)為圖書館起源於古代西亞的蘇美爾王國(guó)；另一種說法是, 最早為人們所知的圖書館是在古埃及的寺院；還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為, 古代希
臘和古代東方同是圖書館的起源地．盡管如此, 有一點(diǎn)是可以肯定的, 即到了公元前５ 世紀(jì), 古希臘已有了許多的圖書館, 包括公共圖書館和私人圖書館．但是, 古希臘時(shí)期最為宏偉、最有名望和最為壯觀的圖書館不是建在雅典, 而是位於古埃及的亞歷山大里亞城．當(dāng)時(shí), 亞里山大里亞城里有許多優(yōu)美的建筑物: 宮殿、廟宇、廣場(chǎng)和花園及博物館, 其中最為有名的是亞歷山大博物館, 在這個(gè)博物館中有一個(gè)當(dāng)時(shí)世界最大的圖書館——亞歷山大圖書館．
亞歷山大圖書館是以古希臘帝工亞歷山大的名字命名的．據(jù)說, 亞歷山大大帝從小就愛好并熟知古希臘文化, 古希臘著名學(xué)者亞里士多德便是他的老師．亞歷山大喜歡讀書和收藏書籍, 在遠(yuǎn)征途中還帶有大批圖書, 擠時(shí)間閱讀．曾計(jì)劃建造一個(gè)大型圖書館, 但未等此計(jì)劃實(shí)現(xiàn)他便因病而死．亞歷山大的后繼者托勒密一世索特 (公元前３６７—２８２ 年) 開始了這一計(jì)劃．托勒密一世雖然是一個(gè)專橫的君王, 但他喜歡結(jié)交文人學(xué)者, 因而招聘了許多著名學(xué)者到亞歷山大里亞城市來．其中有一位學(xué)者名叫德米特利烏斯, 他是希臘的演說家、詩人和歷史學(xué)家, 於公元前３０７ 年來到亞歷山大里亞城, 很快成了托勒密一世的寵臣．其后不久, 他熱心地向托勒密一世建議: 在亞歷山大里亞城建立一座圖書館和博物館, 以增加王朝的光榮, 使之垂名於后世．托勒密一世欣然同意了這一建議．在德米特利烏斯的幫助下, 公元前２９７ 年(或說公元前２９０ 年) , 托勒密一世在亞歷山大里亞城最好的地方布魯丘姆修建了一座富麗堂皇的大廈, 此大廈集博物館、圖書館和學(xué)院的功能干一體．到了托勒密二世時(shí), 又在亞歷山大里亞城的西南隅一神廟——薩拉匹斯神廟中增設(shè)了一個(gè)分館, 此館規(guī)模較小, 據(jù)稱藏書４ 萬卷, 有人稱之為｀子館＇, 它雖無主館藏書豐富, 但卻較為開放, 普通市民和學(xué)生均能使用亞歷山大圖書館在托勒密二世統(tǒng)治時(shí)最具有重要意義．它藏書甚豐, 但究竟有多少, 誰也無從知道．一說該館收藏的草紙和皮紙卷軸達(dá)１０ 萬, 或說有２０ 萬, 再說有５０ 萬, 也有人估計(jì)為７０ 萬, 還有人說有１００ 多萬卷．此圖書館是當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大的圖書館, 在長(zhǎng)達(dá)２００ 多年的歲月里, 它作為古代希臘文化的中心, 對(duì)古代世界文化的保存與交流起了重要作用．不幸的是, 亞歷山大圖書館后來被人毀滅．那么, 這座聞名古代世界的巨大圖書館到底是怎么毀滅的? 對(duì)此, 先人沒有給我們留下可靠的史料記載, 致使這一問題成為千古難解之謎．於是, 后人對(duì)之作了各種各樣的猜測(cè)與假設(shè)．
一種說法是, 公元前４７ 年, 羅馬統(tǒng)帥愷撒率軍隊(duì)遠(yuǎn)征埃及, 當(dāng)時(shí), 愷撒的軍隊(duì)企圖搶走亞歷山大圖書館的圖書, 於是, 亞歷山大里亞城市的市民們放火燒毀了港口的船只以阻止書籍外運(yùn), 船上的大火蔓延到了整個(gè)市區(qū)和圖書館, 使亞歷山大圖書館被毀了一部分．另據(jù)古代歷史學(xué)家狄奧·卡西烏斯的記載, 公元前４１ 年, 羅馬統(tǒng)帥馬可·安東尼從小亞細(xì)亞的另一所有名的圖書館——帕加馬圖書館里把大約２０ 萬卷的圖書撥給了以貌美著稱的古埃及女王克婁巴特拉七世, 以作為對(duì)愷撒軍隊(duì)破壞亞歷山大圖書館的補(bǔ)償．第二種推測(cè)是, 公元后, 亞歷山大圖書館的影響已大大削弱, 其中的藏書有一部分被搬運(yùn)到羅馬去充實(shí)羅馬的圖書館．
第三種說法是, 古埃及女王克婁巴特拉七世為了取悅於愷撒, 曾以亞歷山大圖書館的藏書為代價(jià)以換取小亞細(xì)亞西北部古城帕加馬的圖書館．第四種觀點(diǎn)是, 公元２７３ 年, 羅馬皇帝奧列里亞努斯再次占領(lǐng)埃及, 他燒毀了亞歷山大圖書館的主館部分, 分館部分則被保存到公元３９１ 年基督教主教狄奧菲魯斯以圖書在異教寺院為由, 下令將其全部燒毀為止．還有部分殘卷可能在公元６４５ 年被穆斯林征服者奧馬爾及其軍隊(duì)焚毀．據(jù)有一項(xiàng)記載, 亞歷山大圖書館里的紙莎草紙和羊皮紙的書卷曾被穆斯林士兵用以燒洗澡水．
第五種意見認(rèn)為, 亞歷山大圖書館是公元６４６ 年伊斯蘭教徒入侵埃及時(shí)其首領(lǐng)奧馬爾下令燒毀的．據(jù)說, 伊斯蘭教徒焚燒亞歷山大圖書館是根據(jù)下述說法而為:
亞歷山大圖書館如藏有與《古蘭經(jīng)》相敵對(duì)的書籍, 則該館應(yīng)予焚毀；亞歷山大圖書館如藏有與《古蘭經(jīng)》教義相一致的圖書, 則這些圖書毫無必要, 應(yīng)予焚毀；
而亞歷山大圖書館的藏書對(duì)《古蘭經(jīng)》教義或者是敵對(duì)的、或者是同情的, 故亞歷山大圖書館應(yīng)予焚毀．
縱觀上述幾種假說, 我們不難發(fā)現(xiàn), 亞歷山大圖書館被毀滅的各種假說間有較大差距, 但也不乏共同點(diǎn): 一是亞歷山大圖書館是由於外族入侵而被毀的；二是毀壞的方法大多為火燒；三是毀壞的原因也多與宗教有關(guān)；四是破壞或毀壞并非在短時(shí)間內(nèi)完成, 而是經(jīng)歷了一個(gè)長(zhǎng)期的過程, 遭受了多次劫掠和破壞．
毫無疑問, 在好幾百年的時(shí)間內(nèi), 亞歷山大圖書館是世界上的奇跡之一, 它的毀滅是世界歷史上最大的文化浩劫之一．隨著亞歷山大圖書館的被毀滅, 對(duì)古代世界的許多情況我們便不得而知了, 許多問題便只能靠推測(cè)了．
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