在我國西周以前, ｀學(xué)在官府＇, 奴隸主貴族壟斷文化教育．后來隨著社會經(jīng)濟(jì)、政治的變動, 文化教育上也出現(xiàn)了｀學(xué)術(shù)下移＇的現(xiàn)象, 一些有識之士以個人身份授徒講學(xué), 這就是中國歷史上最初出現(xiàn)的私學(xué)．私學(xué)的產(chǎn)生, 對於打破貴族壟斷文化教育的局面, 把知識帶到民間, 起到了積極的推動作用．那么, 這種私人授徒講學(xué)的風(fēng)氣, 究竟起於何時, 始於何人呢?
對於這個問題學(xué)術(shù)界有不同看法．一種意見認(rèn)為, 孔子首先開創(chuàng)私人講學(xué)的風(fēng)氣, 是私人講學(xué)的創(chuàng)始人．從目前接觸到的材料來看, 持這一見解比較早的恐怕要算章太炎．他在１９０６ 年撰寫的《論諸子學(xué)》中說: ｀孔子干七十二君, 已開游說之端．＇又說, 孔子｀變祥神怪之說而務(wù)人事, 變疇人世官之學(xué)而及平民, 此其功亦絕千古＇．解放后我國出版的一些中國通史著作, 如范文瀾著《中國通史簡編》、郭沫若主編《中國史稿》、尚鉞主編《中國歷史綱要》等都認(rèn)為孔子開創(chuàng)私人講學(xué)之風(fēng)．與此相同, 一些研究中國教育史的學(xué)者也持這一看法．毛禮銳等在１９７９ 年人民教育出版社版《中國古代教育史》中說, 孔子｀開創(chuàng)‘私學(xué)’, 建立了儒家學(xué)派, 為春秋戰(zhàn)國時期的學(xué)術(shù)勃興, 開創(chuàng)了道路＇．陳景磐在１９８１ 年湖北人民出版社版《孔子的教育思想》 (第二版) 中也認(rèn)為, 孔子｀首先開私人講學(xué)的風(fēng)氣, 是我們私人講學(xué)的創(chuàng)始人＇．許夢瀛在１９８２ 年河南人民出版社版《孔子教育思想初探》中則進(jìn)一步認(rèn)為, 孔子創(chuàng)辦的私學(xué), ｀這樣較大規(guī)模的有組織的教育活動, 無論在中國或世界歷史上, 都是具有首創(chuàng)性的＇．
如果說上述學(xué)者主要是正面闡明觀點(diǎn), 那么於盛庭在１９７９ 年第４ 期《徐州師范學(xué)院學(xué)報(bào)》上撰文《關(guān)於孔子首創(chuàng)私學(xué)的問題》, 則針對不同觀點(diǎn)作了具體論證．該文指出, 有人認(rèn)為略早於孔子興辦私學(xué)的有周室的老聃, 楚國的老萊子、伯昏無人, 鄭國的列御寇、鄧析；與孔子同時在魯國講學(xué)的有少正卯、王駘、柳下惠等, 但所依據(jù)的材料, 除了鄧析、少正卯之外, 幾乎全出於《莊子》、《列子》等書, 而｀凡引自《莊子》、《列子》的材料, 如果沒有其它確鑿的佐證, 是不足信為史實(shí)的＇．關(guān)於鄧析, 該文認(rèn)為只是幫人打官司的著名律師, ｀恐怕還算不上辦私學(xué)的教育家＇；即使說鄧析辦起了私學(xué), ｀也很可能是在孔子之后＇．該文還認(rèn)為, 少正卯辦私學(xué)雖有古書記載, 但也恐有誤, 不可輕率｀認(rèn)作史實(shí)＇．文章最后明確指出: ｀因此, 迄今為止還沒有充分的理由可以說孔子不是第一個打破學(xué)在官府局面的私立學(xué)校的創(chuàng)辦者．＇
與上述看法不同, 學(xué)術(shù)界還有另外一種意見, 認(rèn)為孔子不是私學(xué)的首創(chuàng)者．持這種意見的學(xué)者從下面兩個方面展開了論述．
首先, 從私學(xué)產(chǎn)生的社會歷史條件來看, 他們認(rèn)為春秋時期私人講學(xué)風(fēng)氣, 是在一定的歷史條件之下, 適應(yīng)一定的時代要求而出現(xiàn)的．王越在１９５７年第１ 期《中山大學(xué)學(xué)報(bào)》上發(fā)表《論先秦私人講學(xué)之風(fēng)不始自孔子》一文說: ｀這個時代世卿世祿制度的動搖和士階層的抬頭, 是私人講學(xué)的社會條件, ‘學(xué)在官府’這一文化傳統(tǒng)的動搖, 是私人講學(xué)的學(xué)術(shù)條件, 而私人講學(xué)又促進(jìn)了‘學(xué)在官府’這一傳統(tǒng)的打破, 并促進(jìn)了各學(xué)派之形成．＇因此他問道: 是否一定要等到孔子出來, 才能開始私人講學(xué)? 在孔子以前, 或孔子同時, 是否就沒有人能夠聚徒講學(xué)? 林乃燊在１９７９ 年第１ 期《北京師院學(xué)報(bào)》上著文《關(guān)於孔丘的幾個問題》, 更明確地說, 春秋中后期, 官府之學(xué)的解體是一個歷史趨勢．｀這種解體, 是通過階級斗爭體現(xiàn)出來, 不是一個人就能打破它, 也決不是孔丘帶頭去打破它．＇
其次, 從具體史料來看, 學(xué)者們指出, 在孔子以前或者孔子同時, 已經(jīng)有私人講學(xué)．沈灌群在１９５６ 年湖北人民出版社出版我國解放后第一本中國教育史著作《中國古代教育和教育思想》中說: ｀與孔子同時在魯國辦理私學(xué), 并在私學(xué)發(fā)展中互相競爭的, 還有少正卯和王駘等．＇王越在１９５７ 年的那篇論文中也指出, 除上述兩人外, 在孔子以前以及與孔子同時從事私人講學(xué)的還有壺丘子林、鄧析以及常挫、詹何等．林乃燊在前述１９７９ 年論文中更增列了老聃、老萊子、列御寇、伯昏無人、柳下惠等人, 蔡尚思在１９８２ 年上海人民出版社版《孔子思想體系》一書中作了概括性的論述．他寫道: ｀可以列入首開風(fēng)氣者名單的, 如果把略晚於孔子的墨翟等算在里面, 那末已知的便不下１０ 人．而在歷史記載中被埋沒的必然更多．＇結(jié)論顯而易見, 學(xué)者們認(rèn)為, 說孔子首創(chuàng)私學(xué)｀是不符合歷史實(shí)際的＇．
需要說明的是, 他們雖然不同意說孔子首創(chuàng)私學(xué), 但大多數(shù)人都認(rèn)為孔子是春秋時代招收學(xué)生最多、影響最大的一位私學(xué)大師．誠如蔡尚思所說: ｀如果說孔子辦私學(xué)的影響, 超過了他的前人和同時代人, 則是應(yīng)該承認(rèn)的, 因?yàn)樗鞘聦?shí)．＇ (見《孔子思想體系》)
由上所述可以看到, 說孔子首創(chuàng)私學(xué), 早就有之；不贊同孔子首創(chuàng)私學(xué)的, 又言之成理, 持之有故．孰是孰非, 確是一個有待進(jìn)一步探討的謎．
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